"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Глава церкви сосредоточился, и воздух тёмного туннеля на миг исказился, образую прозрачную плёнку сферы, в которой едва умещалось три человека.

— Выдвигаемся. Шаг.

Трое мастеров двинулись вперёд во тьму. Шаг за шагом, нога в ногу они медленно двигались по тёмному туннелю. Мастер Клавдий подсвечивал дорогу факелом, Кадмиан — зорко следил за стенами на случай нападения. Напряжение витало в воздухе, однако, к лёгкому удивлению Этериаса так ничего и не произошло, хотя он отчётливо чувствовал давление аномалии на щит.

— Согласно карте, центр аномалии должен быть где-то рядом. Однако здесь лишь пустой туннель. — задумчиво протянул Кадмиан.

— Нет никаких ответвлений, комнат или ниш на чертеже? — осведомился Клавдий.

— Туннель, где вы находитесь, проходит почти под храмом. Он имеет толстые стены и монолитную кладку. Здесь не должно быть ничего. — донёсся глубокий бас мастера Долиан издалека, эхом отражаясь от стен.

— Есть стены толсты, в них можно вложить что-то. Вынуть буквально пару кирпичей и организовать тайник. Но в темноте его может быть сложно найти. — высказал предположение Кадмиан.

— Я пошлю вам светлячок. Не двигайтесь. — эхом донёсся до троицы магов голос мастера Сина.

Вскоре по туннелю медленно прилетел крупный шар света размером с голову человека и остановился рядом с Этериасом, хорошо освещая окружение.

— Сложно представить, сколько труда вложено в эти стены. — на миг коснулся рукой каменных кирпичей мастер Клавдий.

— Много. Очень много. — коротко ответил Кадмиан.

— Там. Напротив. Посмотрите. — рублеными, отрывистыми фразами раздал команды Этериас, сосредоточенный на поддержании щита.

Кадмиан и Клавдий присмотрелись. Светлячок подлетел поближе к указанному месту.

— Похоже, стена в этом месте немного отличается. Более свежая кладка. — заметил Клавдий. — В канализации был ремонт перед конклавом?

— Нет. Ремонта не было. — донёсся издалека голос мастера Гастона.

Клавдий и Кадмиан переглянулись.

— Нам нужно перейти на ту сторону канала. — констатировал факт Кадмиан, обеспокоенно смотря на напряжённого верховного иерарха. — сможете допрыгнуть?

Этериас мельком бросил взгляд. Канал был шириной в пару-тройку метров. Не сложно перепрыгнуть здоровому человеку, но втроём, синхронно, с поддержкой щита… Слишком рискованно. Либо он ослабит защиту, либо кто-то выйдет за пределы сферы.

— Нет. — коротко ответил иерарх.

— Тогда боюсь, нам придётся запачкать ноги. — равнодушно заметил Клавдий.

— Вперёд. За мной. — скомандовал Этериас.

Верховный иерарх тяжело бухнул ноги в вонючую, полную нечистот воду. За ним спрыгнули двое его спутников. Но прежде чем они взобрались на другую сторону, бесшумная тень выскочила из стены напротив и бросилась на щит.

Клавдий и Кадмиан среагировали мгновенно, выбросив руки вперёд. Тень разорвало на части. Секундой позже из стены вырвалось ещё три такие же. Глаза мастеров равновесия вспыхнули серой сталью, и две из трёх теней развеялись. Третья ударила в сферу, отчего Этериас на миг скривился. Но защита устояла, и следующим ударом мастера уничтожили последнюю тень.

— Четыре из десяти. — подвёл итог Клавдий.

Напоминание о дальнейшей боеготовности никому не требовалось. Этериас тяжело упёрся руками в противоположный борт канала и рывком поднял себя наверх. Сфера на миг дрогнула, вызывая беспокойство и напряжение его спутников. Вскоре три грязных, вонючих, но решительных волшебника стояли напротив подозрительной каменной кладки.

Клавдий провёл по ней рукой.

— Если тут и тайник, то размером с небольшую комнату. Сможешь пробить стену? — обратился он к Кадмиану..

— Отойдём немного. — утвердительно кивнул настоятель монастыря.

Глава древнейшей школы мистического искусства в людских королевствах сжал руку в кулак и кладка спереди дрогнула и потрескалась, как от таранного удара. А затем ещё раз, и ещё раз. Вскоре впереди образовался тёмный пролом, в который мог бы пройти человек.

— Неплохое управление землёй. Тянет на мастера. А Гастон говорил, что ты мастер школы равновесия. — уважительно качнул головой Клавдий.

— Когда десятилетия учишь молодых неофитов самым разным вещам, и сам успеваешь нахвататься всякого по мелочи. — скромно пожал плечами Кадмиан.

— Сдвиньте свет. — скомандовал Этериас.

Клавдий взмахнул рукой, и светлячок мастера Сина пролетел вперёд, освещая потайную комнату. Увиденное заставило мастеров на миг застыть в ступоре.

— Отец милосердный… Кто мог сделать это? — потрясённо пробормотал Клавдий.

Десять высохших и мумифицированных тел голова к голове лежали кругом внутри странной, написанной фигуры, помещённой в широкое коричневое кольцо, занимавшее почти всю тайную комнату.

— Эти символы… Я никогда не видел ничего подобного. Мы должны зарисовать это.

Маги сделали шаг вперёд, и мастер Кадмиан торопливо достал чертёж туннелей, и, достав из складок мантии кусочек мела, принялся быстро зарисовывать фигуру.

— Никогда не думал, что учительский кусочек мела, который у меня всегда с собой, пригодиться мне именно так. — пробормотал он.

Клавдий напряжённо наблюдал за фигурой, готовый к атаке. Однако ничего не происходило. В некотором напряжении маги стояли с десяток минут, пока Кадмиан не зарисовал фигуру и символы.

— Художник из меня так себе, но некоторое понимание нам это даст. — хмуро высказался он, закончив.

— Чем сделана надпись? — донёсся эхом голос Гастона издалека.

— Сложно сказать. Какая-то коричневато-красная краска. Надо взять образцы. — сузил глаза Клавдий.

— Слишком опасно. Шесть из десяти тварей где-то рядом и могут напасть в любой момент. — качнул головой Кадмиан.

— Вы не чувствуете этого? — глухим, над треснутым голосом произнёс молчавший доселе Этериас. — Это место… оно словно бы отравлено. Изъедено чем-то злым, неправильным, отвратительным. Словно бы каверна, проеденная жгучим ядом в самом мироздании. Прислушайтесь к Тиалу. Мир словно кричит от боли здесь.

Некоторое время мастера равновесия молчали.

— Нет, вы неправы в своей трактовке. — наконец высказался Кадмиан. — Здесь действительно что-то не так, однако крайне сложно определить что именно. Я чувствую, словно один из фундаментальных законов мира был нарушен, искажён, сломлен в этой точке. Каким-то образом это искажение стало постоянным, предполагаю, чтобы запитать что-то. Вероятно, именно оно и питает аномалию, что убивает всех вокруг.

— Здесь был проведён чудовищный по жестокости ритуал неизвестной нам природы. Этих людей убили здесь, принеся в жертву, чтобы создать то, что вы описываете. Разные мастера могут ощущать это по-разному, однако я полагаю, нам достоверно известна если не природа, то цель этого действия: создать аномалию, убивающую всех вокруг, и сделать из убитых в процессе людей могущественных, яростных