Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

София хмыкнула.

— Надо же! Тебе они нравятся, потому что ты делаешь так же?

— Вроде того.

Девушка двинулась вдоль витрин, и я пошёл рядом с ней.

— О чем ты хотел поговорить, Коля? В Шестом отделе ты персона нон-грата. Я не должна бы с тобой встречаться.

— Тебе запретили?

— Нет, но дали ясно понять.

— Извини. Но дело важное. Я не стал бы беспокоить тебя по пустякам.

София остановилась перед стеклянным кубом, в котором изображалась охота удава на кролика.

— Так что случилось? — спросила она.

— Мой демон хочет большего.

— В каком смысле?

— Предлагает объединиться. Уговаривает впустить его в свою душу. Обещает небывалые силы и бессмертие.

Голицына быстро взглянула на меня. В её глазах мелькнуло беспокойство и что-то ещё, чего я не смог понять.

— Да, это серьёзно, — после паузы согласилась она. — Давай-ка присядем. Вон на том диванчике. И ты мне подробно всё расскажешь.

Глава 22

Когда мы сели, девушка коснулась меня кончиками пальцев и поощрительно кивнула.

— Давай, Коля, выкладывай, что там у тебя за нелады с демоном. Он пытается нарушить условия договора?

— А он может? — насторожился я.

— Вроде, нет. Я, во всяком случае, про такие случаи не слышала. Это же договор.

— Ну, да, логично. Нет, он не пытается его нарушить. Тем более, как ты сама сказала, это невозможно. Но он ездит мне по мозгам. Пытается убедить впустить в свою душу. Мол, это даст мне небывалое могущество и бессмертие.

— Хм… Вроде, ты и так… почти неуязвим.

— Но я старею. Вернее, пока что взрослею, но потом начну стареть. Как все люди. А демон говорит, что я смог жить вечно.

Девушка задумчиво покачала головой.

— Им не всегда можно верить, Коль.

— Это я понимаю. И пускать его в свою душу не собираюсь, даже если не врёт. Оно того не стоит. Да и я не склонен в данном вопросе к экспериментам.

— Значит, ты не сомневаешься, принять его предложение или нет, а боишься, что он сам рано иди поздно пролезет? — понимающе кивнула София.

— Именно! Но ты говоришь, у него нет такой возможности.

Девушка озадаченно почесала носик.

— Видишь ли, Коля… Ты ведь случай особенный. У тебя демон — не последствие Дара, полученного от родителей, а приобретённая способность. Честно говоря, не уверена, что стандарты Белого клана… скажем так, полностью на тебя распространяются. Нет, ты не пугайся. Я не хочу сказать, будто демон сможет нарушить договор и что-то сделать сам.

— Ты имеешь в виду, что ему удастся меня убедить?

— Ну-у… Не совсем. Всё ведь зависит от тебя, так?

— Верно.

— Но демон будет растлевать тебе душу. Его оружие — соблазн. И он не погнушается ложью, чтобы тебя убедить ему поддаться.

— Значит, он может влиять на меня и подталкивать принять его предложение? Я имею в виду, не убеждать, а…

— Настраивать исподтишка, — закончила за меня София. — Он ведь находится у тебя в подсознании. По сути, он уже часть тебя. Не такая, чтобы получить контроль, но вполне ощутимая, чтобы в нужные моменты исподволь подталкивать тебя к поступкам, которые ты сам, возможно, не совершил бы. Или внушать желания.

— Вроде обрести могущество?

— Угу.

— Так где же тогда граница межу мной и им?

Девушка пожала плечами.

— Трудно сказать. Это ноша, которую несут все аристократы Белого клана.

— Вы тоже боретесь со своими демонами?

— Ну, нас они не убеждают прямо, но, конечно, оказывают влияние. Недаром же представительниц женского пола из нашего клана за глаза называют ведьмами, — она усмехнулась. — Некоторые даже не хотят заключать с нами браки — опасаются.

— Не знал про ведьм, — сказал я. — Да и чтобы вас замуж не брали, тоже не заметил. По-моему, все об этом только и мечтают.

Моя собеседница покачала головой.

— Ты ошибаешься, Коля. Всё куда сложнее. Извини, что не смогла тебе помочь.

— А ты не знаешь, к кому можно обратиться за консультацией по моему вопросу? Только чтобы человек был не из Шестого отдела.

София невесело усмехнулась.

— Да, уж, Коля, у нас тебе теперь не помогут.

— Я персона нон-грата?

— Вроде того.

— Тебе не навредит, что ты со мной встретилась?

— Не бери в голову. Ничего ведь официального, так сказать. Просто ты… стал нежелательным. Но это ерунда, — девушка натянуто улыбнулась. — Не хочешь перекусить? Есть время? Полчасика.

Я кивнул. Невозможно отказать человеку, который пошёл на риск, чтобы тебя выслушать.

— Конечно. Только не знаю, где тут поблизости…

— Я знаю, — перебила Голицына. — Идём!

Она вдруг взяла меня за руку и потащила к выходу из зала. Вскоре я понял, что мы направляемся в кафе при музее. Оно было небольшим, но миленьким. Посетителей почти не было. Разглядывая меню, я обратил внимание, что часть блюд названа в честь различных животных — при том, что приготовлены они были вовсе не из них. Мясных блюд вообще не было.

— Чудеса маркетинга, — проговорил я, решив заказать сдобные «уши белки» и кофе.

София хмыкнула.

— Я тут была один раз. Уже не помню, что ела. Но меню забавное. Ты то будешь?

— Беличьи уши.

Девушка нашла их в списке блюд.

— А! Ясно! Ну, а я возьму «гнездо аиста». Похрущу.

— Правильнее было бы назвать то, что хрустит, хомячьим… Блин, даже не знаю, чем именно!

— Да уж, — согласилась Голицына. — Насчёт того, к кому обратиться за советом, — проговорила она уже другим тоном, отложив меню. — Думаю, есть пара-тройка человек, с которыми тебе есть смысл на этот счёт пообщаться.

— Из вашего клана?

Она кивнула.

— Да, но к Шестому отделу они никакого отношения не имеют. Во всяком случае, уже не имеют.

— Бывшие сотрудники?

— В той или иной степени. На твоём месте я бы начала с графа Платона Михайловича. Когда-то он занимал должность в отделе исследований. Вернее, руководил им. Я с ним лично не знакома, но слышала, что он весьма компетентен в вопросах…

— Нежити? — подсказал я.

— В общем, да. И демонов.

Хм… Возможно, он даже что-то знает о том, как ими управлять. В смысле — с помощью ритуалов. Не может же в мире, где есть демоны, не существовать хотя бы зачатков демонологии. Тем более — в среде магов, которые с помощью них используют техники.

— Кто ещё? — спросил я.

— Начни с него, — помолчав, ответила София. — А потом, если толку не будет… На самом деле, не думаю, что тебе поможет кто-то другой.

— Такой крупный учёный?

— При нём Шестой отдел очень здорово продвинулся.

— Как же он ушёл на пенсию? Совсем старый, что ли?

Девушка пожала плечами.

— Не сказала бы. Хотя сейчас ему, конечно, уже лет девяносто, наверное.

Я слегка нахмурился.

— Ты вообще уверена, что он ещё жив?

— Да. Если бы умер, я бы точно знала.

— Ну, да, логично. Он не и из вашего рода, и к отделу имел непосредственное отношение. Так почему он отошёл от дел?

— Думаю, его подвинули. Интриги, Коля, — моя собеседница вздохнула. — Таков мир высшего света.

— Кто подвинул? Валерий Голицын?

— Наверное. Логично же предположить? Хотя он занял не его должность.

— Ну, да, он встал во главе всего отдела. А кто, кстати, был до него?

— Тоже один из членов рода. Он погиб.

— Как?

— Не знаю. Я ведь не присутствовала при всём этом, Коль, — улыбнулась девушка. — Сколько мне лет, по-твоему?

— Да, точно. Извини.

Она махнула рукой.

— В общем, надо тебе пообщаться с графом.

— Он ведь тоже Голицын?

София кивнула.

— Да, наш род весьма плодовитый. И сильно разветвлённый.

— Как бы мне не перепутать.

— Да ну! Ты справишься. Извини, мне нужно отойти на пару минут. Я сейчас.

Она встала и, прихватив сумочку, отправилась в сторону туалета. Пока ходила, нам как раз принесли заказ.

— Ваша спутница вернётся? — спросила официантка, нахмурившись. — Может, чай подать чуть позже? А то остынет.

— Не надо. Она будет через минуту.

Кивнув, девушка поставила всё на стол и ушла, плавно покачивая обтянутыми узкой юбкой бёдрами. Что-то со всеми этими делами я совершенно выключился из личной жизни, так сказать. Надо бы заняться её налаживанием. Не из одних же только поисков выгодных партий для браков оно состоит.

София вернулась минут через пять. Села, не глядя на меня, и придвинула тарелку.

— Всё в порядке? — спросил я.

— А? — она встрепенулась. — Да, просто задумалась. О своём, не бери в голову. Кстати, хорошая новость!

— Ну, как? Что такого случилось за это время там, где ты была? — усмехнулся я.

— Фу, Коля! Что за пошлости⁈

— Ну, извини. Так в чём дело? Что