Дети Разрушения - Адриан Чайковски

Если бы не Зейн, Виола могла бы отложить прибытие «Вояджера» ещё на год или около того, настолько она была поглощена созданием виртуальной модели для взаимодействия с паразитом на равных условиях. Хелена считает, что это слишком далеко зашедший шаг, и в этом она разделяет мнение большинства, но Виола смотрит дальше всех этих новых горизонтов. Время от времени один из осьминогов приходит поговорить с ней, заставляя Хелену выполнять неудобные переводы неврологических и биохимических концепций, которые она сама не до конца понимает. Преходящая природа мнений осьминогов означает, что они могут очень быстро вступать во временные союзы со своими инопланетными гостями. Виола утверждает, что справляется с научными вопросами, несмотря на технологическое неравенство, но Хелена подозревает, что она всё ещё пытается наверстать упущенное. Хелена видела, что научная группа извлекла с орбитальной станции Нода, и наблюдала за попытками посла Пола описать её возможности. Это проект Ноя, его средство, с помощью которого он и его народ могут спастись с их разрушенного мира. Научная группа наконец-то спасла и восстановила его, и они скоро проведут испытания. Её и Порцию пригласили стать свидетелями этого. Она также достигла достаточно глубокого понимания разума осьминогов, чтобы понять, что сами хозяева не знают, что они создали. Они знают только, что они хотят, чтобы это делало, поэтому описания их работы напоминают описания видений мистиками. Логическая, кропотливая работа выполняется в другом месте, недоступная для умов, которые от неё извлекают пользу. Сначала она была озадачена и почти оскорблена: это ведь не то, как должна работать разумность. Люди и порцииды согласны с этим. Теперь, после достаточного времени для размышлений, она задумывается, не счастливее ли осьминоги: свободные чувствовать, свободные махать своим могущественным щупальцем на космос и требовать, чтобы он открылся для них, как раковина.

Фабиан также полностью поглощён своей работой, которая со времени своего создания претерпела изменения в акцентах. Он разрабатывает Имплант 2.0 с помощью своего бывшего научного ассистента/подопытного. Имплант 2.0 может оказаться лучшим средством для того, чтобы не-порцииды могли познавать и усваивать Паучьи Понимания, но это будет лишь второстепенным элементом по сравнению с основным событием. Недавние события показали, что архитектура импланта способна выходить за рамки своей первоначальной цели, создавая уникальную нейронную нейтральную зону — между органическим и неорганическим, и между видами. Фабиан станет отцом — ужас охватит научную ортодоксию порциидов! — новой технологии, и эта технология может открыть совершенно иное будущее для всех.

Погибли в бою: Бианка, убитая в ходе первоначального хаотичного столкновения и до сих пор оплакиваемая; Аврана Керн, или та её часть, которая ранее контролировала «Лайтфут». И, конечно же, Мешнер Остен Ослам, или, по крайней мере, его смертные останки. Эта потеря может быть временной; его тело в настоящее время находится на планете Нод, куда его удалённо переправили с орбиты. Неясно, сможет ли паразит эвакуировать его мозг, оставив его целым и всё ещё Мешнером, и переговоры с паразитом намного сложнее, чем беседы Хелены с осьминогами. Мешнер, начинающий искусственный интеллект, философски настроен. Он всё ещё ищет свой путь, теперь, когда он находится в шкуре Керн.

Хелена разговаривает с ним о Керн, и замечает, что он ведёт себя странно, уклончиво. Находится ли Керн где-то ещё, на орбитальной станции, в импланте? Мешнер не знает, но он предполагает, что расширяющееся присутствие паразита постепенно уничтожит компьютерный интеллект, пока от того, что останется, уже не будет ничего от Авраны Керн, и, в отличие от Ланте или самого Мешнера, собственные воспоминания паразита не будут включать симуляцию Керн, а только воспоминания о его взаимодействиях с ней. Очевидно, что личности Керн нет в устройстве «Лайтфута»: в этом повреждённом корпусе не может поместиться два интеллекта, сопоставимых с человеческим. Она перезаписала себя, чтобы спасти Мешнера. Хелена задумывается о том, что подумает экземпляр Керн, находящийся на корабле «Вояджер», об этом, и признается ли Мешнер в полной мере о том, что происходило между ним и Керн внутри импланта, прежде чем всё закончится.

И как Керн в целом будет чувствовать себя, теперь, когда она больше не уникальна. Станет ли она ревнивой богиней, когда речь идёт о Мешнере? Или она поймёт, что всё это время была одинока?

Задолго до прибытия «Вояджера», дипломаты, представляющие различные виды, разработали план, который Фабиан назвал Операцией внедрения. Это описание звучит лучше для порциидов (которые, в конце концов, вводят яд и оплодотворяют яйца внешне), чем для человека. Операция внедрения, когда она была осуществлена, не была зрелищным событием: одиночная ракета была запущена с изолированной орбиты в воды Дамаска, и для того, чтобы увидеть её с позиции Хелены, требовалось увеличение. Результаты пока неоднозначны: никто не знает, окажет ли план желаемое воздействие. Казалось, что тысячи группировок осьминогов спорили о том, стоит ли вообще предпринимать эту попытку. А затем некоторые из них просто решили это сделать, потому что, видимо, именно так принимаются решения в этой части галактики. Хелена отслеживала траекторию снаряда до тех пор, пока он не разбился о волны. Внутри него, выпущенный на мир, находился образец паразита с орбитальной станции Нода, вместе с его воспоминаниями об Авране Керн и её споре, а также о перемирии, которое было заключено между ними. Как и в случае с паразитом на поверхности планеты Нод, надеются, что преобразование распространится по всей заражённой планете: появится осознание паразита, его места и его потенциала. Возможно, однажды осьминоги вернут себе свою планету, в той или иной форме, хотя, вероятно, они никогда не смогут владеть ею полностью. Сейчас единственным практичным ответом является ожидание и наблюдение.

Что оставляет один вопрос, который остаётся нерешённым, прежде чем объединённая команда «Вояджера» примет окончательные решения и попрощается.

Научная группа собирается испытать устройство Ноя, которое теперь отремонтировано и улучшено. Тот факт, что они считают необходимым вывести его за орбиту Дамаска или Нода, чтобы использовать, вызывает беспокойство, но Хелена и Порция хотят увидеть это, находясь в условиях, очень похожих на их предыдущее заключение во время спасательной миссии.

Само устройство на удивление маленькое: это общая конструкция, охватывающая одиночный, беспилотный сферический корабль, настолько далеко, что Хелена должна верить и полагаться на приборы, чтобы убедиться в его существовании.

Она не понимает всей научной основы этого явления, а только то, что оно должно делать. Она, честно говоря, сама в это не верит. Ведь осьминоги — это непредсказуемые