Пространство - Джеймс С. А. Кори

все подряд. Общая кухня раздавала миски тофу с рисом и черным соусом – кажется, последнее, что осталось. Филип как раз доедал свою порцию. Миски штамповали в вакуумной установке из выращенных в баке водорослей. Доев тофу, он принялся за миску. Сейчас каждая калория и витамин были на вес золота, и кто-то из научной группы уже предложил принять калорию за основу новой валюты.

На краю площади сидел Джандро со своими, они смеялись и болтали громче всех. Пили они что-то похожее на пиво. Оседлавшего чудовище Джандро принимали как героя и грозу окрестностей. То и другое, по мнению Филипа, было справедливо. Но если за пиво приходится платить, вскакивая на спину чудовища под обстрелом из катапульты, он обойдется водой.

Моза здесь не было. Наверное, засел в комнате, уговаривая себя, что прав насчет Союза. Зато Кофи с горсткой других астеров расположился неподалеку от компании Джандро. Ученые и администраторы кучковались наособицу, кроме Нами Вэ, которая переходила от группы к группе, со всеми заговаривала, трогала кого за локоть, кого за плечо, улыбалась, словно кандидат в депутаты на встрече с избирателями.

Предвечернее солнце опускалось все ниже, облака загорелись золотом, потом потухли, стали серыми. Филип откусил от миски. Она была хрустящей, слоистой и солоноватой, как несладкая пахлава. Он стал жевать, поглядывая на подходящую к нему Нами Вэ.

– Филип, – заговорила та. – Долгий был день. Спасибо, что пришли. Я искренне благодарна всем, кто собрался.

– Моза не будет. Но это ничего такого не значит. Просто он еще не совсем разобрался, понимаете?

Ее улыбка чуточку потускнела.

– Полагаю, это ко всем относится.

– Угу, – согласился Филип.

Она подумала, как бы коснуться его словно невзначай, ничего не придумала и двинулась дальше. Он удивился своему облегчению. Не то чтобы она ему не нравилась. Правда, ее добродушие выглядело подозрительно несокрушимым, но Филипа не она раздражала, а шум разговоров. Раздражал потому, что он прислушивался. Ловил слухом пение чудовищ.

Те пока что молчали.

Левард установил перед собравшимися на площади металлический столик с голографическим проектором. Филип со своего места видел, как шевелит губами начальник научной группы. Репетирует. Пришло, пожалуй, четыре сотни человек. Почти все. Филип переступил с ноги на ногу. Затекли.

Левард неловко выдвинулся вперед, поднял ладони, призывая к тишине. Или требуя тишины.

– Все здесь? – произнес он. Интонация была вопросительной, но ответа он не ждал. – Все? Спасибо, что пришли. Понимаю, нам всем досталось, и начну с того, как я ценю все, что вы сделали.

Закат быстро угасал. Уже трудно было различить лица, однако Филипу показалось, что Нами Вэ чуть качнула головой.

– Мы многому научились. Мы знаем гораздо больше, чем раньше, и это полезное знание.

Он говорил и кивал. Рядом с Филипом кто-то что-то сказал, кто-то засмеялся. Левард улыбнулся шире прежнего.

– Место для Беты выбирали, исходя из многих параметров. Доступность воды. Защищенность от климатических катастроф. И тому подобное.

Он достал ручной терминал, постучал по экрану, оживив проектор. Проявилась чуть расплывчатая топографическая карта долины. Красный шарик величиной с кулак обозначал поселок. Филип подался вперед, рассматривая конфигурацию холмов.

– То, что привлекло сюда нас… – продолжал Левард. Он поймал ритм. Рассуждал, как лектор в университете. – То же самое привлекает местную жизнь. Мы этого ожидали. Биологическое разнообразие для нас тоже плюс. Однако мы не знали, какой величины достигают некоторые представители местной фауны, и не знали, что пускаем корни более или менее на пути их миграции.

Встал кто-то из группы связи, поднял руку.

– То есть чудовища нас не атакуют? Просто… идут своей дорогой?

– Оказалось, что мы построили дома у них в прихожей. Но в таком случае решение представляется довольно очевидным. – Левард повел широкими ладонями, снова постучал по терминалу. Красный шарик Беты слился с зеленым на середине ближайшего склона. – Один из отвергнутых нами предполагаемых участков расположен настолько близко, что мы и без челнока сумеем на него перебраться.

Филип почувствовал, что падает духом. Он оглядел поселок. Жилье и рабочие помещения для четырехсот человек. Утилизаторы, реактор, сеть питания. Все это рассчитывалось на перевозку в трюме колонистского корабля: легко разбиралось и легко собиралось. «Легко» в смысле «возможно, если очень постараться». Он вспомнил, как они с Мозом протягивали кабели, сколько проложили проводов и вакуумных каналов. Если за дело возьмется весь поселок, перемена места займет не так много времени, и все равно Филип от одной мысли почувствовал себя усталым.

Он и не замечал, что Левард продолжает речь, пока ее не оборвали. Джандро, стоя прямо посреди голографической карты, жестом объединил два поселка: существующий и предполагаемый. С чего он начал, Филип не слышал.

– То есть выходит полкилометра вверх, так?

– Верно, – согласился Левард, – но мы рассчитывали грузовой транспорт на полную g. Такое небольшое расстояние тележки вполне выдержат, тем более что мы сможем воспользоваться звериными тропами.

Джандро обвел толпу взглядом. Проглянувшие звезды соперничали с рабочими фонарями и отблеском дисплея. Медленно покачав головой, Джандро скрестил руки на груди.

– Неудачный план, босс.

– Мы провели расчеты, – сказал Левард. – На весь перенос от начала до конца уйдет не более пяти дней.

Филипу и, должно быть, многим из сидевших тут под звездами такая оценка показалась излишне оптимистичной. Вероятно, считали по нижнему пределу, чтобы все бодрее звучало. Однако такой перебор с оптимизмом подрывал доверие и к остальным словам Леварда.

Нами Вэ подошла к столику, с улыбкой протянула ученому руку, словно любезно помогала спуститься с кафедры. Левард, поколебавшись, уступил ей место.

– Вы не могли бы подробнее поделиться вашими соображениями, Алехандро? – начала Нами Вэ. – Решение серьезное, а времени на принятие не так уж много. Если кто-то над ним уже думал, нам важно услышать, что вы надумали. Для того мы и собрались.

Джандро отозвался уже не так задиристо:

– В том-то и дело. Мы договаривались все обсуждать. Все. А теперь забыли. При таких делах всегда есть риск что-то поломать. Износ и потери, да? И это еще если те громадины не застанут нас в процессе. Рассмотрим, сколько ресурсов уйдет на переезд, и сравним, сколько потребуется на защиту того, что есть. На то, чтобы отрыть траншеи. Воткнуть в дно колья. Довести до ума катапульту. Наладить в химической лаборатории производство пороха. А может, и мин. У этих громил тоже кровь течет. Они смертны. Им можно внушить, что с нами шутки плохи.

– Укрепления поначалу обойдутся дешевле, зато потребуют постоянных расходов на поддержание, – возразил Левард. – На смену участка мы потратимся один раз, а потом сможем вернуться к устоявшемуся порядку.

– Если на новом участке не нарвемся