Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

– Ты еще скажи, что я выбежала ночью в коридор ради встречи с тобой, – буркнула я.

Амфи, который все это время сидел у меня на руках, тоже возмутился. Растопырив крылья, он прикрыл мою грудь с таким видом, будто хотел сказать – куда ты смотришь, противный? Не ожидала, что ящерица будет так рьяно защищать мою девичью честь.

Тьер тряхнул головой. Видимо, прогоняя из мыслей видение моей груди. Получилось только с третьего раза.

Тогда он снял с себя меховой плащ и потянулся ко мне. Амфи зашипел, решив, что Тьеру мало смотреть, и он собрался потрогать.

– Успокой свою зверушку, – попросил Тьер, накидывая плащ мне на плечи. И согрел, и прикрыл. Но при этом от очередной колкости удержаться не смог: – Ты постоянно меня раздеваешь. Это намек?

– И не надейся, – фыркнула я, плотнее запахивая плащ.

– Ты так и не объяснила, что делаешь ночью в коридоре, – напомнил Тьер.

Мне скрывать было нечего, и я сообщила доверительным шепотом:

– В моей комнате кто-то есть. Под кроватью. Он скребется и рычит.

– Ты рассыпала соль, как я велел? – уточнил Тьер спокойным деловым тоном, будто мы о посадке картошки говорим, а не о подкроватном монстре.

– Забыла, – честно призналась я.

– Тогда все ясно. Под твоей кроватью кто-то поселился. Повезет, если пожиратель снов, они безобидные, питаются снами. Максимум не даст нормально выспаться. Хуже, если это вампал. Они всегда голодны и едят все подряд.

Тьер многозначительно посмотрел на меня, намекая – вампалы не прочь полакомиться забывчивыми барышнями, не рассыпавшими на ночь соль.

– И что теперь делать? – сглотнула я ком в горле и сразу честно предупредила: – Пока оно там, я в спальню не вернусь. Лучше мерзнуть в коридоре, чем находиться в одной комнате… с этим.

Тьер вздохнул и коротко кивнул:

– Жди здесь. Я разберусь.

Он обогнул меня и направился в спальню. Я его вслед разве что не перекрестила. Кто знает, может, вижу в последний раз. Тьер, конечно, невыносимый, но все же живой человек.

***

Тьер оставил девушку в коридоре и направился в ее спальню. Следовало поторопиться, а то она совсем замерзнет. Лечи ее потом…

Он никак не заставить себя называть ее именем каменной девы – Алитеей, даже мысленно. Слишком много сомнений она вызывала в нем. Не такой Тьер представлял каменную деву. Не хуже, не лучше, просто другой.

Но иного имени она не назвала, да и не назовет. Надо привыкать звать ее Алитеей. Хотя бы временно, пока он не выведет ее на чистую воду.

С самозванкой все с самого начала пошло не так. Своим поведением она рушила все каноны. Дерзкая, смелая, бесстрашная. Она была загадкой, которую Тьер отчаянно жаждал разгадать, но пока был далек от цели.

Одно точно – эта девушка странно влияла на него. Рядом с ней Тьер испытывал абсолютно неуместные чувства. Ненужные, сложные и непонятные. Такие, которые сам не мог описать.

Еще сорочка эта полупрозрачная… Как теперь выкинуть из головы увиденное?

Чтобы хоть как-то защититься от бури эмоций, Тьер прятался от них за маской иронии. Это немного, но помогало.

Толкнув дверь, Тьер вошел в девичью спальню и прислушался. Тишина. Это подозрительно. В Северном замке особенно по ночам редко бывает тихо. Вечно кто-то скребется, стонет, топает. Тьер настолько привык к этим звукам, что давно перестал на них реагировать. Но для его гостьи подобное было в диковинку.

– Выходи, – позвал Тьер. – Не покажешься, прижгу серебром. Потом не жалуйся.

Кто бы ни притаился под кроватью, страха Тьер перед ним не испытывал. Повидал уже всякого. Да и местная нечисть больше боялась его, чем он – ее.

Из-под кровати донеслись вздохи, и спустя минуту оттуда высунулась лохматая голова.

– Я ничего плохого не делал, – сообщило существо. – Просто немного заглянул в ее сны. Совсем капельку. Не надо меня серебром.

Все-таки пожиратель снов. Повезло девчонке. Все могло закончиться намного плачевнее.

– И что мне с тобой делать? – задумчиво протянул Тьер.

– Простить и отпустить? – робко предложил пожиратель.

Настал черед Тьера вздохнуть. А существо, видя, что он не злится, осмелело и полностью вылезло из-под кровати.

Внешне пожиратель снов походил на бурого медвежонка, только с коротким хоботом вместо носа и клыками. Такой же волосатый и косолапый, а еще неуклюжий. Вреда от него никакого.

Тьер задумчиво смотрел на ночного гостя. Пожиратель, конечно, уйдет, стоит только на него шикнуть, и Алитея сможет вернуться в свою комнату. Но вот урока из случившего она точно не вынесет. Так и останется беспечной. А Северный замок ошибок не прощает.

– Я тебя прощу, если ты мне поможешь, – сказал Тьер.

– Что надо делать? – оживился пожиратель.

– Немного пошуметь, – хмыкнул Тьер.

Его план был прост – напугать бесшабашную девчонку так, чтобы она в следующий раз спала с мешком соли в обнимку. Это исключительно ради ее же безопасности. Ну и может немного ради развлечения. Но самую малость! А то жизнь в замке – сплошная скука.

– Хочешь впечатлить девушку? – понимающе фыркнул пожиратель. – Что ж, я не против.

– Тогда слушай, что надо делать, – Тьер понизил голос до шепота.

Спустя пару минут они разыграли целое представление для одного-единственного зрителя.

– Аыырр! – существо, как умел, изобразил грозный рык.

Получилось средне, больше похоже на вопли от зубной боли, но уж как есть. Пожиратели совсем не агрессивные существа.

– Получай! – выкрикнул Тьер. – И не смей больше беспокоить принцессу!

Бах! Бух! Вдвоем они имитировали ожесточенную драку. Тьер толкнул ногой кресло, и оно с грохотом упало на бок. Пожиратель схватил подушку и принялся трепать ее зубами. Ткань порвалась, и перья полетели в воздух.

– Рыыыы, – пожиратель старался изо всех сил.

– Убирайся прочь! – отвечал ему Тьер.

– Как думаешь, уже достаточно? – шепнул пожиратель. – А то мы так всю спальню разгромим.

Тьер осмотрел побоище – мебель перевернута, все в перьях.

– Да, пожалуй, хватит, – кивнул он. – Можешь идти. И спасибо за помощь.

– Без проблем, – пожиратель встряхнулся, сбрасывая с себя перья. Он уже был возле камина, еще минута – и юркнет по воздуховоду вверх, но вдруг задержался, чтобы сказать: – Знаешь, я видел ее сон. Ей снилось странное, чужое. Я такого прежде не встречал.

Тьер нахмурился:

– Спасибо, что поделился.

– Без проблем, высочество. Ну бывай, – пожиратель ловко прокрался в воздуховод и был таков.

Тьер шагнул к двери в коридор, чтобы впустить Алитею в комнату, но в последний момент остановился. Нет, так слишком просто. Мало напугать, пусть она почувствует себя виноватой. Пусть хоть так поймет,