Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Варган произнёс это так, будто я сказал «два года». Для человека, который выходил за ворота каждый третий день с копьём в руке, два месяца бездействия больше напоминало каторгу.

Я закрепил повязку обратно. Мужчина опустил штанину и откинулся к стене.

Тарек стоял у двери молча. Смотрел на отца не снизу вверх, как раньше, а ровно. Мальчишка, который всадил копьё в глаз зверю, уже не был мальчишкой.

— Тарек, — сказал Варган. — Выйди.

Сын посмотрел на него, потом на меня. Кивнул и вышел, прикрыв дверь.

Тишина повисла. Жировой светильник потрескивал. Из-за стены доносился далёкий стук — Дрен чинил что-то у амбара.

Варган смотрел не на меня — смотрел в сторону двери, через которую виднелся кусок двора и дальше, за крышами, верхушки частокола. Восточные ворота.

— Пеплянки не поют, — сказал он тихо.

Я ждал.

— Третий день. С рассвета обычно трещат, голова пухнет от них. А тут больно тихо. Сперва думал, ну, бывает, перелёт какой. Потом Тарек говорит: олени к водопою не ходят. Раньше каждое утро следы были свежие, чёткие. Теперь же вообще ничего. И так уже три дня.

— Я тоже заметил, — сказал в ответ на его слова, — У ручья следов зверьков вдвое меньше, чем на прошлой неделе. Птицы сместились вверх по течению.

Варган кивнул медленно, тяжело. Как человек, который ждал этих слов и надеялся их не услышать.

— Когда?

— Наро писал: от первых признаков в воде до рыжей воды, около недели. Потом ещё неделя до первых больных, если пить из ручья. Мы из ручья не пьём, Аскер перекрыл. Колодец глубокий, другой водоносный слой. Но…

— Но?

— Если Мор дойдёт до корней деревьев вокруг деревни, грунт отравится. Грядки погибнут. Мох, Тысячелистник и всё, что кормит мои лекарства, растёт в земле, которая связана с теми же корнями. Убить можно не только водой.

Варган молчал. Жилы на его шее проступили, как корни того ясеня за стеной.

— У тебя есть лекарство от этой дряни?

— Ищу.

— Это «да» или «нет»?

— Это «пока нет, но я знаю, где искать». Наро оставил кое-что — плесень в горшке. Грибок, который, может быть, убивает заразу. Я поставил опыт сегодня утром. Через три дня узнаю, работает ли.

— Три дня.

— Три дня до первого ответа. Потом ещё время на то, чтобы понять, как это использовать, если вообще получится.

Варган перевёл взгляд на меня.

— Лекарь. Я тебя ни о чём не просил, когда ты пришёл в Корень. Элис орала, что ты шарлатан. Аскер прикидывал, не выгнать ли тебя за ворота. Я сказал: пусть живёт, пусть варит, посмотрим. Ты вылечил Алли. Зашил мне ногу. Научил Горта отличать мох от дерьма. За это я тебе должен, и я свои долги плачу.

Он помолчал.

— Но сейчас я прошу — найди лекарство. Ноги у меня срастутся, и палку брошу через месяц. А если кровь загустеет, как у тех, в Развилке, то никакая палка не поможет.

— Я ищу, Варган. Быстрее, чем могу.

— Знаю. Потому и прошу, а не приказываю. Ты не из тех, кого подгонишь окриком.

Он усмехнулся коротко, одним углом рта. Потом лицо снова стало жёстким.

— Тарек завтра пойдёт к южной тропе и проверит, нет ли следов второй твари. Детёныш не объявлялся пять дней, но это не значит, что ушёл — может, затаился. Может, голодный. Голодный зверь глупее сытого, но и злее.

— Пусть возьмёт рог. Если что, прозвучит сигнал, и мы закроем ворота.

— Он знает. Учить его уже не надо.

Варган замолчал. Я встал, собрал сумку, но у двери обернулся.

— Повязку менять завтра утром Горт придёт. И не стой больше минуты, пока я не разрешу.

— Полторы.

— Минуту.

— Минуту пятнадцать.

— Минуту. Шов разойдётся и будешь лежать ещё месяц.

Он буркнул что-то неразборчивое, но кивнул.

Тарек ждал снаружи, привалившись к стене. Когда я вышел, он тронул меня за плечо.

— Лекарь. Батя не скажет, но я скажу — ночью он зубами скрипит. Не от боли, а от злости. Лежать не может, а встать толком не может тоже. Когда он так, значит, крепко его прижало.

— Знаю. Следи, чтобы не вставал без палки. И если нога опухнет или покраснеет, зови сразу.

— Добро.

Парень скрылся за дверью.

Я пошёл к дому.

Ночной воздух пах дымом, сырой землёй и хвоей. Кристаллы в кронах горели вполнакала, голубые точки в чёрном своде листвы. Тихо. Пеплянки действительно молчали, я только сейчас обратил внимание, как давит эта тишина.

Три дня назад вечера были полны стрёкота, писка, шороха крыльев — лес звучал. Сейчас же как вата в ушах.

Мимо дома Брана я замедлил шаг. Окно светилось. Изнутри доносился голос Алли — негромкий, ворчливый:

— … криво мотаешь, Горт. Ты ж не верёвку на кол вяжешь, а на руку живому человеку. Ослабь вот тут. Тут, говорю!

— Да я ослабляю!

— Ослабляешь он. Пальцы синеют, видишь? Перетянул. Давай заново.

— Заново⁈

— Заново. И не вздыхай — ты ж лекарский ученик, а не корову доишь.

Я усмехнулся. Алли, которая недели две назад лежала в коме с ядом нейрогенного паразита в крови, теперь гоняла Горта, как старший фельдшер гоняет интерна. Жизнь не просто продолжалась — она требовала, ворчала и учила мотать повязки правильно.

Дома я зажёг лучину.

Стол. Три перевёрнутые миски. Под каждой крохотный посев — зёрнышко грибка на чужой среде.

Контрольный кусок мяса лежал отдельно на щепке, накрытый тряпицей. Через три дня я сравню его с образцом под миской. Если мясо рядом с грибком будет гнить медленнее, значит, плесень выделяет что-то, подавляющее бактерии. Если одинаково, то не более, чем очередной тупик.

За окном молчал лес — ни стрёкота пеплянок, ни шороха крыльев. Восточный горизонт тонул в черноте, и где-то там, за километрами корней, за десятками деревьев, Мор полз к нам по Витальной Сети — медленно, неотвратимо, как прилив, которому плевать на частоколы и засовы.

От автора:

Я охотился на преступников в своём мире. Теперь же, студент академии магии. Враги повсюду, а единственный союзник призрак в моей голове. Игра началась https://author.today/reader/556165

Глава 3

Аскер расставлял камни на поверхности Обугленного Корня с точностью, от которой у меня сжался желудок.

Белые камни обозначают зерно — семь штук, каждый размером с фалангу мизинца. Бурые представляли собой мясо, четыре, и один из них совсем мелкий, с горошину. Серые — это соль, два, потому что Руфин продал всего четыре связки, а половина ушла на засолку оленины, пока та не протухла.

В полдень