Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Я задумчиво покачал головой. Это звучало интересно, но было что-то еще, что Виктор не договаривал, или же хотел, чтобы я сам об этом его спросил.

— А ты сам где обучался? — спросил я прямо.

Виктор на мгновение замер, а потом тихо ответил:

— В «Доме Тихой Клятвы».

— И что это за место?

— Это… особая школа, скажем так, — начал бывший ликвидатор, подбирая слова. — Там обучают не только идеальных слуг, но и воинов, готовых отдать свою жизнь за хозяина. Многих ликвидаторов для отдела исполнения наказания Бюро брали оттуда. Да и другие отделения имперских слуг берут уже готовых специалистов в нишевые направления, которые будут верны империи и императору.

Я присвистнул. Это было уже интереснее. Гораздо интереснее.

— И что, туда можно просто прийти и нанять себе людей?

— Не совсем, — цокнул Виктор, покачав головой. — Нужны рекомендации, связи, ну и деньги, конечно. Я, возможно, мог бы помочь. Хотя после увольнения из Бюро, боюсь, моя репутация пострадает. Поэтому надо действовать быстрее, пока весть не дошла до них. Но в остальном, думаю, пару человек в «Доме Тихой Клятвы» можно было бы нанять. Только учти, со многими из них… непросто.

— Да уж, могу представить, — буркнул я, глядя на собеседника.

Я задумался. Идея найти действительно верных и профессиональных слуг была заманчивой. Но для начала нужно решить вопрос с жильем.

— Что ж, это все здорово, но для начала надо бы озаботиться домом, — сказал я вслух. — А после можно заняться этим. Посетить «Дом Тихой Клятвы», и заодно пару школ для слуг. Полагаю, я могу потратиться для такого дела.

— По поводу дома, хм… Думаю, я знаю одного человека, который может помочь с этим вопросом, — произнес он тихо.

Я посмотрел на своего нового… телохранителя? Помощника? Хотелось назвать его своей правой рукой, но вовремя осекся. Решил, что простого «друг» будет в самую пору.

Экипаж продолжал свой путь по заснеженным улицам Санкт-Петербурга, но уже по направлению, что указывал Виктор, а я уже мысленно строил планы на будущее.

Глава 9

Экипаж мерно катился по заснеженным улицам Санкт-Петербурга, оставляя за собой две глубокие колеи. Я смотрел в окно, наблюдая за тем, как величественные здания столицы сменяются более скромными постройками окраин. Виктор сидел напротив меня, его взгляд был сосредоточен и внимателен. Мы направлялись к его знакомому, который, по словам моего нового телохранителя и по совместительству помощника, мог помочь с выбором достойного жилья.

Внезапно Виктор нахмурился, его глаза сузились, словно он пытался разглядеть что-то вдалеке.

— Максим, — тихо произнес он, наклоняясь ко мне, — что-то не так. Возница свернул не туда.

Я кивнул, показывая, что услышал его. Действительно, пейзаж за окном изменился — мы явно двигались не в том направлении, которое указал Виктор. Более того, экипаж начал ускоряться, колеса застучали быстрее.

— Неплохо для первого дня работы, да? — усмехнулся я, сохраняя полное спокойствие. — Что будем делать? Предлагаешь выпрыгнуть на ходу?

— Нет, уже слишком рискованно, — покачал головой Виктор. — Доедем туда, куда нас везут, а там разберемся.

Я одобрительно кивнул. Мне нравился такой подход — не паниковать, а оценить ситуацию и действовать по обстоятельствам. Тем более, что прыгать из несущегося экипажа на заснеженную мостовую было не самой лучшей идеей. Тут даже дело не в том, что костюм может испачкаться, ведь я все равно не пострадаю, а то, что мы таким образом ничего не узнаем.

Мы продолжили путь в напряженном молчании. Я чувствовал, как адреналин начинает пульсировать в венах, но внешне оставался совершенно спокойным. Годы тренировок с дядей Эдвардом научили меня контролировать свои эмоции даже в самых экстремальных ситуациях.

Вот только чего добиваются эти неизвестные? Я, да и Виктор, могли бы просто скрутить возницу и все на этом. Кто-то явно нас недооценивает и этот ход, скорее, рассчитан на среднестатистического аристократа, который и магией толком не владеет. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Через некоторое время экипаж замедлил ход и остановился. Мы оказались перед огромным ангаром, который выглядел заброшенным и зловеще пустынным. Виктор вышел первым, внимательно осматриваясь по сторонам. Я последовал за ним.

На месте возницы сидел абсолютно другой человек, нежели тот, что был в ряду слуг поместья Темниковых. Заметил я это случайно, когда тот кутался в свой тулуп. За этой массивной теплой одеждой с широким шарфом сложно было увидеть лицо человека, так что немудрено, что мы не заметили подмены. Вот только когда?

Выбора особо не было, поэтому я вслед за Виктором направился в ангар. Как только мы вошли внутрь, нас окружила группа людей — их было чуть больше десятка. Один из них, высокий мужчина с мазутом на лице, выступил вперед:

— Ну что, господин Темников, думали, что так просто от нас отделаетесь? — его голос был полон злобы и горечи. — Вы поплатитесь за то, что оставили нас без работы и деньжат. Мы отомстим за господина Акимова!

Остальные мужчины гулко поддержали его каким-то подобием боевого клича.

Понятно — бывшие сообщники Акимова, те, кто помогал ему с контрабандой. Теперь, когда их босс был арестован, они остались без своего прибыльного, хоть и незаконного бизнеса. И, похоже, решили выместить свою злость на мне. Как же глупо.

— О, как мило, — протянул я с нескрываемым сарказмом. — Вы устроили для меня вечеринку-сюрприз? Не стоило так беспокоиться. Я уже отпраздновал.

Мой тон, казалось, только больше разозлил их. Краем глаза я заметил, как двое из них начали готовить заклинания. Тут с годами работы с магией — хочешь не хочешь, а движение маны начнешь подмечать без участия сознания, просто на рефлексах. Так, словно это какой-то инстинкт.

— Виктор, — тихо произнес я, — позади два мага. Займись остальными, я разберусь с ними.

Мой новый телохранитель кивнул, и в следующее мгновение ангар наполнился звуками борьбы. Я сосредоточился на магах, которые уже были готовы произносить свои заклинания.

— Круг первый: Ледяные шипы! — выкрикнул один из них, и воздух наполнился острыми кристаллами льда, летящими в мою сторону.

— Защити! — мгновенно среагировал я, создавая перед собой магический барьер. Ледяные осколки разбились о невидимую стену, осыпаясь на пол блестящей крошкой.

Второй маг не заставил себя долго ждать.

— Круг второй: Цепная молния!

Яркая вспышка электричества