Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

— Пообещай мне кое-что.

— Конечно, — кивнула я.

— Обещай, что не оставишь меня. Что бы ни случилось.

Я удивленно моргнула. Похоже, он боится, что я снова планирую бросить его. Кто бы подумал, что князь может быть таким неуверенным, когда дело касается жены.

Я приподнялась, поцеловала его в губы, а затем прошептала:

— Обещаю.

— А я обещаю, что скоро ты увидишь сестру, — заверил Кир. — А сейчас давай поедим. Я зверски голоден, ты из меня этой ночью все соки вытянула.

Я, покраснев, упала обратно на подушку. Можно подумать, я одна виновата, что мы не спали полночи!

Кир, чтобы меня не смущать, вышел в коридор и уже там вызвал слугу. А я закуталась в простыню, подошла к распахнутому окну в сад и вдохнула аромат цветов. Сделала несколько шагов вперед, выходя под солнечные лучи и ежась от удовольствия.

В это раннее утро дворец еще спал. Было тихо, только сверчки трещали в траве, да вода журчала в фонтанах. Я блаженно прикрыла глаза, чувствуя приятную усталость в мышцах после бурной ночи. Немного ныл низ живота, но это скоро пройдет. Все-таки прошлой ночью я стала полноценной женщиной.

Вдруг в идиллию звуков вмешался новый, какой-то нервный. Фьють, фьють — словно работали меха, разгоняя воздух. Что-то большое закрыло солнце, и на меня упала тень.

Я распахнула глаза, а рот открылся сам собой от удивления. Надо мной нависло… существо! Это точно был не человек и даже не вторая ипостась одаренного. А самое настоящее магическое животное. Первородное, как и единорог.

Туловище льва с головой орла, огромные крылья за спиной. Именно они производили звук, разгоняя воздух. Золотой грифон! Прекрасное, сильное животное. (прим. от автора — как всегда визуал в блоге на моей странице под названием «Визуал к моей новинке — Жена на заказ»).

Когтистые лапы грифона потянулись ко мне, а я не могла пошевельнуться. Застыла, пораженная увиденным.

— Упс, — раздался на ухо писк. Карл прилетел меня навестить и застал встречу с грифоном.

— Спаси, помоги, — прошептала я в отчаянной надежде, что единорог сможет что-то исправить.

Но Карл даже ответить не успел. Грифон дернулся вперед, когтистые пальцы сомкнулись вокруг моей талии, и меня дернули вверх, отрывая от земли. Несколько взмахов крыльями, и мы поднялись высоко в воздух. Лететь с грифоном было далеко не так удобно, как с Киром. Я свисала в его лапах бесправной добычей.

Я хотела кричать, но не могла. Горло перехватил спазм. Частично от страха, частично от рывка, с которым грифон схватил меня. Вместо крика изо рта вырвался хриплый стон.

Вывернув голову, я посмотрела на окна спальни Кира, но там было пусто. Тогда я забилась в лапах грифона в попытке освободиться, но все без толку. В конце концов, паника со страхом сыграли свою роль, и я потеряла сознание. Там тихо, безопасно и жуткие крылато-когтистые существа не летают.

Я очнулась от падения. Грифон бросил меня на кучу листьев. Почти как Кир тогда в кусты, только листья были помягче и без шипов. Этим крылатым только волю дай, сразу куда-то бросают.

— Ох! — От удара воздух резко покинул легкие.

Я встряхнулась и покрутила головой. Где я вообще? Что происходит? Ощупала себя. Так, на мне простыня и больше ничего. Я плотнее запахнула ее на груди. Ничего такой «Аве Цезарь» из меня получился, греки бы позавидовали моему хитону.

Надо мной склонились ветви деревьев с красными листьями. По ним я узнала место — Зачарованный лес. Именно сюда меня перенесла кастрюля с борщом. Я чудом выбралась, и вот я снова здесь. Круг замкнулся.

— Ты как? — услышала я тихий шепот.

Я повернула голову и увидела мини-Карла. Вид у него был усталый. Похоже, всю дорогу он летел за грифоном на своих маленьких крылышках, а это немалый путь. Единорог меня не бросил, но лучше бы остался во дворце и рассказал Киру, что произошло.

— Зачем ты полетел со мной? — прошептала я. — Тебе надо было предупредить Кира.

— Прости, растерялся, — вздохнул Карл.

— Так лети сейчас!

Но прежде чем Карл сделал хоть одно движение, раздался грозный лязг зубов.

— Мне кажется, сейчас уже не получится, — пробормотал Карл.

Приподнявшись на локтях, я посмотрела вперед и вздрогнула. Грифон. Он сидел напротив меня и терпеливо ждал, когда я приду в себя. От пристального взгляда его звериных глаз было не по себе.

Грифон ясно дал понять, что не отпустит Карла. Нечего и пытаться. Зачем я ему понадобилась? Он мог меня убить. Просто скинуть с высоты на что-то потверже листьев, и дело с концом. Но вместо этого грифон притащил меня в свое логово. Судя по перьям в листве и запаху, я лежу на его «кровати».

Грифон молчал и не двигался. Неизвестность сводила с ума, и у меня не выдержали нервы. Облизнув губы, я осторожно спросила:

— Прошу прощения, но что вы собираетесь со мной делать? Хочется уже какой-то определенности…

Грифон, фыркнув, мотнул головой и встал на лапы. Я зарылась глубже в листья. Чего разболталась? Лежала бы себе тихо, не отсвечивала. Нормально же было, ну.

Морда чудовища потянулась ко мне. По крайней мере, я решила именно так.

— Мамочки, — прошептала я, закатывая глаза. Где там мой спасительный обморок? Сейчас самое время для него.

Но оказалось, целью грифона была не я. Повернув голову, он правым глазом взглянул прямо на Карла. От чего у бедняги единорога случился приступ нервного ржания.

— Иго-го-го, — выдал Карл и тут же зажал себе рот ладонями.

Но грифон явно имел к нему какое-то дело.

— Ррры, — коротко приказал он Карлу.

Я нисколько не сомневалась, что это был именно приказ. Уж очень тон у чудовища был повелительный. Он вообще выглядел и вел себя, как истинный царь. Такому сложно не подчиниться.

Вот и Карл не стал спорить. Мигом вернул себе нормальный рост. А потом снял с шеи цепочку с аманитом и протянул грифону.

— Он хочет с тобой поговорить, — сообщил мне Карл, прежде чем передать кулон грифону.

Едва аманит покинул Карла, как он превратился в единорога. Зато грифон перестал быть магическим существом. Теперь передо мной стоял человек. Немолодой мужчина, лет под пятьдесят, абсолютно седой и глубоко несчастный. Последнее я поняла по глазам. У него был такой же взгляд, как у Кира. В этом они