"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

мы двинулись в путь. Связавшись с грифонами, скорректировал направление, насколько это позволял лес. Причём не только прогалы между деревьями, но и, к примеру, местная семья медведей.

Батя мохнатого семейства, чтобы мы наверняка прониклись, встал на задние лапы и шумно втягивал носом воздух, пытаясь понять, насколько мы хорошо будем смотреться за ужином под ягодным соусом. Но всё же поостерёгся нападать, продолжал стоять возле пещеры в довольно высоком холме. А ведь мы прониклись, хмурый мишка смело взял ростом планку в три с половиной метра, что определённо внушало.

В общем, никто не потерял лицо в этом противосиянии железных бубенцов. Медвед хмурился и подрыкивал, мы вежливо выставили кордон, чтобы никто случайно не сошёл с тропы, которую точно протоптали колосапые.

Тирра пришлось силком тащить за собой, у кота в глазах зажглась надпись «лучший трофей этого столетия». Хотя я видел лауреата премии Дарвина в номинации «Слабоумие и отвага».

Из-за непроходимости лесной чащи на расчётное расстояние от каравана эльфов мы вышли только через две недели. Встав лагерем, выслали разведку во все стороны, безопасность наше всё.

— Командир, тебе надо это увидеть — возбуждённо произнёс Крест, он убежал в один из патрулей. А посмотреть было на что.

Между исполинских деревьев притаилась колонна, четыре метра в высоту и метр в диаметре. Вся покрыта рунными вязями. По ней видно, стоит эта хреновина здесь давно, вся поросла мхом, соседнее дерево в основании оплело колонну корнями.

— Как думаешь, что это? — спросил у меня Ферзь.

— Смахивает на пограничный столб, только сильно замудрённый — пришла мне голову мысль — зато точно знаем, мы на верном пути.

— Может потому, что столбик непростой — предположил Крест — вы посмотрите на руны, возможно, эта каменюка подаёт сигналы хозяевам о пришлых.

— Мля — от такой мысли мне стало не по себе — ты прав, как-то не пришло в голову. Возвращаемся в лагерь. Встанем здесь на пару дней, посмотрим будет ли движение навстречу. Попрошу грифонов тщательно проверить местность.

Следующие два дня я провёл, летая в небе, осматривая округу глазами моих крылатых друзей. Увиденное не особо понравилось. Колонны эти тянулись на многие километры в обе стороны, причём рукотворные изделия стояли на равном удалении друг от друга. С другой стороны, санитары леса за нами не выехали, так что мы немного перебздели и снова двинулись в путь.

Спустя два дня, как обычно двигались вперёд. Причём в лесу вырисовывалась вполне годная грунтовая дорога. Только я подумал о том, насколько часто пользуются этим дорожным полотном, из кустов выскочил боец из дальнего патруля.

— На нас идёт отряд, вышли из леса и движутся по дороге. Будут здесь через два часа. Примерно полсотни.

— Это не страшно — расслабился Ферзь — если нас спалят, всех поймаем, далеко не разбегутся.

— Не всё так просто — перевёл дыхание боец — с ними много местных хищников, тех же волков с десяток насчитали, слушаются беспрекословно. Все в каких-то странных массивных ошейниках, они ещё слегка светятся.

— Похоже, я видел такие — задумчиво произнёс Крест — помнишь, Ферзь, восемь лет назад мы воевали с ханством. Так вот, кроме гвардии хана, бессмертных, тогда на нас вышли ловчие. Сначала мы не придали значения этим смуглым мальчикам, ведь на нас натравили огромную свору собак. Вот только глазами псов нас изучали. А потом бросили в бой бронированных монстров, всего пять штук. Зато эти твари легко пробили наш строй, в прореху кинулись хищники, что обитают в местных горах. Все в ошейниках, похожих по описанию. А затем в бой вступили сами ловчие, у каждого рядом свой персональный фамильяр, действуют как одно целое. В тот день мы хорошо так кровью умылись.

Пока бойцы судорожно уводили повозки с дороги, заодно готовя позиции для приёма гостей, вернулись остальные бойцы того патруля.

— Что добавить хочешь? По глазам вижу, очередная жопа? — спросил Ферзь.

— Чёрт его знает — смутился парень, глянув на меня.

— И чего ты смотришь на меня, как солдат на вошь? — удивился я.

— Командир, минут через десять как наш посыльный убежал к вам, эльфы стали выкатывать клетки с грифонами — быстро проговорил боец — только движутся в другую сторону.

— Много?

— Восемнадцать взрослых, ещё в двух клетках везли молодняк, точно посчитать не удалось — отчитался разведчик — хотели Тирра отблагодарить, что заставил нас плащи в той гадости вымазать. Волчара нас не учуял, хотя прошёл в пяти метрах от лёжки.

— Главное все живы — кот махнул рукой — домой вернёмся, тогда поляну накроешь.

— Что думаешь, Влад? — на мне скрестились взгляды — есть шанс пополнить твою стаю пернатых.

— А заодно поймать головняк, если уйдёт хотя бы один из этой команды — возразил в ответ — но такой шанс даётся нечасто. Тайфун уже клювом землю роет, готов рвать за сородичей.

— Твои друзья здесь?

— Будут над нами как раз через два часа. Так что давайте накидаем план, пока здесь тихо.

Решили использовать наш маленький караван как приманку. Хищники, которые идут рядом с эльфами, почти наверняка учуют лошадей. Поэтому лошадок покрепче привязали к повозкам, чтобы не разбежались.

Встречать гостей остались наши эльфы и охотники Тирра, имеющие опыт общения с разнообразными клыкастыми созданиями на близкой дистанции. Я с призраками углубился в лес, нагоняя клетки с грифонами.

— Надеюсь, никаких терзаний не будет? — спросил я у старшего по эльфийскому крылу нашего отряда.

— Нет, командир — ответил Авелор — каждый из нас прекрасно осознаёт, зачем мы здесь. Никаких сомнений, никакой пощады.

— Добро, закончите, выводите повозки и догоняйте нас по дороге. Если что, вас встретят призраки.

Раздав ценные указания, мы быстрым шагом ушли в чащу. Через четыре часа снова вышли на дорогу, обогнав тихоходный караван.

Место для засады было вполне пригодным. Сотня расселась на ветвях древесных гигантов, ещё одна в кустах под ними. Третья во главе со мной заходит с тыла.

Проезд перегородил упавший с неба Тайфун. Поначалу эльфы радостно побежали вперёд, на ходу разматывая цепи с крюками. Вот только воздушный таран в исполнении Зефирки сильно охладил пыл остроухих. Все растерянно смотрели на трёх расплющенных товарищей. Пока эльфы разглядывали трупы, волки пытались повиснуть на Тайфуне, но размер вожака позволял просто топтать местных хищников, либо разбивать головы клювом.

В этой неразберихе никто не заметил, когда охрана задних клеток решила