Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Я кивнул, соглашаясь. После недавнего нападения эти слова казались особенно актуальными.

— Думаю, я выберу второй вариант, — сказал я, указывая на схему с озером. — Он мне больше по душе.

Борис Аркадьевич одобрительно кивнул.

— Отличный выбор, молодой человек. Я договорюсь о встрече с владельцем. И не волнуйтесь о цене — для друга Виктора я готов немного поторговаться.

— Спасибо, Борис Аркадьевич. Вы очень помогли.

Старик махнул рукой, словно отмахиваясь от благодарности. Ну да, знаю я таких людей — свои честные комиссионные за проведение сделки он все равно возьмет, да и неправильно будет мне как аристократу поступать иначе.

— Ерунда, молодой человек. Для Виктора и его друзей — всё что угодно. Приходите завтра к полудню, вот сюда, — он протянул мне листок с записанным адресом. — Там вас встретят и всё покажут.

Мы попрощались и вышли из кабинета. Когда мы уже садились в экипаж, я не удержался от комментария.

— Знаешь, Виктор, я не ожидал, что у тебя есть такие… интересные знакомства.

Мужчина пожал плечами, но я заметил, как уголки его губ слегка приподнялись.

— Жизнь меня помотала, Максим. Я помогал людям, теперь они помогают мне. Так и живем.

Я кивнул, понимая, что за этими простыми словами скрывается целая жизнь, полная приключений и опасностей. Но я не стал расспрашивать дальше. У каждого есть право на свои секреты. И если уж Виктор когда-то захочет это рассказать, то я его выслушаю.

Когда мы вернулись в город, я отпустил Виктора, договорившись встретиться завтра перед визитом в новое поместье. А сам направился домой, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение. Новый дом — это новая глава в жизни. Да и в своей прошлой жизни я даже не мог подумать, что буду владеть целым поместьем, а тут это выглядит так обыденно, что даже не знаешь, за что хвататься в первую очередь.

* * *

Вечер встретил меня уютом родного дома и ароматами, доносящимися из столовой. Я вошел в комнату, где уже собралась вся семья, и меня тут же окутал запах свежеиспеченного хлеба и жареного мяса.

Я, согласно этикету, поприветствовал отца и мачеху, после чего опустился на свое место, чувствуя, как рот наполняется слюной от вида блюд, расставленных на столе. Что ни говори, а слуги нашего рода умели готовить так, что даже если уже плотно поел, то хочется еще хотя бы кусочек.

Перед нами красовалось настоящее пиршество: сочная баранья нога, запеченная с травами и чесноком. Рядом — блюдо с нежнейшей форелью, приготовленной на пару и украшенной ломтиками лимона и веточками укропа. А в центре стола возвышался огромный пирог с грибами, его корочка блестела от масла и манила своим ароматом. Крышку с него сняли как раз перед моим приходом.

— Максим, ты должен попробовать это новое блюдо, — сказала Елена Андреевна, накладывая мне на тарелку что-то, похожее на рагу. — Это рецепт от нашего нового помощника повара. Телятина, тушенная в красном вине с черносливом и грецкими орехами.

Я поднес вилку ко рту, и вкус буквально взорвался на языке. Нежное мясо таяло во рту, а сладость чернослива идеально оттеняла терпкость вина.

— Великолепно, — искренне похвалил я. — Надо будет попросить рецепт для моего будущего повара.

— Будущего повара? — переспросил отец, приподняв бровь.

Я кивнул, отправляя в рот очередной кусочек восхитительного мяса. Да, сказал об этом раньше, чем планировал, но и делать особую тайну из этого я не собирался. Так почему бы и нет.

— Да, я как раз хотел вам сказать. Я начал присматривать себе жилье.

— Вот как, что ж, решение хорошее, одобряю. Уже есть варианты? — заинтересованно посмотрел на меня глава рода.

— Есть пара вариантов, — ответил я уклончиво. — Завтра поеду смотреть один дом. Думаю, он мне подойдет.

— Ты нас покидаешь? — вдруг тихо спросила Настя, и я заметил, как погрустнели ее глаза.

Я улыбнулся сестре, протянув руку через стол и легонько сжав ее ладонь.

— Эй, не грусти. Я же не на край света уезжаю. Буду совсем недалеко отсюда. И, обещаю, буду часто заглядывать. Куда я без твоих травяных чаев? Да и мне потребуется помощь с садом на месте — никто лучше тебя с этим не справится.

Настя улыбнулась, и я почувствовал, как напряжение за столом немного спало.

— Кстати, Максим, — вдруг сказала Елена Андреевна, — сегодня днем принесли письмо для тебя. На конверте герб Царства Польского. Я велела оставить его в твоей комнате.

Хм, кажется, Новицки отозвался куда быстрее, чем я предполагал. Хотя, посылая ему письмо, я, признаться, и не надеялся, что он ответит.

— Спасибо, я обязательно прочту его после ужина.

Остаток трапезы прошел в легкой беседе. Несмотря на все сложности наших отношений в прошлом, сейчас мы, действительно, стали семьей. Даже отец словно стал мягче и спокойнее после того, как я обозначил свои позиции среди родственников. По крайней мере, от него можно было услышать больше реплик, чем обычно.

После ужина я поднялся в свою комнату. Конверт лежал на столе, аккуратно запечатанный гербом Царства Польского. Я осторожно вскрыл его и развернул лист бумаги.

'Максим Николаевич,

Я был очень удивлен твоей просьбой, но все же решил помочь, ты человек честный и слово «долг» для тебя не пустой звук, так что, надеюсь, еще сочтемся.

Прежде всего, хочу сказать, что шахматная партия между третьим принцем и господином Казимежем была поистине великолепна. Я был бы счастлив сыграть с вами в рамках следующей посольской миссии, которая, к слову, состоится совсем скоро. Надеюсь, вы не откажете мне в этом удовольствии.

Что касается вашего вопроса… Я навел справки, как вы и просили. Разумеется, это неофициальная информация, но я могу с уверенностью сказать, что никто из группировки «Серых Теней» не был в Российской Империи в последние месяцы. Они были заняты другими заказами, и, более того, у них нет ни одного человека, чье описание совпадало бы с тем, что вы предоставили ранее'.

Я откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на письмо. Итак, мои подозрения подтвердились. Те «польские наемники» в поезде были подставными, теперь уже совершенно точно, а значит, я могу снова их допросить, надавив на это сильнее. Может «Шрам» в этот раз даст мне парочку новых зацепок.

Я чувствовал, что нащупал край какой-то большой тайны. И чем больше я узнавал, тем больше вопросов возникало. Но