Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Позвольте представиться, — начал он. — Меня зовут Януш. А вы, должно быть, тот самый Максим Николаевич Темников, о котором в последнее время так много говорят.

— Польша что, настолько бедная страна, что вы вынуждены подрабатывать похищением людей? — расслабленным тоном сказал я. — Или это у вас такое странное хобби?

Улыбка Януша стала еще шире, но глаза остались холодными.

— О, у вас острый язык, господин Темников. Но давайте перейдем к делу. Видите ли, вы перешли дорогу очень серьезному человеку. И этому человеку нужно, чтобы вы прекратили любую свою деятельность в Судебном Бюро. Только и всего.

Я откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Вот как? И кто же этот таинственный «серьезный человек»? Может, представите нас? Я бы с удовольствием обсудил с ним его проблемы за чашечкой чая. Там, откуда я родом, люди привыкли решать вопросы с глазу на глаз, а не через цепных псов.

Януш покачал головой, его лицо стало серьезным.

— Вы не понимаете серьезности ситуации, господин Темников. Мы не шутим. Вам нужно прекратить работу в Бюро. Более того, в ближайшие три месяца вы не должны даже носа высовывать из дома. Я буду знать о любом вашем передвижении.

— Три месяца? — я не смог сдержать усмешки. — Вы что, собираетесь все это время держать женщину и ребенка в плену? Да вы, я смотрю, не только бандиты, но еще и идиоты.

— Не советую вам шутить, господин Темников, — глаза Януша сузились, в них мелькнула ярость. — Мы будем держать их столько, сколько потребуется. И если вы хоть дернетесь не туда, их зарежут как свиней. Вы же не хотите этого, верно? Аристократы ведь не бросают своих людей?

Его тон был язвительным, но я не поддался на провокацию.

— Знаете, Януш, — сказал я, наклонившись вперед, — я начинаю думать, что вы не очень хорошо продумали свой план. Держать пленников три месяца? Это же сколько хлопот! Кормить, поить, следить, чтобы не сбежали. А ведь еще нужно постоянно быть начеку, ожидая, что кто-нибудь вас найдет. Не слишком ли много мороки для простого шантажа? Почему три месяца? Почему не полгода? Может, сразу пансионат откроете для заложников?

Януш явно не ожидал такой реакции. В такой ситуации он, скорее всего, ожидал страха и нервозности, я же намеренно выводил его из себя. Пока я чувствовал ситуацию, нужно было вытянуть как можно больше информации. Когда же его терпение закончится, придется быть аккуратным и покладистым.

Мой разум лихорадочно работал, примеряя любые варианты, какие только могли улечься в эти три месяца. И единственным, что объединяло этот срок и этих поляков — было подписание соглашения. Вот только… Каким боком тут я? Я же совершенно никак не влияю на это подписание.

Черт! Сначала подставные поляки, теперь реальные, кто же стоит за этим. И зачем ему все это и как я вообще стал с этим связан? Или тут, скорее, хотят воздействовать на моего отца, но каким образом? Чего-то я явно не знаю.

Лицо Януша на мгновение исказилось от гнева, но он быстро взял себя в руки.

— Вы слишком самоуверенны, господин Темников, — процедил он сквозь зубы. — Позвольте продемонстрировать вам, с кем вы имеете дело.

Он протянул руку вперед и произнес:

— Пламя, зажгись!

В его ладони мгновенно вспыхнул огонь, языки пламени танцевали, словно живые. Я внимательно наблюдал за этим представлением, отмечая про себя, что Януш не использовал вспомогательных слов для обозначения круга заклинания. Это говорило о его силе — он явно был выше среднего уровня.

— Впечатляет, не так ли? — спросил Януш с самодовольной ухмылкой. — При желании, я могу спалить весь этот трактир, вместе с пленниками. И вами, если потребуется.

Значит, семья Виктора тут, уже хорошо.

— Неплохой фокус для детского утренника, — ответил я спокойно. — Но знаете, я видел и более впечатляющие вещи. Я не услышал ответов на свои вопросы.

Януш сжал кулак, и огонь исчез, после чего он привстал, заглядывая мне в глаза.

— Вы играете с огнем, Темников, — практически прорычал он. — Тут вопросы задаю только я! Не забывайте, что жизни невинных людей в наших руках.

Я спокойно выдержал его холодный взгляд, не скрывая своего презрения.

— А вы не забывайте, Януш, что играть с огнем опасно. Особенно, когда не знаете, с кем имеете дело.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня все кипело. Я лихорадочно обдумывал ситуацию, пытаясь найти выход. Януш был сильнее обычных магов, но я чувствовал, что он все еще уступает мне, как и чувствовал схожее в отношении своего дяди — что мне его пока не одолеть. Проблема была в том, что их было много, и они держали в заложниках семью Виктора. Открытая схватка могла привести к трагедии.

Я окинул взглядом помещение, отмечая расположение людей Януша. Их было не меньше десятка, все вооружены. Некоторые явно были магами — я чувствовал исходящую от них энергию, такому, как оказалось, тоже можно научиться. Положение выглядело безвыходным, но я знал, что всегда есть решение. Нужно было только его найти.

— Итак, господин Темников, — продолжил Януш, очевидно решив сменить тактику. — Давайте обсудим условия нашего… соглашения.

— Соглашения? — я поднял бровь, изображая удивление. — О, так мы теперь ведем переговоры? А я-то думал, вы просто хотите меня запугать и заставить подчиниться.

Януш улыбнулся, но его улыбка была больше похожа на оскал дикого зверя, который играется со своей добычей. По крайней мере, мужчина, разговаривающий со мной, был уверен, что я его добыча.

— Мы люди цивилизованные, господин Темников. Всегда можно найти компромисс. Вы прекращаете свою деятельность в Бюро, сидите тихо три месяца, а мы гарантируем безопасность вашего друга и его семьи. Все просто.

Я задумчиво потер подбородок, делая вид, что обдумываю его предложение.

— Знаете, Януш, у меня есть встречное предложение, — сказал я наконец. — Как насчет того, чтобы вы немедленно освободили заложников, извинились за доставленные неудобства и убрались обратно в свою Польшу? А я, так уж и быть, сделаю вид, что этого разговора не было. Видите ли, одно дело, нападение на чиновника — это уже крупное преступление. Но вот участие в измене, о-о-о, это уже совершенно другая история.

—