Стеллар - Роман Прокофьев

луч нагреет устройство на руке мертвого Инка до необходимой температуры. Я направлял его строго по инструкции Мико: в стык уязвимых элементов. В темноте появился расползающийся алый блик, пополз едкий дымок, ноздри защекотал запах раскаленного металла. Не торопясь, я ждал результата — высокотехнологичное устройство, проработавшее столько лет, несомненно, было хорошо защищено от внешних температурных воздействий. Но вода камень точит — и вот, рассыпав сноп ослепительных искр, раскаленная перчатка наконец-то вышла из строя. Пустотный щит погас, высохшая рука мертвеца занялась веселым пламенем. Путь был свободен.

— Заклинатель, — сказала Алиса, поднимаясь с колен. Она терпеливо ждала, не произнося ни слова, пока я снимал защиту.

— Что?

— Ничего. Ты. Заклинатель, — слабо улыбнулась она. — Хорошо.

— Надо осмотреть тело. Может, что-то полезное есть, — кивнул я на высохший труп. По правде говоря, совершенно не хотелось возиться с мумифицированными телами, десятки лет пролежавшими в сухом климате, хоть я уже и закалился морально, глядя на все ужасы окружающего мира.

— Потом. Найдем остальных, — ответила напарница.

Второй Инкарнатор нашелся в трех десятках метров дальше по коридору. Громадный, в тяжелом кидо, напоминающем пластинчатый рыцарский доспех. Безголовый, он сжимал энергетическую винтовку, держа ее так, будто в последние мгновения стрелял себе в отсутствующую голову.

— Инк, — выдохнула Лиса. — Воин.

Это было ясно с первого взгляда. Мертвец прокачивал Тело, он казался вдвое крупнее обычного человека, а в громоздком кибер-доспехе вообще выглядел монстром. Мой интерфейс мгновенно выделил и зафиксировал его снаряжение:

Бионический Доспех класса «Геракл».

Энергетическая штурмовая винтовка.

Вот это находка. «Альфа»-экипировка! Броня и оружие Воина «Вьюги» выглядело почти неповрежденным, и я почувствовал, как губы сами собой изгибаются в улыбке. Недаром, недаром мы пришли сюда… Вот только как вытряхнуть его из этой скорлупы? Я склонился над мертвецом, изучая устройство Доспеха. Бионические кидо изготавливались индивидуально, хотя и по единому прототипу, поэтому даже два одинаковых «Геракла» могли существенно отличаться. Мико подсвечивала элементы, ища что-то похожее на источник питания в вингере Ангела. Я осторожно надавил, пытаясь снять сегменты брони. Наверное, вот этот черный круг…

Мико: Осторожно, Грэй! В сторону!!!

На этот раз я успел среагировать на предупреждение и откатился по предложенной траектории. Кидо мертвеца засветился, покрываясь ветвистыми змейками молний — и вспыхнул полусферой бледного огня, разлетаясь тысячью жалящих фрагментов. Снаряжение Воина «Вьюги» имело встроенный взрыватель, защиту от мародеров, подобно моим клановым азур-артефактам.

— Техномант! Нужен! — выругалась Алиса, шипя от боли — она снова прикрыла меня своим телом, — Грэй! Не трогай! Лучше я.

На мгновение я закрыл глаза. Дерьмо Ангела! От Воина ничего не осталось, кроме множества дымящихся осколков. Глупость и поспешность стоила мне альфа-экипировки, а напарнице — новых болезненных ран.

Когитор, кажется, была немного удручена, что не увидела ловушки. Она печально утешила:

Мико: Мы бы все равно не смогли воспользоваться им, Грэй. Алиса права, чтобы взломать такую защиту, нужен умелый Техномант…

Последняя из «Вьюги», Инкарнатор по имени Герда, нашлась еще дальше, в центре перекрестка, образованного пересекающимся коридорами. Над телом вилась стайка войдов, сливаясь в медленном танце. Я отогнал их уже привычным образом «Вспышки», и осторожно приблизился. Под ногами что-то хрустнуло — вокруг было разбросано много пустых «ампул» азур-конденсаторов.

Я никогда не видел Герду, но сразу узнал, ибо перепутать было невозможно.

Узнал по истлевшему голубому плащу с эмблемой снежинки, накрывшему ее погребальным саваном, по разметавшимся белым волосам и высоким скулам — даже давным-давно мертвая, она сохранила признаки былой красоты. Практически невредимые тело и лицо неожиданно хорошо выглядели. Я вдруг понял, что все бойцы «Вьюги», за исключением обезглавленного, погибли странно — на телах не было ран. Да и Воин, судя по позе, застрелился сам. Что же тут произошло?

— Грэй! Смотри! — Алиса выдернула из стены засевшую там тусклую металлическую звезду, выполненную в форме снежинки — такой же, как на оперении флаинга. Заостренные грани неожиданно сверкнули знакомым голубым отливом — очень похожим на лезвие моего Клыка. Метательные звезды Герды были сделаны из Синей Стали.

???

Сюрикен. Метательное оружие. Азур-артефакт.

???

Система не опознавала аффиксы артефакта. Я сделал шаг к телу Герды, но Алиса жестом остановила меня. Она осторожно подняла из-под ног вытянутый металлический предмет, мельком осмотрела, протянула мне:

— Убери. В криптор.

— Что это? — спросил я, рассматривая длинный цилиндр из бериллиевой бронзы, покрытый иероглифическими знаками. Очевидно, он был потерян Гердой в бою и откатился в сторону.

— Убери. Потом, — повторила Алиса. — Отойди. Дальше. Опасно.

Она склонилась над телом Герды, осторожно разжала закостеневшие пальцы. Когда распрямилась, я увидел в руке напарницы осколок изящного тонкого клинка длиной примерно с локоть. Он был похож на прозрачный хрупкий кристалл в оболочке из серебряного льда. Выглядел произведением искусства, а не оружием. Азур-артефакт, подобный моему Когтю Хель, только гораздо более совершенный.

— Сломан, — констатировала девушка, рассматривая найденный клинок. — Плохо…

— Что их убило? Как думаешь? — спросил я.

— Они. Потеряли Заклинателя, — заговорила Алиса, взглянув на меня. — Потом. Буря. Прорыв. Азур-Твари. Много. Разных. Сражались. Азур кончился. Смерть.

Она коротко провела ребром ладони по шее.

Мико: Увы, эта версия, скорее всего, близка к правде. Группу Герды прикончили азурические сущности во время Бури. Возможно, был Прорыв.

Директива «Судьба Вьюги» обновлена. Сообщите в Архив Стеллара о гибели группы Герды.

Неужели? Я словно наяву увидел, как они бегут, ищут укрытие от надвигающейся волны Бури Перемен, подобно нам с Алисой. Отправляют на ходу сигнал бедствия, а потом находят это место, Техномант перекрывает силовым щитом коридор, но от призрачных гостей это не спасает. Противники наступают сплошной волной, от них не защищает толща камня над головой, оружие и броня. А единственный, кто мог эффективно остановить призрачных Тварей, потерял носителя при крушении флаинга. Инки бьются, используют свои способности и артефакты, но запас Азур постепенно иссякает, а количество врагов лишь увеличивается. Сколько они сражались, прежде чем войды — или другие азур-сущности, похуже, выдернули и разорвали их души из опустошенных тел? Часы? Сутки?

Мико: Понимаешь теперь, чем так важен Заклинатель?

— Грэй. Смотри, — неожиданно коснулась меня напарница. — Видишь?

— Что?

Она отдернула плащ Герды, тут же распавшийся лохмотьями. Тело лидера «Вьюги», как вторая кожа, облегала необычная плотная броня, похожая на тонкую серебристую чешую. Никогда не видел ничего подобного — она напоминала обычный комбинезон, но несомненно, была гораздо прочнее. Странный защитный костюм заканчивался на шее чем-то вроде широкого браслета. Сначала я принял его за изысканное украшение, но это было технологичное устройство, немного напоминающее криптор.

— Хайвер. Би-ар, — произнесла Лиса. Она осторожно коснулась прозрачного кристалла на ободе осколком кинжала, и мертвая Герда зашевелилась. К