Жизнь После - Василий Сергеев

С поразительной для обычных людей легкостью удерживая на весу на огромных кофра, Натаниэль уже некоторое время шел в сторону видневшегося вдали города, параллельно с этим анализируя все известные ему факты.

Протокол «Ковчег» обрастал новыми вариациями и дорабатывался практически всю его жизнь. Потому что ученый знал, что рано или поздно его бывший господин все же вырвется из своего заточения. И ему совсем не хотелось, чтобы все плоды его тысячелетних исследований канули в небытие. Вероятность этого даже при самых благоприятных переменных он оценивал в восемьдесят два процента. Такой риск был просто не допустим.

Именно поэтому Натаниэль раз за разом придумывал все новые способы того, как пережить возвращение своего бывшего господина. Редкие и специфичные мутации, внеземные и прорывные земные технологии вроде экспериментов с частицами Пима, сомнительные договора с высшими сущностями… Чего там только не было.

И, конечно же, магия. Искусство управления реальностью, как любили говорить в Обители Древней.

Мутанту потребовалось почти двести лет, чтобы подобрать наиболее подходящий для подобных практик образец, и даже тогда получившийся клон просто не был способен познать все глубины мистических практик. Как оказалось, необходимый для подобного талант не зависел от биологии и лежал совсем в иных областях. Один из его главных провалов, как ученого.

Но даже с таким уровнем ему удалось разработать комплекс заклинаний для того, чтобы укрыться от гнева бывшего повелителя. Конечно, пришлось многим поступиться, чтобы договориться с Верховной Чародейкой о ее невмешательстве. Но судя по тому, что ему единственному из всех все же удалось запланированное, все это было не зря.

Прошло больше года с момента его исхода. И ровно триста шестьдесят пять дней после последнего раза, когда кто-то произнес имя «Эн Сабах Нур» вслух.

Будь иначе, его бы здесь не было. Поскольку именно таким был оставленный им «триггер» к сигналу о том, что можно возвращаться.

— Еще кофе, дорогуша? — дежурно улыбнулась ему слегка полноватая женщина лет тридцати пяти, предлагающе качнув полупустым кофейником.

— Конечно. — Натаниэль пододвинул кружку вперед, после чего вернулся к изучению лежавшей перед ним газеты. — Лет сто не пил такой чудесный напиток.

И это было чистой правдой. Весь секрет того, как именно ему удалось спастись от «взора» Апокалипсиса, был весьма банален. Он просто открывал в каждом посещенном им Зеркальном Измерении еще одно. И еще одно. И еще. Слой за слоем «погружаясь» в глубины реальности.

После пятого привычные физические законы окончательно «сошли с ума». После двадцатого — стало искажаться даже время.

Ему пришлось остановиться на восемьдесят седьмом, поскольку усиленная несколькими специфичными мутациями интуиция буквально «взвыла», предупреждая его о смертельной опасности, если он все же продолжит свой путь.

Именно там он и провел все свое вынужденное затворничество. В абсолютной пустоте, в которой даже время вело себя абсолютно не предсказуемо.

Срок в сто лет был весьма условен, поскольку даже с идеальной памятью он совсем не был уверен в том, сколько на самом деле там просидел.

Впрочем, сейчас ем куда интереснее всех этих мыслей было содержимое вчерашней газеты, забытой кем-то из посетителей на стойке.

«С этим миром и вправду что-то не так.» — подумал погрузившийся в размышления ученый, наконец-то отложив в сторону еженедельное федеральное издание и несколькими глотками допив остывший напиток.

После чего, оставив на столе пару десятидолларовых банкнот, Натаниэль отправился на выход из небольшого придорожного кафе. Он буквально ощущал, как внутри все сильнее разгорается жгучее любопытство.

Официантка, уже некоторое время с недоумением наблюдавшая за тем, как богато одетый денди смакует паршивый кофе с таким видом, словно ему подали что-то весьма элитное стоимостью в несколько сотен баксов, после его ухода тоже не смогла сдержать своего любопытства.

Подойдя к его столику, чтобы забрать оставленные деньги, женщина не удержалась и бегло пробежалась взглядом по заголовкам на первой полосе, которые несколькими минутами ранее привлекли странного посетителя ничуть не меньше, чем дерьмовое пойло, которое наливали практически бесплатно.

Но лишь пожала плечами, так и не найдя там ничего выделяющегося или хотя бы странного.

Она просто не знала, что взгляд Натаниэля Эссекса почти сразу зацепился за одну небольшую статью. А точнее за строчку «…согласно последнему отчету Департамента по экономическим и социальным вопросам ООН, население Земли преодолело отметку в пять целых восемь десятых миллиарда человек, вплотную приближаясь…».

Удивление ученого было весьма понятно. В его памяти эта цифра была совсем другой. Поэтому мутанту и было интересно понять, куда же пропали почти пятьсот миллионов человек. И почему никто даже не замечает их отсутствия.

С этим миром что-то было не так. И он непременно выяснит, что именно.

Земля–199997. Эшвуд, штат Пенсильвания. 12 мая 2039 года.

— А здесь на удивление красиво, — слегка искаженный из-за маски голос неспешно прогуливавшегося по совершенно безлюдной улице мужчины звучал отстраненно и весьма равнодушно, будто бы он не наслаждался видом утопающих в зелени пасторальных домиков, а просто констатировал очевидное.

— Хочу заметить, что у вас весьма странный вкус, Мастер. Согласно моим расчетам, планировка этого места на восемьдесят три процента совпадает с типовыми планами «Щ.И.Т. а» по застройке. Да и в архитектуре почти нет отличий от стандартных схем, за исключением легких японских мотивов, характерных для периодов Мейдзи и Тайсё.

Находившийся в полном одиночестве человек, скрытый от чужих глаз плотным зеленым плащом с глубоким капюшоном, казалось, совсем не удивился прозвучавшему прямо из пустоты ответу. И просто продолжил свою прогулку, разглядывая многочисленные величественные деревья, росшие по обеим сторонам заасфальтированной дорожки.

Он буквально ощущал сконцентрированную внутри них мощь чужеродной для этого мира энергии. Причем она не просто хранилась внутри, а непрерывно вырабатывалась в огромных количествах и в столь же огромном объеме постоянно расходовалась на поддержание многочисленных систем этого места. Сейчас, к явному сожалению местных, частично уже уничтоженных.

Деревья, генерирующие чакру. Раньше мужчина лишь слышал о них от попадавших в плен, и лично наблюдал впервые.

— Такая мощь. И так бездарно используется. — покачал он головой.

— Провожу поверхностный анализ, Мастер. — и вновь его собеседник остался невидим. — Не обнаружено совпадений с имеющимися в базе данных записями. Мне стоит поздравить вас с открытием нового вида или запустить более глубокий анализ со взятием образцов для уточнения результата?

— Займешься этим потом. — покачал головой мужчина, ненадолго коснувшись отливавшей зеленоватым металлом перчаткой шероховатого ствола ближайшего исполина. Прислушавшись к своим ощущениям, ему не составило особого труда отследить, куда именно уходит существенная часть энергии.

— Нашел. —