"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Расскажи, Влад, откуда ты пришёл? — спросила волчица.

— Понятно откуда, из герцогства — но по глазам девушки было явственно видно, сказал неочевидную вещь — только не говори, что ты родилась в этой глуши?

— Не совсем. Родилась я в Арквейсте, но практически сразу наш клан покинул город, уйдя далеко в лес — Юта пожала плечиками, на мой офигевшим взгляд.

— Стесняюсь спросить, зачем был совершён этот бесподобный переезд в жопу мира?

— Ради безопасности и благополучия — поникнув, ответила девушка.

— И как она, эта ваша безопасность, безопасна? — по внешнему виду трудно было представить, что хвостатая живёт в достатке и радости.

— Эльфы охотятся на нас как на зверей, но стараются брать живыми, чтобы надеть эти чёртовы рабские ошейники — тихо ответила Юта.

— То есть вы в состоянии войны с остроухими?

— Последние пять лет это больше похоже на выживание, даже не сопротивление.

— Есть ещё кто-то в этих краях кроме вас?

— Орки, но зелёных изначально было больше, поэтому эльфам трудно с ними справиться. Хотя за последнее время остроухие уничтожили три орочьи поселения.

— У вас союз?

— Не то чтобы, но стараемся помогать по мере возможности.

— А чего не вернётесь обратно в города?

— Мы не можем этого сделать.

— Чего? В смысле, религия не позволяет?

— Ты идиот, какая религия? Мы не можем пройти мимо магических тотемов, орки тоже. Когда к ним приближаешься, тебя охватывает слабость, в итоге просто теряешь сознание.

— Погоди, ты сейчас говоришь про чёрные столбы в лесу, покрытые рунами?

— Именно, эта проклятая магия не позволяет пройти в ту часть Долины, где расположено герцогство, мы пробовали обойти. Но они тянутся на десятки и сотни лиг.

— Так ушли бы дальше вглубь Долины.

— Самый умный, да? Пока вы шли сюда, уверена, встретили много милых зверюшек. И все как одна хотели вас убить и сожрать. За этими горами лес ещё страшнее, там водятся твари, даже твой любимый ночной кошмар позавидует. Да и сам лес более враждебен, много что начинает выделать яд, пусть не смертельный, но убежать от очередной животинки он тебе не даст.

От такой информации я выпал в осадок. Да, было заметно, что лес стал гораздо опаснее, мы действительно проскочили без потерь, чтобы удивительно. Рассказ о том, что за горами всё намного хуже, вполне укладывался в наше путешествие, вот только степень опасности впечатляла.

— Спасибо тебе за помощь, утром пойду искать своих — я с трудом поднялся на ноги — надо бы собрать валежник на костёр, стало прохладно.

— Даже не думай про огонь, сюда сбегутся хищники со всей округи — усмехнулась Юта.

— Но мы же как-то дошли до этого места и никто не прыгал в костёр из темноты?

— Так ведь и было вас явно не трое или четверо. Огонь местная живность практически не уважает. Изменённые да, опасаются, но не более того.

— Твои предложения?

— Недалеко есть пещера, там сможем переночевать, даже костёр развести. Не волнуйся, хотела бы продать тебя остроухим, ты уже валялся бы связанным на земле. Здесь недалеко идти, я помогу.

— Аргументный аргумент — горестно вздохнул, подавая руку волчице.

Ковыляли мы почти час, последние пятнадцать минут Юта тащила меня на себе, боль заявила права на всё тело. Очнулся под утро на лежанке из травы. Достаточно высокий свод пещеры озарялся светом костра. Но самое главное было в том, что мне стало ещё хуже. Головокружение, тошнота и боль в груди стали моими лучшими друзьями.

В следующий раз, вынырнув из забытья, обнаружил себя на носилках. Четверо товарищей хвостатой наружности тащили меня в неизвестном направлении. Надеюсь это не кладбище. Юта, шедшая рядом, заметила, что я очнулся, и распорядилась сделать остановку.

— Выпей, сколько сможешь, немного станет легче — девушка аккуратно приподняла меня и влила что-то из фляги. На вкус эта была травяная настойка. С учётом, что пить хотелось зверски, я высосал половину объёма. Почти сразу снова отъехал в мир грёз.

Очередное пробуждение оказалось менее болезненным. Набат в голове не стучал, желудок намекал, что неплохо бы туда что-нибудь закинуть, но делал это с уважением. Посмотрел вокруг, обычные стены простого деревянного сруба, пара окон, из которых лился солнечный свет, у стены напротив выложена печка.

Возле источника тепла сидел мужик средних лет, все атрибуты его рода в виде волчьего хвоста и ушей были при нём. Гражданин курил длинную трубку, прикрыв глаза от удовольствия. Я никогда не курил, но дым имел приятный вкус даже для меня.

— Хорошо, что ты очнулся, а то многие хотели разбудить тебя, скинув с кровати — не открывая глаз, произнёс хозяин дома.

— Чем же я заслужил такое отношение? — усмехнувшись, спросил в ответ — безобразия не нарушаю вроде.

— Страх — улыбнулся волк — тебя считают разведчиком местного эльфийского лорда. Под гнётом толпы, знаешь ли, даже старейшины могут пасовать и разрешить провести допрос с пристрастием.

— Это тот, что с удавкой на шее, заточенные колышки под ногтями?

— А ты знаешь толк в развязывании языков. Но мне больше по душе как держишься в незнакомом месте, не имея возможности защищаться, в тебе нет страха.

— Ты сам-то кто будешь, добрый человек?

— Хм, меня ещё никто не называл человеком.

— Для меня все люди, пока не докажут обратное. Вот к примеру Димэль натуральный убийца и мясник, по-другому его не назовёшь — мне была интересна реакция на это имя.

— Значит с местным лордом эльфов ты всё же знаком?

— Он такой же лорд, как и двое других. Оба в петле болтаются, его туда же хочу засунуть.

Хозяин долго и пристально смотрел на меня, переваривая новые сведенья. Хмыкнув, вышел в соседнее помещение. Вернулся он с двумя стаканами и бутылкой. Снова потянуло травами, а заодно дикими градусами, за шестьдесят точно. Разлив содержимое, мне вручили один. Я сделал над собой усилие и сел на кровати.

— Ваше здоровье — выдохнув, влил настойку в себя. На вкус просто отличная, пошла родимая на ура. Вот только пить на пустой желудок такое себе счастье.

— Твоё здоровье, незнакомец — волк одобрительно кивнул и выпил — а теперь расскажи мне кто ты и зачем ты здесь.