"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Ардан несколько мгновений смотрел на него. Он тоже тяжело дышал, словно только что побывал в бою. Должно быть, ему стоило больших усилий отправить за ними стольких стражей. Лун порадовался тому, что призывать их было не легче, чем драться с ними. Ардан сказал:

– Мне стоило принять больше мер предосторожности, но я не догадывался, что Эсом знает, где семя. – Он помедлил и снова взглянул на балкон. – Я также не осознавал, что вас здесь так много и что один из вас столь… грозен. Я не вижу Раскола. Полагаю, ему не навредили?

Значит, все их предположения были верны и семя находилось здесь, в куполе. «По крайней мере, все это было не зря», – подумал Лун.

– Какое тебе дело до Раскола? Боишься, что упустил свой шанс добавить в коллекцию чучело раксура?

Голос Ардана зазвучал напряженнее.

– Он – мой друг. Я не хочу, чтобы ему причинили вред. Он рассказывал мне, чего может ждать от своего собственного народа. То, как ты набросился на него при первой встрече, лишь подтверждает это.

– Он украл наше семя. Он знал, что это сделает с древом, – сказал Лун и подумал: «Ардан считает, что Раскол здесь. Он хочет, чтобы тот это услышал». – Отдай семя, и мы уйдем. Больше нам ничего не нужно. – Попытаться решить дело миром все же стоило.

– Боюсь, я не могу это сделать. – Ардан заговорил тише и с жаром. – Я уговорил Раскола помочь мне забрать семя из леса, потому что у меня не было иного выхода. Оно представляет собой могущественный артефакт и необходимо для выживания всех, кто живет в этом городе. – Магистр шагнул вперед, и его приспешники разошлись по обе стороны от него, беспокойно следя за Луном. – За многие циклы наша врожденная магия ослабла. Нам приходится находить ей замену, искать предметы, обладающие собственной силой, которой можно напитать устройства, не дающие левиафану погрузиться под воду или стряхнуть с себя город и уничтожить его. Когда я принес сюда семя, у других магистров оставалось в запасе еще несколько дней, прежде чем они потеряли бы даже ту немногую власть над существом, что у нас еще осталась. – Он развел руками. – Ты должен понять. Твой народ может поселиться в другом месте. У моего же нет выбора.

Лун сказал:

– Мы оба знаем, что это не так.

Лицо Ардана замерло, а затем к нему прилила кровь, и голубые щеки и лоб магистра потемнели.

Шипы Луна дрогнули. Он имел в виду корабли торговцев, на которых местные жители могли покинуть город, если бы магистры и другие состоятельные жители оплатили их услуги и организовали исход. Но Ардан услышал совсем другое. «Нефрита была права». То, что левиафан вдруг уплыл дальше в море, не было случайностью. «Ардан им управляет».

Ардан хрипло сказал:

– Тогда я рад, что мы поговорили.

Затем пол под ногами Луна растаял, превратившись в пыль. Лун рухнул вниз и расправил крылья, чтобы задержать падение. Снизу подул ветер, и Лун поймал его крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Нескольким стражникам Ардана повезло меньше, и они, размахивая руками, вместе с кусками пола полетели вниз, в огромную черную пустоту.

Лун ничего не мог разглядеть в пустоте, откуда дул ветер. Воздух наполнился густым смрадом левиафана. Лун извернулся, чтобы посмотреть наверх. Балкон развалился, превратившись в искореженную груду металлических опор, и Утес прижимался к одной из них. Поток и Звон, в свою очередь, держались за Утеса, а Эсом – за Звона. «Я бы сказал Эсому, что он был прав, но, думаю, он и так это знает», – подумал Лун и снова перевел взгляд на Ардана.

Магистр упал на колени, и его лицо стало серо-голубым от того непомерного усилия, которое потребовалось, чтобы уничтожить пол.

«Поток воздуха – это дыхание левиафана», – вдруг понял Лун. Сам левиафан исторгал этот ветер. Где-то под ними находилось дыхательное отверстие, и через миг он… Лун захлопал крыльями, пытаясь выбраться из воздушного потока, и закричал:

– Утес, в сторону…

Раздался ужасный всасывающий звук, и воздух изменил направление – существо начало вдыхать. Луна потащило вниз, его крылья спутались. Тяга была ужасной, неудержимой. Она выкачала воздух из его легких, и в глазах Луна потемнело. Он перевернулся и увидел, как Потока и Звона оторвало от Утеса. Утес отчаянно попытался их поймать. Тяга сорвала его с остатков балкона, и металлические обломки полетели вниз вслед за ним.

Лун беспомощно выругался и использовал остатки своих сил, чтобы прижать к себе крылья. От рывка он снова перевернулся и теперь видел, куда они падают. Впрочем, он и так с ужасом об этом догадывался.

Поначалу он видел перед собой лишь темноту, а затем его глаза к ней привыкли. Перед ним зиял кратер, гигантский черный кратер в спине левиафана, окруженный хребтом чешуйчатой кожи. «Дыхательное отверстие», – подумал Лун, одолеваемый страшным предчувствием, и в тот же миг они беспомощно провалились внутрь.

Глава 15

Они падали, утягиваемые вниз могучим вдохом левиафана. Давление было настолько сильным, что Лун не мог ни сопротивляться, ни дышать. Он думал, что его тело разломится пополам еще до того, как он во что-нибудь врежется.

Поначалу тьма была непроглядной. Затем Лун уловил вспышки голубого света, благодаря которым он смог разглядеть, что пролетает мимо темно-серой бугристой поверхности, состоящей из чешуйчатых костяных колец. Он с трудом верил, что это действительно происходит. Лун всегда думал, что умрет, потому что его кто-нибудь сожрет. О том, что можно погибнуть в дыхательных путях левиафана, он даже не догадывался.

Затем он врезался во что-то похожее на веревочную сеть, с огромной силой отскочил от нее в сторону и влетел в отверстие в стене.

Луну, чуть не потерявшему сознание от удара, понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что он свободно падает в огромную полость, освещенную жутковатым голубым сиянием, и что больше ничто не тянет его вниз. Он расправил крылья и выгнул их, чтобы затормозить свое падение.

Со всех сторон огромной полости тянулись толстые паутины, складывавшиеся в сложную сумрачную архитектуру; Лун словно оказался среди башен и галерей полупрозрачного города. Движущимися огоньками оказались небольшие фосфоресцирующие пучки голубого цвета, висевшие на длинных шестах и каким-то образом крепившиеся к головам существ, похожих на гигантских слизней, которые медлительно ползали по толстым тросам паутин. Свет из этих блуждающих пучков освещал и другие силуэты, большие и маленькие, двигавшиеся по паутинам, перепрыгивавшие с нити на нить или