Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— А что про замки слышно? — меня больше такой вопрос интересует.

То, что имперцы не станут никого выпускать из зоны своего явного интереса — это мне хорошо понятно, у них строгий приказ собрать всех свидетелей происходившего в моем замке и беспощадно их допросить.

Наверно, даже какой-то Третий Слуга с ними имеется, всех через его дознание протаскивают, чтобы выяснить все о пропавшем Первом Слуге.

А раз такие свидетели теперь размещены по всем четырем норрствам моих компаньонов, то они автоматически попадают под раздачу. Еще имперским дознавателям очень интересны все мастера и работники, трудившиеся на моем промышленном кластере.

Путем тщательных расспросов у следующего беглеца я узнаю, что мой пустой замок уже, понятное дело, захвачен, еще два осаждены плотно, их пока штурмуют, а сами имперцы занимают территорию еще вокруг двух следующих замков.

«Именно моих компаньонов имперцы щемят, — сразу же понимаю я. — Не очень большими силами, раз пока ничего не взяли, но война неуклонно понемногу разгорается».

Пока потока воинов и обозов с продовольствием из королевств в горы не видно, военная машина Гальда и Ксанфа тоже еще не раскрутилась.

Можно подумать, что принуждением к даче показаний на меня этих четырех норрств все и обойдется, но только я один знаю, что большая война неизбежна.

Раз Империя начала строить большую базу в верховьях Станы, значит она собирается начать экспансию с той стороны тоже. Вскоре служивые вместе с мастеровым людом начнут приводить в порядок дороги оттуда, строить мосты и прочую мелиорацию наводить в этих почти безлюдных местах.

Тот путь по едва сформированным зачаткам дорог, который мой караван преодолел за пару недель, отряды имперцев начнут преодолевать за одну неделю. И смогут по ним перебрасывать серьезные количества войск и обозов, благо здесь пока нет никаких серьезных сил противника.

Стратегия Империи понятна, нанести окружающий удар из верховьев Станы и отсюда обрушиться на горных норров. Так как пробиваться через перевалы почти невозможное дело, которое уже несколько раз не получилось у имперской армии, а заходить с той стороны Синих гор никак не получится, ибо там сплошные леса с весьма недружелюбными многочисленными жителями, пускающими тысячи отравленных жабьим ядом стрел во всех захватчиков.

— Одна царапина и ты превращаешься в парализованный труп! Лежишь и ждешь, когда тебе горло перережут!

Как мне рассказывали про такие дела.

Мне все понятно, а вот старшему разведки всякие левые свидетели снова навешали разнообразной лапши на уши, которую он старательно записывает специальным шифром на бумагу.

«Только дорогую бумагу переводит!» — усмехаюсь я про себя.

Я в его расспросы не лезу особо, но руку на пульсе держу, часто проверяю работу его сознания, не признал ли кто-то из свидетелей в моей личности того самого норра-прогрессора из Вольных Баронств, который когда-то даже служил в имперской армии.

— Вообще, очень старается парень, даже жалко его, такого исполнительного, но все равно непримиримого врага, — говорю я себе. — Однако, жалость тут никак нашему делу не поможет!

Так что на следующий день мы покидаем этот перекресток и катимся параллельно границе королевств, теперь уже по тому пути, которым я никогда не проезжал.

Больше ничего особо интересного с нами за время пути не случилось, никто больше не рискнул атаковать отряд и еще через пять дней наш солидный караван оказался на границе Ксанфа, как раз перед тем баронством, которым пока в отсутствие господина Терека самостоятельно управляет баронесса Ксита Тельпин.

За день до этого знаменательного события, знаменующего окончание моего и его полуторамесячного похода, Терек подъехал ко мне с понятным вопросом.

— Завтра, ваша милость, граница и мост на ней, на котором меня сразу же признают стражники замка. Нужно ли этим разведчикам знать вообще, кто я такой? В самом Ксанфе?

— Правильный вопрос ты задаешь мне, господин Терек, — улыбаюсь я, очень довольный окончанием трудного и выматывающего похода.

Совсем не зря я в него отправился, хотя сам наемник не очень понимает смысл всех этих наших телодвижений.

— Да, знать людям Силтира про то, что ты не только кадровый работник имперской разведки, но и управляющий здесь солидными владениями совсем ни к чему. Да и воинам норра Вельтерила тоже не нужна такая информация для дальнейшей жизни.

— И что тогда делаем? Понятно, что разведчиков нельзя оставлять в живых на свободе, а что с простыми норрскими дружинниками делать будем?

— Первым делом разделим их, чтобы даже не знали про участь, которая кого ждет. Они нам очень помогли сюда добраться, гнали повозки с имперским товаром и охраняли караван, но отблагодарить у нас никого не получится достойно. Не те люди и не та ситуация, сам понимаешь.

— И как поступим?

— Тогда ты уезжаешь на пару часов пораньше вперед, типа, на разведку и готовишь нам встречу. Забираешь с собой всех воинов норра Вельтерила в замок, там разоружаешь и решаешь их судьбу. Имперских разведчиков потом вяжем и везем в Варбург, это однозначно. А воинов покойного норра можно как раз взять на поруки, правда, выбор у них очень небольшой — или принять новую веру и вступить в наши дружины, или так же отправиться на рудники к разведчикам. Я склоняюсь к мнению, что лучше совсем никак не рисковать, всех поголовно отправить под землю добывать руду. Но ты же с ними побольше общался, тебе и принимать решение, — раздумываю я вслух. — Тем более они окажутся в твоей полной власти.

— Тогда того смутьяна с приятелем точно на рудники, а с тремя остальными я еще поговорю, они вполне вменяемые ребята, — задумчиво чешет затылок Терек.

— Вменяемые — это хорошо, только у них вера другая, а имперцы в ней очень стойкие. И языка они местного совсем не знают, так что решай, но лучше перестрахуйся, — еще раз предупреждаю его я.

Пока я слежу за Силтиром с его парнями и его расспросами, Терек присмотрелся к бывшим дружинникам норра Вельтерила и тоже решил их участь для себя.

Мы спокойно договариваемся про все наши приготовления, так что с самого утра Терек с парой наших старых воинов и пятеркой дружинников покойного норра скачет вперед устраивать нам встречу.

Я же с Изавилом, парой возниц и семью разведчиками неторопливо держим путь с повозками и к обеду добираемся к границе Ксанфа.

Я строю разведку и долго