Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

– Мне о приличиях будет царская временщица рассказывать?!

Занесённую руку Чёрной Вдовы, вокруг которой воздух мгновенно соткал сарафан в горошек, перехватил и удержал Артур.

– Ma chère101, колотить дочку – в высшем свете моветон102, – сострил он.

– Я не собираюсь принимать участие в убийстве Дика, – заявила тем временем Мэри-Лин. – Хвала небесам, что он смог уцелеть! Нужно найти Дикки, и я с ним поговорю. Жезл шамана – большая сила, друг с такой нам совсем не помешает.

– Ты его сначала отыщи, – обронила Жаклин.

За последовавшую неделю унизительной борьбы с ниндзя каждый успел оценить в полной мере бойцовские способности демонов. Сама Аня за эти семь дней была отлуплена целых пять раз. Костюмы в горошек вносили в драки авелилонцев с противниками нотки американского боевика: бешеные удары, лишь пары которых в миру хватило бы для грядущего вызова Ханны в реанимацию больницы Мечникова103, не несли столь разрушительной силы. Они были отвратительны и болезненны, но не отнимали сознания и дееспособности. Можно было бы возомнить себя настоящим «Крепким орешком104» или Баффи, истребительницей вампиров, врезаясь затылком в асфальт, получая семидесятикилограммовый удар пяток прыгнувшего демона в лоб, вскакивая с отбитыми почками и продолжая драку. Но Аня ощущала себя униженной до предела рубленой котлетой с разбитыми губами, выбитыми зубами и кровавой пеной у рта, пускай это и исчезало благодаря достославным лунным предкам. А уж в воскресенье, когда с прихвостнями шамана пришлось сражаться вместе с Никой во дворе его дома, принцесса Авелилона и вовсе едва с ума не сошла: ведь суженого никакой костюм не защищал. Конечно, он пытался оградить свою возлюбленную от ударов и лез вперёд, не слушая увещеваний, за что получил сполна. Когда демон сбежал Аниными стараниями, Ника был еле живым, и будущей императрице казалось, что он умрёт, пока они с Тутэллой волокли окровавленное изувеченное тело лечиться к Ханне.

Последняя друидесса устала видеть в проёме Ворот перекошенное непроизносимой мукой лицо Тутэллы и избитых друзей, но узнать, где замок, так никто и не смог. Если демона не удавалось убить, он уносился с такой скоростью, что казалось, будто ниндзя просто исчезает. Никаких шансов догнать негодяев не было.

Средства массовой информации вовсю кричали о неизвестной банде, терроризирующей город. Обычные люди, у которых отнимали жизненную энергию, оказывались прикованными к постели, а несколько человек даже умерло, причём отследить это было нереально, а постфактум оживлять пострадавших запретили жрицы. Ситуация выходила из-под контроля. Представители местной власти рассыпались в обещаниях всех арестовать, этим уже занималось областное управление СБУ105 – что вовсе не облегчало задачу защиты в городе, где набирают популярность видеорегистраторы и наружные камеры, а каждый второй прохожий может заснять происходящее на телефон.

После воскресного избиения Аня по большей части пропадала, освободившись с уроков, в новом доме Бэллы и Мэри-Лин. Во-первых, это здорово, когда всюду полно идеально вышколенной прислуги, а не хозяйничает старушка, по привычке продолжающая брюзжать к месту и не очень, а во-вторых, этот район почему-то демоны врага обходили стороной.

Аня оказалась совершенно не приспособленной к физическим расправам. Она отродясь ни с кем не дралась на кулаках: былые вражьи прихвостни нападали как-то более… по-джентльменски, что ли. Во всяком случае, отбивной Аня себя не чувствовала. А сейчас – подлинный мрак.

Эти гады напомнили старого конюха Тома из сказки о Золушке. Впрочем, такое сравнение скорее льстило похотливому мерзавцу.

Мэри-Лин сочиняла свой предстоящий разговор с Ричардом и рассказывала скрежещущей зубами Ане, какой это милый, застенчивый и добрый мальчик, чьё сердце не ожесточилось веками заключения и чей разум не разъели однообразие и скука. Она благоговейно прервала все три своих параллельных романа и щебетала о том, что за Дика могла бы даже выйти замуж, ведь он будет понимать её как никто, а любовь их проверена временем и совместными трудностями.

Арабэллу передёргивало, если до её ушей долетали обрывки подобных рассуждений.

– Вовсе голову потеряла, – сетовала она, наливая Ане и заскочившему в гости с выписками из банка Артуру, ведшему её финансовые дела, приготовленный кухаркой чай. – И ведь не девочка.

– Твоя леди Мэри-Лин всегда казалась мне чересчур легкомысленной, – хмыкнул молодой человек. – Думает не о том.

– Так ты приглядывался к моей дочке? – прищурилась Чёрная Вдова.

– Я вообще очень внимателен, миледи, – сверкнул незабудковыми глазами Артур, и Аня не в первый раз отметила, как периодически без следа испаряется его заикание, что дивным образом изменяет и характер.

Пятнадцатого апреля принцесса Авелилона опоздала на совет, так как задержалась в школе на час дольше, чем рассчитывала. Всё дурацкая профориентирующая лекция. Нет, покажите, пожалуйста, ученика одиннадцатого класса, которому до выпускных экзаменов осталось полтора месяца и который всё ещё не знает, куда идти учиться! Безостановочно ругаясь про себя, Аня мчалась по лужам в парк.

Как она и ожидала, там никого не обнаружилось: погода довольно скверная, а на их обычном месте и вовсе напоминающая болото грязь. Пришлось связываться с Тутэллой, и вскоре измученная очередной оккупацией своего пространства страж Времени её забрала.

В оборудованной части Ворот уже горячо обсуждали ситуацию. А среди мебели высилась внушительная халабуда из трёх кресел и парчового покрывала. Её Соня увлечённо оплетала бусинными гирляндами, похожими на ёлочные украшения.

Стараясь не обращать внимания на выражение лица Евгении Витальевны и похожий на выстрел косой взгляд Жаклин, Аня уселась на диван. Интересно, как же всё-таки Мэри-Лин и Кристине удалось улизнуть с лекции? Ведь никакие уговоры самой Ани Людмила Васильевна и слушать не стала, хоть Тень оставляй. Не иначе, опять постарался серый кардинал Ева.

– Итак, какой у нас план, девочки-мальчики? – вслух осведомилась принцесса Авелилона. – Я пропустила что-то конструктивное?

– Куда уж, – буркнула Селена, высовывая лысую мордочку из-под парчи халабуды.

– Сейсяз зе велнись в фолт! – накинулась на кошку Соня, и та поспешила ретироваться под покрывало, край которого съехал со спинки кресла. – Ой-ой, – расстроилась девочка. – Посини, – обратилась она к сидящей рядом Ханне.

– В любом случае нам необходимо проследить за демонами, – возобновила прерванную мысль Бэлла, пока последняя друидесса планеты Земля помогала восстановить сооружение. – Раз они не исчезают, значит, бегут к поварёнку. Его нужно найти немедленно! Потому что это вышло за все возможные рамки!

Позавчера Чёрной Вдове тоже посчастливилось столкнуться в городе с драчливым ниндзя, и с тех пор она затаила нешуточную злобу.

– Н-н-нужно р-решить, кто м-м-может из нас д-д-догнать бегунов, – протянул в ответ Артур.

– Эти твари уносятся со скоростью света, – презрительно отчеканила Бэлла. – Приобретай абонемент в спортзал.

– Есть весьма резвые птицы… – начала было Ханна. Но её оборвала Маргарет:

– Неужели за неделю никто ни черта не придумал? Из-за опозданий, – тут принцессе Авелилона достался гневный взгляд, – мы