"Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников

развел руками. — И вот уже безупречная репутация не такая уж безупречная. В министерстве есть особый отдел… они специализируются на модификации памяти. Можно создать ложные воспоминания о том, как она принимала запрещенные стимуляторы для усиления боевой магии. Один тест на кристалле правды — и её карьера, как и репутация окончены.

Анатолий слушал, барабаня пальцами по подлокотнику. За окном громыхнуло особенно сильно, и витражи задрожали.

— Всё, что вы предлагаете — либо откровенный бред, либо прямой путь на каторгу, — процедил он, обводя советников взглядом. — Думаете, я не знаю законы? Половина древних родов управляется дистанционно. Тот же граф Строганов руководит своими владениями из-за границы уже десять лет, и ничего — род не развалилась.

Он поднялся, нависая над столом:

— А ваши идеи с браком… — он презрительно фыркнул. — Если Екатерина станет опекуном своего брата. По закону она имеет право на трехлетнюю отсрочку от замужества.

Анатолий раздраженно взмахнул рукой:

— А все идеи с министерством, слишком опасно. Одно неосторожное движение — и вместо кресла главы рода я получу камеру в государственной тюрьме.

— А что, если… — начал было молодой человек, но его прервал отчетливый стук в дверь.

Тук! Тук! Тук!

Звук разнесся по залу, заставив всех замолчать. Советники синхронно повернули головы к массивным дверям.

— Войдите, — произнес Анатолий, и в его голосе проскользнуло раздражение.

Створки медленно раскрылись, являя высокую фигуру в темном плаще с капюшоном. На груди незнакомца серебром поблескивала вышивка — орел с расправленными крыльями, родовой символ семьи Орловых. Чуть ниже виднелся шильдик наемника.

Отношения между Волконскими и Орловыми в последние годы напоминали пороховую бочку — одна искра, и грянет взрыв. А тут еще и наемник…

— Я слышал вашу… проблему, — Сказал Орлов. — И у меня есть предложение.

Советники совсем притихли.

— Через три дня первокурсники выходят в пригорье, — продолжил Орлов. — Там открываются слабые порталы, откуда выходят существа даже не первого уровня опасности. Обычная осенняя практика… — он сделал паузу. — Твари настолько безобидные, что их загрызают обычные волки. Идеальная возможность добраться до Дмитрия.

— Причем здесь Дмитрий⁈ — Анатолий резко поднялся. — У нас первостепенная проблема с Екатериной! Она хочет стать главой рода! Если это не всё, давайте ближе к делу — у меня нет времени. Если я потеряю власть… — он осекся, словно только сейчас осознав, что выдает слишком много информации человеку, которому не стоит доверять.

— Анатолий Сергеевич, — в голосе Орлова появились вкрадчивые нотки. — Мы могли бы обсудить это… наедине.

Советники начали подниматься из-за стола, торопливо собирая бумаги. Каждый старался держаться подальше от высокой фигуры в плаще, украдкой бросая взгляды на гостя.

В зале остались только гвардейцы — четверо крепких мужчин, чьи руки лежали на эфесах мечей. Хотя все понимали — нападение на временного главы рода в его собственном доме приравнивалось бы к государственной измене, но с Орловыми никогда нельзя быть уверенным на все сто.

Высокая фигура в плаще неспешно достала запечатанный конверт и протянула его Анатолию. Тот развернул его и достал документ, а Орлов начал говорить:

— В случае если вы удерживаете главенство в своих руках, Анатолий Сергеевич, мы готовы заключить с вами торговый и военный союз. — Его голос звучал размеренно, почти гипнотически. — Сейчас роды Воробьевых и Малышевых развернули настоящую экспансию. Скупают территории с «жирными» порталами, уже вышли на самоокупаемость за счет продажи мяса тварей, редких органов и артефактов из иномирья.

Анатолий вчитывался в строки договора, и его глаза загорались всё ярче. Союз с Орловыми открывал поистине грандиозные перспективы. Их связи в гильдии наемников позволят взять под контроль не только порталы на территории Волконских, но и организовать «независимые» компании для работы на чужих землях.

А уж если добавить к этому возможность использовать торговую сеть Орловых… Анатолий мысленно прикинул цифры. Легальные поставки через официальные каналы пойдут в казну рода, а вот редкие артефакты и особые «деликатесы» можно будет продавать через черный рынок — прямиком в его личный карман. Плюс откаты от военных контрактов, комиссия за использование портальных зон…

«С такими деньгами можно будет прикупить пару министров», — промелькнуло у него в голове. — «А там и до кресла в императорском совете недалеко…»

— План предельно прост, — Орлов склонился над картой, которую извлек из складок плаща. — Во время практики первокурсников… мы превратим их учебный полигон в настоящий ад. Смотрите…

Его длинный палец заскользил по бумаге, очерчивая зоны активности порталов:

— Преподавательский состав всегда состоит из двух человек. Я навел справки — в этом году это будут Полозов, и кто-то из младших преподавателей. Опытный маг, не спорю, но мы придумаем как его устранить.

Он достал из складок плаща артефакт, похожий на огненный опал:

— Эта прелесть способна не просто усилить местные порталы — она изменит саму структуру пространства чтобы связать местные порталы с совершенно другими точками в иномирье. Вместо безобидных тварей первого уровня, оттуда полезет такое…

Анатолий подался вперед:

— А класс «А»?

— О, эти талантливые детишки? — в голосе Орлова прозвучала насмешка. — Мои люди займут вот эти точки, — его палец отметил несколько мест на карте. — Когда начнется заварушка, мы просто вытесним класс «А» в самое пекло. Пусть оттачивают свои навыки в реальном бою. Это даже… педагогично, не находите?

Он разложил на столе еще несколько схем:

— Здесь, здесь и здесь встанут мои лучшие бойцы — ветераны, прошедшие не одну кампанию. Когда начнется хаос, они «случайно» отрежут Дмитрия от основной группы. Преподаватели будут слишком заняты спасением остальных студентов, класс «А» увязнет в битве с тварями… А в такой неразберихе исчезновение одного первокурсника заметят слишком поздно.

Анатолий нахмурился:

— А если кто-то всё же заметит?

— К тому моменту парень будет уже далеко, — в голосе Орлова звучала уверенность. — Специальный пространственный свиток, настроенный на конкретные координаты. Миг — и он в безопасном месте, под надежной охраной.

— И что дальше? Шантаж Екатерины?

— Именно, — Орлов позволил себе тихий смешок. — Мы ставим ей условие — либо она официально отказывается от прав на управление родом в вашу пользу, либо… — он сделал драматическую паузу, — её братишка испытает на себе все прелести гостеприимства клана наемников.

— А если она откажется, — Анатолий подался вперед. — Тогда главой станет Дима.

— О, вы