Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Глава 16

Затишье перед бурей

Переход обратно в академию Анисы оказался таким же плавным, как и путешествие в мир Анцилл. Пространственный резонатор Эдмонда работал безукоризненно — еще один плюс в пользу древних чертежей Аркариуса. Когда мы материализовались в лаборатории, Аниса подскочила с места, увидев нас целыми и невредимыми.

— Дарион! — воскликнула она, бросившись ко мне. — Ты нашел его!

Тень радостно тявкнул и подбежал к девушке, виляя хвостом. Аниса опустилась на колени и обняла пса, который позволил ей это с каким-то царственным снисхождением. И что я заметил, за время нашего перехода он чудесным образом привел себя в порядок, будто и не пережил пленения. Да уж, мой питомец скрывает множество секретов.

— Умничка, — прошептала она, почесывая его за ушами. — Я так за тебя переживала.

— Он в порядке, — сказал я, наблюдая за этой забавной сценой. — Правда, успел там кое с кем поквитаться. Довольно жестоко, кстати.

Эдмонд тем временем выгружал из своих пространственных карманов контейнеры с образцами и клетки с животными, которых мы спасли из лаборатории Анцилл. Некоторые из бедняг все еще выглядели испуганными, но живыми.

— Это потребует серьезного изучения, — пробормотал он, расставляя контейнеры по столу. — Биологические модификации такого уровня… Если удастся их изучить, это будет прорывом в области лечебной магии. Возможно, даже затронет десяток других направлений.

Аниса подняла голову, все еще обнимая Тень.

— Насчет тех образцов, которые ты принес раньше, — сказала она. — Я успела провести начальный анализ.

— И что выяснилось? — проявил я небольшую заинтересованность.

— Генетическая структура очень сложная. Много искусственных модификаций, — девушка встала, отряхивая пыль с колен. — Но есть кое-что интересное. Некоторые последовательности ДНК показались мне знакомыми. Я сверила их с базой данных академии и…

— Ближе к делу, — перебил я ее научные изыскания.

— В общем, эти существа и сами, по сути, биологическое оружие, они модифицируют сами себя. Возможно, когда-то давно, но тем не менее.

Эдмонд поднял голову от своих контейнеров.

— Это подтверждает мою теорию. Анциллы — древняя раса, которая развивалась достаточно долгое время. Но пошла по пути биологических технологий, вместо магических или механических.

— Чудесно, — пробормотал я. — Еще одна проблема, о которой нужно помнить. Еще вторжения жуков нам и не хватало для большей радости.

Но сейчас меня больше интересовало другое. Тень был спасен, Анциллы временно нейтрализованы, как угроза. Пора было вернуться к более насущным проблемам.

— Аниса, спасибо за помощь, — сказал я, направляясь к выходу. — Если что-то еще выяснится про этих муравьев, дай знать. И да, я у тебя в долгу.

— Конечно! — кивнула она. — И еще раз спасибо за то, что ты сделал для академии. С артефактами на черном рынке и… в общем, спасибо. На фоне всего этого наша помощь тебе — это мелочь…

Я махнул рукой, давая понять, что благодарности излишни. Тень трусил рядом, явно довольный тем, что снова оказался в знакомом мире. Мне тоже было приятно вернуться к привычной реальности после всех этих разумных насекомых.

* * *

«Последний Предел» встретил меня знакомой суетой, но с некоторыми изменениями. Уже на подходе к зданию я услышал звуки, которые раньше были значительно тише — ритмичные удары, крики команд, звон металла о металл. Похоже, кто-то всерьез взялся за тренировки.

В холле меня встретил Кайден, который чуть было не пронесся мимо. Его обычно аккуратная одежда была смята, а в движениях чувствовалась усталость человека, который провел несколько часов в интенсивных упражнениях.

— О, Дарион! — воскликнул он, увидев меня. — Слава богам, ты вернулся!

— Что тут у вас происходит? Звучит так, словно кто-то устроил армейские учения.

Кайден застонал и потер затылок.

— Это Бартоломей. Он решил «привести нашу организацию в соответствии с боевыми стандартами». Цитирую дословно, — покачал парень головой. — Он объявил, что все члены «Последнего Предела» будут проходить ежедневные тренировки под его руководством. А я возьми да согласись на это все.

— И как это проходит? — уже проявил я большую заинтересованность.

— Увидишь сам, — мрачно ответил Кайден. — Иди в подвальный зал. Думаю, тебе понравится.

Я спустился вниз, и картина, которая открылась моему взору, действительно, заслуживала внимания.

Весь тренировочный зал был превращен в полосу препятствий. Бартоломей стоял в центре зала с секундомером в одной руке и свистком в другой. Вокруг него метались фигуры в спортивной одежде.

— Быстрее, быстрее! — рявкнул гигант. — Мари, ты двигаешься как моя бабка, которая померла два года назад! Эрик, где твоя скорость? Норрис, прекрати хныкать и лезь по канату! Будь мужиком!

Мари, обычно элегантная и собранная, ползла под низкими препятствиями, ее форма была покрыта пятнами пота. Эрик пытался перепрыгнуть через ряд барьеров, но явно выдыхался. А Норрис… Норрис висел на канате посередине подъема, тяжело дыша и явно размышляя о том, не сдаться ли. По крайней мере, в его глазах была такая тоска, что…

— А ну, шевелись! — заорал Бартоломей, увидев остановившегося Норриса. — Думаешь, монстры в Разломе будут ждать, пока ты отдышишься?

— Я… я больше не могу… — простонал Норрис.

— Сможешь! Мотивацию надо ПОДНЯ-Я-Я-ТЬ!

Бартоломей поднял здоровенную гантель и с размаху швырнул ее в стену рядом с висящим на канате Норрисом. Грохот был такой, что в стене образовалась вмятина, а сам Норрис от испуга рванул вверх с такой скоростью, словно за ним гналась стая демонов.

— Вот видишь! — довольно заявил гигант. — Страх смерти — лучший тренер!

Другие Охотники тоже тренировались. Хотя правильнее сказать — пытались не умереть. Тут наш новый тренер (и когда только успел им стать?) заметил меня.

— Дарион! — радостно воскликнул Бартоломей. — Отлично! Как раз вовремя. Думаю, стоит показать этим лентяям, как должен выглядеть настоящий боец.

— Не сегодня, — отмахнулся я. — У меня был достаточно интересный и интенсивный поход.

Мари, которая как раз выползла из-под последнего препятствия, подняла голову и умоляюще посмотрела на меня.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Покажи ему, что это невозможно для нормальных людей. Может, тогда он остановится.

Я оценивающе посмотрел на полосу препятствий. Честно говоря, она, и правда, выглядела довольно сложной: барьеры, канаты, стенки для лазания, ямы с водой, какие-то вращающиеся конструкции. Для обычного человека это было серьезным испытанием.

— Ладно, —