"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Руслан на секунду потерял дар речи: кожаные и деревянные панели были изрисованы сложной вязью знаков. Знаки теснились и на приборной панели, оплетали руль, опоясывали кресла. Даже на потолке виднелись значки, сплетённые в круги и полосы.

Руслан и половины символов не знал. Осторожно коснулся Регининого кресла, за которым сидел, и погладил мудрёную вязь.

— Неплохо, правда? — усмехнулся Сергей. — Не универсальная защита, конечно, но почти.

— А чья это работа? — спросил Руслан, разглядывая знаки.

— Моя, — хмыкнул Сергей. — Разве можно доверять свою защиту кому-то другому?

Руслан поднял глаза и посмотрел на владельца машины с интересом. А ведь ему казалось, что Сергей потому всё норовит нанимать других видящих, что сам не очень-то и способный.

Тот насмешливо улыбнулся и сказал:

— Едем.

До Моховицы доехали быстро, но Регина успела рассказать, как они выпускали синекрыльника.

За Кирилловым лесом дорога стала хуже, и вскоре пришлось остановиться.

— Болота там, — Сергей махнул рукой налево, глядя на карту в телефоне. — Кстати, ты зря так оделся.

— Я? — удивился Руслан.

Ему-то казалось, что он одет для лесной прогулки идеально.

— Ты. Если заблудишься, спасатели тебя как искать будут? В лесу нужно быть ярким — элементарное правило.

На Сергее красовалась апельсиновая спортивная куртка с синими полосами, синие штаны с оранжевыми полосами и высокие туристические ботинки.

На Регине тоже была яркая, ослепительно жёлтая курточка.

— Телефон-то хотя бы взял? Заряженный?

Руслан кивнул и сказал:

— Я теряться не собираюсь.

— Как будто кто-то, из тех, кого спасатели ищут, собирался, — возразил Сергей, стряхивая несуществующую пылинку с рукава.

— Думаю, сегодня никто не потеряется, — примирительно вклинилась Регина. — Давайте искать древянник. Ну, то есть вы ищите, а я буду природой любоваться.

Сергей взял её под руку и велел быть осторожнее: природа вокруг конечно хороша, но подвернуть ногу можно запросто.

Руслан взял немного правее и тоже побрёл в сторону болот.

А полюбоваться вокруг было чем. В густой зелени уже чувствовалось приближение осени. Листья ещё не начали желтеть, но уже потеряли яркую летнюю свежесть. Тут и там виднелись пёстрые пятна: вон гроздья рябины, а вот какие-то алые ягоды, там жёлтые и розовые венчики цветов, блёклые пятна сухой травы.

А воздух тут какой!.. Совсем не как в городе. И в шуме деревьев слышалось что-то таинственное, неизведанное. Если бы не вьющаяся вокруг мошка и комары, было бы совсем прекрасно.

Руслан споткнулся о корень, засмотревшись вокруг, и чуть не упал. Из-под ног метнулись в стороны пёстрые существа, похожие на большущих божьих коровок, рядом взлетела невидимая птица, громко хлопая крыльями.

Руслан огляделся: неужели всё-таки заблудился⁈ Но тут же впереди и слева мелькнула оранжевая куртка Сергея.

Внезапно зазвонил телефон. Незнакомая мелодия в исполнении классических инструментов лилась и билась, такая чуждая и оттого ещё более красивая в лесу.

— Да, мама, — ответила Регина.

Они с Сергеем подошли к Руслану. Регина всё продолжала говорить по телефону. Точнее слушать.

Сергей вполголоса сказал:

— Регинина мать звонит. Это надолго. Я провожу её к машине. А ты стой здесь, жди меня.

Вот ещё! Снисходительно-приказной тон Сергея взбесил Руслана окончательно, и тот развернулся и пошёл к болоту. В конце концов, он изначально собирался сюда один.

По пути Руслан успокоился: было бы из-за чего психовать в самом деле.

Вокруг росло немало грибов, но разбирался он в них, честно говоря, плохо. Ещё не хватало Сергею на смех собрать кучу поганок. Да и отвлекаться от основной цели не хотелось.

Вскоре потянуло сыростью, и пейзаж вокруг неуловимо изменился. Над кочками кружились настоящие и не очень стрекозы.

— И далеко собрался? — раздалось за спиной.

Руслан обернулся. В нескольких метрах от него стоял слегка запыхавшийся и по-прежнему неприятный Сергей.

— Уже дошёл куда надо. А ты зачем тут? Ждал бы у машины.

— Регина переживает, — пожал плечами. — Ты-то мне и даром не нужен, мальчик, но я ей обещал приглядеть за тобой.

У этого типа как-то получалось любую фразу выговаривать удивительно раздражающе. А уж когда он добавлял «мальчик», Руслана аж переворачивало.

— Нечего за мной приглядывать! Иди… куда-нибудь!

Сергей со скучающим видом начал разглядывать свои ногти, будто проверяя маникюр.

— Мальчик, ищи свою гадость — и я поеду серьёзными делами заниматься. И что Регина в тебе нашла?

— Вот у меня такой же вопрос! Что Регина в тебе нашла⁈

Сергей посмотрел на разъярённого парня и сказал подчёркнуто спокойным голосом:

— Во мне она нашла сходные интересы, обеспеченное будущее и взрослого мужчину. А ты что можешь ей предложить, мальчик?

— Она мне нравится. Как человек и как девушка. Регина замечательная!

— Это понятно. Но что ты можешь ей дать? Твоя очаровательная способность влипать в неприятности скорее опасна. К тому же постоянно напоминает Регине, что у неё нет дара. А деньги, которые ты получаешь за заказы, — нестабильный доход.

Возразить Руслану было нечего. Неужели Сергей прав?

— Не обязательно быть олигархом, чтобы быть счастливым… — буркнул Руслан, чтобы хоть что-то сказать.

В левом глазу защипало. Насколько понимал Руслан, это означало близкую угрозу. Неужели этот тип решил на него напасть⁈

— Необязательно, — пожал плечами Сергей, — но желательно. Деньги нужны, чтобы баловать супругу, чтобы обеспечить детей. Это тоже безопасность, вроде знаков, но немного другая. И ты мальчик не потому, что тебе восемнадцать, а потому, что не понимаешь этого.

Руслан не успел возразить. Его вдруг резко дёрнули за ногу, он нелепо взмахнул руками и упал. Больно ударился плечом о кочку и развернулся, пытаясь разглядеть, что его схватило, и освободить ногу.

Щиколотку и колено оплело нечто, похожее на гибкие ивовые ветки. И выпускать человека оно не собиралось. Руслан выхватил нож. Мельком глянул на Сергея: наверное, он удаляется к своей машине, не желая связываться ни с «мальчиком», ни с тварью.

Но Сергей никуда не ушёл. Насторожено оглядывался, сжимая в левой руке ручку в металлическом корпусе.

— Наверное, это болотный душитель, — негромко сказал Сергей.— —Не дёргайся. Он ведётся на крики и эмоции.

Руслан медленно вдохнул. Потом выдохнул. Как бы он ни относился к Сергею, а терять самоконтроль всё-таки последнее дело. Ещё раз вдох. Выдох.

Кажется, болотный душитель ослабил хватку. Хорошо. Возможно, скоро монстр потеряет к нему интерес, если не паниковать.

Но зуд в левом глазу намекал, что не всё так просто.

— Режь его, — велел Сергей напряжённым голосом. — И быстро.

Он подошёл к Руслану и начал вычерчивать ручкой защитные знаки в воздухе.

Что за тон⁈ Руслан хотел возмутиться, но решил: не сейчас. Сергей, видимо, знает, что делать. Значит, все разборки потом. Приподнялся, дотянулся до «веток» и начал резать их.

— Интересно, крупная ли тварь? — пробормотал Сергей. — Душители вообще-то живут глубже в болотах, и…

Земля между кочек метрах в пяти от видящих вздыбилась, выпуская на поверхность огромное кольчатое тело, увенчанное гигантской пастью.

Душитель устремился к людям.

Три уцелевшие «ветки» на ноге Руслана сжались — и в щиколотке хрустнуло.

— Вот чёрт, гигантский душитель! — воскликнул Сергей. — Сожрёт нас вместе с защитой!

Руслан наконец освободился. Вскочил, глядя на монстра, и чуть не упал — нога предательски подвернулась.

Такой здоровенной и жуткой твари он ещё не видел. Первый встреченный им техноспрут или придорожень были больше, но у них не было пасти!

Монстр атаковал, однако выставленная Сергеем защита выдержала. Ярко вспыхнула — и душитель, заревев, дёрнулся в сторону.

Руслан выдохнул с облегчением, но тут же заметил, что знаки заметно поблёкли.

— Ещё раз выстоит — и всё, — заметил Сергей.

— И что делать?

— «Бензинка» есть?

Руслан помотал головой. Зажигательную смесь обычно брал с собой наставник.

— Зря.

— А у тебя?

— В машине есть. Но не вести же его туда. И…

Душитель кинулся на людей с другой стороны, но снова не сумел схватить добычу.

Защитные знаки почти погасли.

— Вокруг себя защиту ставь, идиот! — рявкнул Сергей.

Сам он защитой заниматься не стал. Вместо этого зачем-то снял таинственно светящиеся часы в серебристом корпусе, тяжело вздохнул и сказал:

— Такую вещь — и на что тратить приходится⁈ Душитель ринулся к человеку, распахнув беззубую, но жуткую пасть. Руслан дёрнулся к Сергею: нельзя же так просто стоять, когда тебя вот-вот съедят!

Но тут Сергей размахнулся и забросил часы в утробу твари.

В тот же миг в недрах монстра полыхнуло бело-голубым — и душителя вывернуло и разорвало на тысячи ошмётков. Потом раздался такой грохот, что Руслан рухнул на землю, зажимая уши руками.

Когда к нему вернулась способность