"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Зараза Риверса, что бы она собой ни представляла, не смогла проникнуть внутрь тела парня, в его систему циркуляции магии. Вместо этого она охватила его снаружи, создав этот чудовищный кокон. Он не стал безвольной марионеткой, как те Охотники. Его разум, скорее всего, был заперт внутри, наблюдая за всем этим кошмаром как зритель в первом ряду.

— Это сложнее, — сказал я наконец. — Убить цель всегда проще, чем спасти.

Сонг схватила меня за руку обеими ладонями. Ее пальцы дрожали.

— Не убивай его, пожалуйста! — Сонг вцепилась в мою руку с отчаянной силой. Ее ногти впились в кожу, но я даже не почувствовал. — Я заплачу! Сделаю все, что захочешь! Только спаси его!

Я посмотрел на ее лицо, искаженное мольбой, и тяжело вздохнул.

— Да понял я, понял, — проворчал я, с легким раздражением убирая меч в ножны. — Не реви.

Мой взгляд упал на разбитую витрину мясной лавки, над которой монстр потрудился особенно усердно. Среди осколков стекла и обломков прилавка лежал большой разделочный нож — с широким, тяжелым лезвием, предназначенным для рубки костей. Я подошел и поднял его. Рукоять удивительно удобно легла в ладонь.

— Сгодится, — усмехнулся я, поднимая клинок.

Сонг недоуменно моргнула.

Я начал медленно приближаться к монстру, который тем временем пытался снести фонарный столб. Тень остался позади — в этом деле он мне не помощник.

Чудовище заметило мое приближение и развернулось. Щупальца взметнулись вверх, готовые к атаке. Но я не собирался сражаться в привычном смысле.

Стойка Рассеивающегося Тумана. Я растворился в движении, став почти неосязаемым. Монстр видел меня, но его атаки проходили сквозь воздух — я был везде и нигде одновременно.

Разделочный нож мелькнул в воздухе. Не рубящий удар, а до абсурдности точный разрез. Лезвие скользнуло по границе между черной субстанцией и тем, что было под ней. Я почувствовал сопротивление — зараза уже начала врастать в тело, но еще не успела стать единым целым.

Монстр взревел от боли и замахнулся на меня всеми щупальцами сразу. Я отскочил, оценивая результат. Небольшая полоска на груди твари потемнела, словно готовая отслоиться.

— Есть шанс, — пробормотал я. — Но придется поторопиться.

Черная масса уже начинала затягивать разрез. Время работало против меня. Нужно было действовать быстро и точно.

Я закрыл глаза, вспоминая «Искусство Пустой Руки». Пусть в нем я особо силен не был, но подобные вещи, которые вряд ли Эддард смог правильно описать для потомков, в моей голове отложились очень четко.

— Прости, парень, — прошептал я, — будет немного больно.

Монстр снова атаковал, но я уже двигался. Не уклоняясь от удара, а скользя сквозь него. Два пальца, указательный и средний, я сложил вместе, концентрируя в них всю свою силу. Удар пришелся точно в нужные точки на торсе парня.

Техника «Открытие Врат». Два удара, нанесенные одновременно в жизненно важные узлы, где сходились основные магические каналы человека. В нормальных условиях это могло убить, но у этого парня каналы были забиты от рождения и поэтому эффект пусть и рискованный, но все же будет иным.

Эффект превзошел мои ожидания. Из горла монстра вырвался не рев, а человеческий крик боли. Черная субстанция дрогнула, на мгновение ослабив хватку. А главное — магические каналы открылись, позволив части заразы впитаться в тело.

Сейчас. Или никогда.

Одним движением я выхватил меч и нанес удар. Не рубящий, а разделяющий. Лезвие прошло точно по линии раздела между тем, что было заразой, и тем, что было человеком. Черная масса отшатнулась, словно получив удар током, а из ее недр выпал худой парень.

Я подхватил его на лету и отшвырнул в сторону Сонг, а сам довернул клинок, добивая отделенную субстанцию. Лишенная носителя, она зависла в воздухе, пытаясь принять какую-то форму. Но я не дал ей этого шанса. Мой клинок, окутанный пламенем Огненной Геенны, прошел сквозь нее, и она испарилась с тихим шипением, оставив после себя лишь запах серы.

Сонг со слезами на глазах подхватила брата, который лежал без сознания, и прижала к себе.

— Мин! Мин, очнись! — шептала она и гладила по его по волосам.

Парень был жив, но выглядел ужасно. Бледная кожа, впалые щеки, черные круги под глазами. На руках и груди темнели следы частично поглощенной заразы.

— Спасибо, — прошептала Сонг, поднимая на меня глаза, полные слез. — Спасибо тебе!

Я кивнул и отошел в сторону, убирая меч в ножны. Дело было сделано, но ощущения победы не было. Что-то в этой ситуации меня беспокоило.

Тут на площадь ворвалась еще одна группа людей в дорогой одежде с гербами клана Шу. Впереди бежал высокий мужчина средних лет с благородными чертами лица и проседью в черных волосах. Его лицо выражало смесь ужаса и отчаяния.

— Сонг! — крикнул он, приближаясь. — Что случилось?

— Отец! — девушка подняла голову. — Мин здесь! Он жив!

Мужчина подбежал к дочери и замер, увидев бессознательного сына. Его руки дрожали, когда он осторожно коснулся лица Мина.

— Что с ним произошло? Как ты… — хрипло спросил он и в его голосе чувствовалось настоящее переживание.

— Часть заразы все равно в парне, — спокойно сказал я, прерывая их разговор. — Остальное я отделил. Но даже хорошо, что у него были закупорены магические каналы. Это дало ему шанс выжить, не превратившись в безвольного монстра.

Шу Вэймин медленно повернулся ко мне. На его лице читались удивление и растерянность. Дочь быстро пояснила ему кто я такой, а то вряд ли меня бы вообще стали слушать. Правда, Сонг и сама толком не знала, кто я, так что ее объяснения были весьма забавными и сбивчивыми, но этого хватило.

— Закупорены каналы? Но… наши лучшие целители обследовали его. Они ничего не нашли.

— Это редкий врожденный порок. В мое время такое встречалось, но сейчас, скорее всего, его и вовсе забыли. Медицина не всегда идет вперед, иногда она просто ходит по кругу.

Глава клана Шу в растерянности качнул головой. Его взгляд метался от сына к дочери, от них ко мне.

Я развернулся, собираясь уйти. На площади уже появились отряды уборщиков, которые начали разгребать завалы. Представление окончено, можно было возвращаться к своим делам.

— Ладно, — сказал я, направляясь к выходу, — это было достаточно скучно. Я думал, монстр