"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Будет исполнено, — покорно произнесла женщина, после чего, быстро вскочив на лошадь, исчезла за поворотом.

— Мой господин, императрица может быть недовольна. Возможно, вам следует более детально обсудить план ваших дальнейших действий. Та авантюра, в которую вы собираетесь ввязаться, очень опасна, — произнес Фридрих, пытаясь отговорить вспылившего мальчика. — Если вы переживаете насчет погибших женщин, то напрасно, найдем новых и, конечно же, мы накажем убийц, и…

— Найдем новых⁈ Фридрих! Не разочаровывай меня, я был о тебе лучшего мнения! — не выдержал Олег, перейдя на повышенные тона. — Погибли мои люди, выполнявшие мои поручения. По факту, двое из погибших представляли из себя закон, стражницы — за ними закон Империи. Именно за этими женщинами будущее нашего города, их должны бояться и уважать, но вместо этого что мы имеем? Приходит невесть кто и смело отбирает их жизни, более того, не скрывая лица и имени смеет насмехаться над Имперской семьей. Семьей, что щитом стала между ними и опасностями, исходящими из-за рубежа. Так дела не делаются, друг мой, но знаешь, в одном ты был прав… — гневно сверкнув глазами, добавил Олег. — Мы накажем убийц, и сделаем это именно сегодня.

Спешность и количество прибывшей гвардии красных плащей и других воинских подразделений превзошла все ожидания мужчины. Бегло пробежавшись глазами по колонне, Олег вздрогнул.

— Сколько? — обратился он к Зоре.

— Триста пятьдесят плащей и семь сотен расквартированных воительниц из личной армии госпожи Ламии, — гордо отчеканила женщина, что была явно довольна произведенным на мальчика эффектом.

— Императрица что-нибудь спрашивала? — обратился парень к посыльной.

— Нет, ваша светлость, но, не смотря на это, я передала ей ваше послание.

— Хорошо, и как отреагировала наша Императрица? — поинтересовался он.

— Быть может, мне показалось, но госпожа Ламия прибывала в хорошем расположении духа. После прочтения приказала поднять все расквартированные по городу войска.

— Войска? Зоря, сколько воительниц у нас в городе? — спросил он.

— Около пятнадцати тысяч расположены в черте города, втрое больше сейчас пребывают за стенами примерно в одном-трех днях езды от города. Но это из регулярной армии, что не задействована сейчас в военных играх, — пояснила Капитан Зоря.

— Мы готовы выступать, — стукнув себя кулаком по панцирю, произнесла Катарин, закончившая все приготовления.

— Цель — поместье Ливинии, выдвигаемся! — гордо вскликнул Жак.

* * *

Сегодня особняк баронессы был прекрасен, как никогда. Десятки знатных и влиятельных личностей, представляющих интересы самых темных и опасных сфер этого «светского» общества, под звуки оркестра и выступления множества актеров и шутов, собрались, дабы поздравить хозяйку и её старшую дочь с совершеннолетием. В ближайшее время девушке предстояло занять место матери, сменив её на посту «сборщицы подати». Для многих собравшихся не было секретом, что все деньги, шедшие в имперскую столицу в обход казны, протекали именно через карманы Ливинии. От того все собравшиеся из кожи вон лезли, чтобы побыстрее да пожирнее подмазаться к этой опасной женщине и её дочерям, которых, к слову, было четыре.

Шум и гомон толпы прервал легкий и навязчивый, усиленный магией, звон бокала.

— Тишины, пожалуйста… — привлекая внимание гостей, твердо и без каких-либо стеснений произнесла главная служанка и помощница хозяйки дома.

Нависнув над центральной залой, стоя у перил, со второго этажа к своим гостям обратилась Ливиния, полная женщина сильно «постбальзаковского» возраста, лет семидесяти — восьмидесяти.

— Дорогие гостьи и подруги! Сегодня, в этот замечательный день, мы собрались здесь, чтобы отпр… — резко распахнувшаяся дверь с грохотом прервала женщину. В покои наспех влетела одна из соглядатых, что присматривала с расстояния за особняком.

— Госпожа! — вскликнула женщина, но сбившие её с ног личная стража Ливинии, не распознав в оборванке свою, тот час принялась паковать бунтарку.

Момент был не подходящим; множество гостей с пренебрежением смотрели то на некомпетентную стражу, то на недалекую хозяйку, нанявшую столь бесполезных женщин.

— Отпустить, — подслеповатые глаза Ливинии всё же узнали подопечную. — Надеюсь, у тебя есть веская причина, чтобы так нахально вломиться сюда и испортить нам всем праздник?

— Госпожа, беда! Целая армия под командованием капитана Зори движется прямиком к нашему особняку! — испугано прокричала запыхавшаяся гончая.

— Вздор! У меня глаза и уши по всей цитадели, даже этой гарнизонной крысе не удалось бы собрать за один день целую армию в тайне от меня!

— Прошу, госпожа, вам нужно срочно уходить! — не унималась оборванка.

«Этого просто не может быть, нереально подготовиться и спланировать вторжение в чьё-то защищенное поместье с кучкой солдат»… — размышляла баронесса. Ей докладывали, что кто-то под прикрытием королевской семьи пытался распространить слухи о пришествии некого Жака — будущего императора, что, опустившись до челяди и черни, лично раздавал людям еду вместе с красными плащами. Тогда пришлось напомнить о себе, и по донесениям, та кучка благотворителей, которую сегодня пустили под нож, не очень напоминала хвалёную имперскую стражу.

«Слуга верой и правдой долгое время ей служила, причин не доверять не было, но почему это произошло именно сегодня, совпадение»? — молчаливая пауза затягивалась.

— Сколько их? — спросила Ливиния.

— Около полу тысячи, скорей всего больше.

— Бред, это же целая армия… — прокатилась волна разочарованных вздохов и насмешек по толпе.

— Да кому вообще в голову взбредет посылать такое войско к какому-то особняку, девочка, видимо, перенервничала. Может, у неё белая горячка, позовите целителя… — прокатился смешок по залу.

— Слишком много для банального визита, вряд ли их цель именно мы. Быть может, карательный поход или подкрепление в один из приграничных гарнизонов, наслышана, что там сейчас жарко, — твердо и уверенно произнесла одна из приглашенных.

— Это ещё не всё, львиную долю из воительниц составляют красные плащи, а так же гарнизонные магии, прошу вас госпожа, у вас нет времени! — упав на колени, взмолилась посыльная.

«Красные плащи, гвардия императрицы?» — смех и шорохи резко умолкли, информация была очень важной и ценной.

— Королевскую карету или лично Императрицу видела? — немного побледнев, произнесла Ливиния.

— Карету, императрицу не видела, было слишком темно, и стражи чересчур много даже для обычного похода.

— Всё, довольно… Я услышала что хотела, увести! «Эта двинутая на „паранойи“ испортила нам весь праздник, чёрт, что подумают гости?»