"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

«Ого, это что-то… новое. Ужасное и новое». Горло Луна слишком пересохло, и он не мог сглотнуть, но по крайней мере снова мог дышать. Он поднял голову и увидел чуть выше над собой Утеса и два силуэта поменьше – Звона и Потока. Звон каким-то образом умудрился удержать Эсома. Лун сомневался, что Эсом скажет ему за это спасибо, – возможно, погибнуть, разбившись о шкуру левиафана, было лучше.

Лун посмотрел вниз и увидел поодаль от стен обширное объемистое нечто. Оно было вытянутым по форме, несколько сотен шагов в длину и ширину, и висело примерно по центру полости. Лун направился к нему и приземлился на упругую поверхность, затем сложил крылья и присел, приняв оборонительную стойку. Поток и Звон приземлились по обе стороны от него. Эсом все еще крепко цеплялся за Звона. Утес добрался до них через несколько секунд. Он сложил крылья и низко присел.

Нависшее над ними массивное туловище Утеса позволило Луну почувствовать себя в безопасности, хотя чувство, скорее всего, было ложным. Он вгляделся в тусклый голубой свет – никто, похоже, не пытался на них наброситься, но то был лишь вопрос времени.

– Что это за место?

– Мы что, провалились внутрь чудовища? – спросил Поток. В его голосе слышались нотки паники. – Где мы?

– Здесь паразиты, – выдохнул Эсом. – Колонии паразитов…

– Он прав, – сказал Звон, который, похоже, сам был на грани паники. – Эти существа живут внутри левиафана. Может быть, это животные, или же они разумны – я не знаю.

Лун снова огляделся. К его горлу подкатила тошнота, и он пожалел, что не может забыть сказанное.

– Они выгрызли эту полость внутри его туловища? Неужели ему не больно? – сказал Поток, явно еще не пришедший в себя от ужаса.

– Очевидно, их это не волнует, – рявкнул Лун. Утес, стоявший рядом с ним, низко, негромко зарычал и легонько коснулся Луна когтем. Лун повернулся и увидел, что Утес смотрит на узкую колонну примерно в двадцати шагах от них. Поблескивавшая в голубом свечении, она тянулась вверх от ребристого отверстия в серой упругой поверхности. Лун, подняв голову, проследил, куда она идет… и где соединяется с толстой нитью паутины, перекрывавшей полость. «О нет»… Объемная масса, на которой они стояли, не висела на паутине – она ее создавала.

– На чем мы стоим?

Звон и Поток повернулись, чтобы посмотреть, и в тот же миг поверхность под ними всколыхнулась. Из-за ближайшего края массы вдруг показалась огромная голова с круглой клыкастой пастью и множеством глаз, злобно уставившихся на них. По бокам вытянулись шипастые щупальца, существо изогнулось и потянулось к ним.

Утес пронесся у них над головами и ударил существо когтями по лицу. Лун прокричал:

– Вверх и в сторону! – и взмыл в воздух.

Он не знал, поняли ли Звон и Поток его невнятный приказ или же они просто слепо последовали за ним. Когда они взлетели, Лун увидел, как одно щупальце понеслось к Звону, который все еще тащил с собой Эсома. Лун извернулся и ударил по скользкому отростку. Тот рванулся к нему, упустив Звона, и в тот же миг еще одно щупальце ударило Луна по ноге, отчего он кувырком полетел в сторону.

Он перевернулся, отчаянно пытаясь расправить крылья, и увидел, как щупальце стремительно опускается к нему. Затем мимо пронесся Поток, процарапавший щупальце когтями ног. То дрогнуло и на миг задержалось, но этого хватило, чтобы Лун упал ниже, туда, где оно больше не могло его достать.

Все еще падая, Лун поднял голову и посмотрел на существо. Снизу у него был панцирь, как у жука, из-под краев которого торчали щупальца. Существо взревело, когда Утес перемахнул через его голову и напоследок хлестнул хвостом. Утес прорвался через потянувшиеся к нему щупальца, а затем нырнул вниз, где существо уже не могло до него дотянуться.

Вся паутина задрожала, когда огромное создание задумчиво развернулось на державшей его нити, желая отправиться вслед за ними. Путь был открыт лишь в одну сторону, и Лун спикировал вниз.

Он спускался, пока туннель снова не сузился и освещенные паутины не остались позади. Он не знал, куда летит, да и света становилось все меньше, как вдруг Звон закричал:

– Подождите, остановитесь!

Лун свернул к стене и нашел выступ, за который смог ухватиться. Звон подлетел к нему и тоже крепко ухватился за стену. Поток приземлился по другую сторону от Звона, а Утес врезался в стену прямо над ними.

– Вон там! – Звон настойчиво указал на что-то в десяти шагах под ними. – Если полетим туда, то окажемся в безопасности!

– В безопасности? – прорычал Поток. – Мы только что стояли на чьем-то брюхе!

– Но нам нужно туда! – уверенно и с жаром говорил Звон. – Ладно, может быть, там и не будет безопасно, но точно лучше, чем здесь!

Лун не собирался спорить. Он свесился на одной руке вниз, пошарил по стене и нащупал край проема. В плоти левиафана была неровная дыра диаметром примерно в десять шагов.

– Сюда!

Звон спустился вниз, и, когда он скользнул мимо Луна в проход, Эсом что-то ахнул на своем языке. Поток с сомнением зашипел, но последовал за ними. Огромная туша Утеса спустилась вниз и повисла на стене над проемом.

– Ты слишком большой, – сказал Лун. – Меняйся, и я тебя поймаю!

На миг он подумал, что Утес этого не сделает – из упрямства, или из-за страха оказаться здесь беззащитным, или из-за того и другого.

– Ну же! – прокричал Лун. – Другого пути нет!

Тогда Утес переменился. Лун бросился вперед, схватил его за руку, и внезапная тяжесть чуть не сорвала его со стены. Утес сумел ухватиться за плечо Луна и подтянуться вверх. Лун тяжело выдохнул, махнул хвостом и втащил их обоих в проем.

В кромешной тьме они повалились на неровную поверхность, Лун больно ударился о нее, Утес оказался сверху. Лун почувствовал, как Утес сел, и услышал, как он стал копаться в своем кошеле, ища светящийся камень. В нескольких шагах слева от Луна слышалось хриплое дыхание Эсома, а от Звона с Потоком так сильно разило страхом, что их запах перебивал даже вонь левиафана. Утес смог развернуть камень, и, когда поднял его, между его пальцев полился свет.

Они оказались в туннеле шириной, может быть, в пятнадцать шагов, с грубыми бугристыми стенами и полом мертвенно-бледного, голубого цвета. Со сталактитов, покрывавших потолок, стекал угольно-черный ихор. Лун отодвинулся от Утеса и толчком поднялся на ноги. Туннель уходил в глубь туловища левиафана и разветвлялся на множество других, каждый из