Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

приезжала разная шваль, которая не искала безопасное место, а хотела повысить своё благосостояние путём грабежей, чего не допускали дворянские разъезды. Население прибывало, люди добирались даже до графства Тобиаса, которое было у всех на слуху, и оседали в нём. Из-за разных производств никакого голода ждать не приходилось, казна постоянно пополнялась, что давало стимул к развитию.

Благодаря этому столица графства довольно быстро развивалась, за каких-то полтора года она стала такой многочисленной, что верховный жрец сам прибыл к Катарине и сообщил, что пора начинать строить храмы в центре. В общем, работа закипела, теперь город был одним из крупнейших в королевстве. До столицы ещё далеко, но по красоте и уровню безопасности явно не уступал.

Всё делали по заранее разработанному плану, разных бездельников на территорию старались не допускать. Сирот с улиц изымали и воспитывали под строжайшим надзором. В общем, разгуляться преступности не давали, а вставших на путь разбоя судили быстро и сурово. Катарине было известно, что территорию графства могли посетить отбитые на всю голову бандиты. Преступников находили очень быстро, устраивали засады и уничтожали, а трупы развешивали вдоль дорог в назидание другим.

Никто из одарённых не покинул Катарину, все остались и ждали возвращения её сына. С утра до вечера пропадали в библиотеке, где были собраны все книги. Графство было богатым, если умеешь работать, то не будешь ни в чём нуждаться. К тому же строительство совсем не прекращалось, нужно ещё приводить в порядок те же дороги, а для этого нужны умелые руки.

Катарине так и не удалось выяснить, кто распускает слухи о том, что в данный момент она является самой богатой дворянкой. Конечно, несмотря на все расходы, дохода было больше, но она явно не была самой богатой, в графство постоянно вкладывалось много денег. Вот то, что её графство самое красивое и безопасное, в этом можно не сомневаться. Тем не менее, всё равно ходили слухи, что у них в замке хранится такое состояние, которого нет даже в королевской казне. В общем, территория замка стала лакомой добычей для многих нечистых граждан. Один раз даже пираты решили устроить набег, только переоценили свои возможности и были вырезаны в полном составе ещё на подходе.

Недоброжелатели быстро узнали о том, что Тобиас пропал, сделать это было нетрудно. От Катарины начали требовать перевезти библиотеку в столицу, так как там она будет в полной безопасности. Король пока молчал, давили герцоги, которые раньше не смели и пикнуть, а сейчас начинали поднимать головы. Видно многие уже считали Тобиаса мёртвым. Личность в королевстве очень известная, а столько времени о нём ни слуху, ни духу, как сквозь землю провалился. Всего один раз удалось получить неподтверждённую информацию о том, что он жив и здоров. Произошло это во время одного из визитов герцогов, снова всячески пытались уговорить, пока ограничивались только уговорами. Во время непринуждённой беседы в приёмный зал вошёл человек. На первый взгляд обычный человек, больше похож на уставшего и бедного путника в потёртой одежде. Но заметили этого человека только тогда, когда он уже подошёл к благородным и встал возле них, до этого даже стража не обращала на него никакого внимания, будто его присутствие вполне обычное явление.

— Госпожа, ваш сын жив, — заявил он и все дружно уставились на визитёра, который выглядел как инородный предмет в этом зале.

Только сейчас охрана рванула к нему и попыталась схватить, но не преуспела. Вся стража просто повалилась без сознания в метре от этого гостя, а арбалетный болт пролетел сквозь него, едва не попав в герцога.

— Прекратите! — Крикнула Катарина и попытки убийства прекратились. — Кто вы такой и откуда знаете, что с Тобиасом всё в порядке? Где он и когда вернётся домой?

— Неважно, кто я такой, — странник нисколько не изменился в лице. — Я просто решил навестить вас и успокоить, прощайте.

После этого гость исчез, растворившись в воздухе, а в зале ещё какое-то время стояла полная тишина. Катарина не знала, верить ли словам этого человека, но поверила, потому что хотела ему поверить. После исчезновения этого гостя странности продолжились. Вскоре к ней в гости нагрянул старый знакомый верховный жрец. Храмы уже построили, теперь в них устанавливали статуи богов, и тут произошло ещё кое-что удивительное, что жрец решил продемонстрировать лично, пригласив хозяйку владений.

Храмы располагались совсем недалеко от замка, они прошлись пешком, а после очутились в большом помещении, где трудились мастера. Тут и сама Катарина чуть не открыла рот от удивления.

— Это ещё что? — Указала она рукой на статую своего сына Тобиаса. Мастера знали своё дело, статуя была как живая.

— Вот и мне хотелось бы узнать, как так могло выйти, — проворчал верховный жрец. — Вы вообще в курсе, как создаются статуи богов?

— Нет, — покачала головой женщина, рассматривая статую. Получилась очень красивая, вон какое у Тобиаса волевое и грозное лицо.

— Считается, что боги сами следят за работой мастеров, многие из которых понятия не имеют, как из их рук выходят такие красивые статуи, — сообщил верховный жрец. — Несколько мастеров соорудили статую вашего сына. Может быть, он уже вернулся и просто решил так пошутить?

— Мой сын не преступник, а честный человек, — нахмурилась женщина. — Ему незачем прятаться, свою семью он бы точно навестил, если бы вернулся оттуда, куда его отправили боги. У вас же есть возможность обратиться к богам напрямую для разъяснений.

— Уже обращался, но ответа не получил, — вздохнул жрец. — Простите меня за моё недоверие. Вам нужна эта статуя?

— Конечно, — кивнула женщина, — не уничтожать же такую красоту. Мы её на площади поставим, в конце концов, это его графство и он вложил в него всю душу, вот и пусть стоит. Сколько я вам должна?

— Столь щедрому человеку как вы, мы отдадим её бесплатно, — рассмеялся жрец, — вы ведь во все храмы несёте немалые пожертвования.

Горгал не стал говорить женщине, что с мастерами уже провели беседу, вызывали даже мага разума. Все они в один голос утверждали, что работали как обычно, делали статую настоящего бога, а не графа. Верховный жрец знал, куда отправился Тобиас и зачем, и если его здесь нет и это не его глупая шутка, то велика вероятность того, что Тобиас собирается занять место одного из павших богов. Главное, что он уже явно начал работать в этом направлении