"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Выпрямившись и гордо задрав подбородки, мы начали свое шествие, причем Янина рванула на достаточно высокой скорости так, что ее пришлось незаметно притормозить, давая шанс матрешкам осознать и исправиться. Мы не добрались еще и до середины коридора, когда услышали за спиной шелест ткани.

— О каком именно общении идет речь? — сохраняя лицо, высокомерно обратилась к нам Роксана.

Хотелось, конечно, проучить эту надменную даму, но нам нужен разговорчивый союзник. Поэтому приходилось сдерживаться и терпеть.

— В тридесятом государстве ходят упорные слухи, что главной бедой в кощеевом царстве считается родиться женщиной, — практически шепотом призналась я.

— Да-да, возвращающиеся из ваших земель наши купцы утверждают, что женская доля здесь несладка и печальна, — заговорщически вещала баба Яга.

— Также, говорят, что более забитого, несчастного и угнетенного создания, чем женщина царства Бессмертного и найти нельзя, — делилась сокровенными сплетнями Янина.

От услышанного спелёнутые возмущенно запыхтели, глаза Роксаны загорелись праведным гневом. Процесс переговоров пошел по нужному нам руслу.

— Да кто ж это о нас такие чудовищные слухи распускает? — негодовала горбоносенькая.

— Все! — слаженно и простодушно ответило наше трио.

В нашу с бабуськами искренность и неподдельный чисто женский интерес поверила даже я. Поэтому меня ничуть не удивило, когда Роксана энергично развернулась на сто восемьдесят градусов и пошагала в противоположную сторону от первоначально выбранного направления.

— А ну за мной! — гневно пробасила она.

Мы и не думали сопротивляться, лишь подхватив подолы платьев, метнулись за местными девчонками, боясь спугнуть удачу. Фаворитка вывела нас на конюшню и, отдав распоряжения подбежавшему к ней конюху заложить экипаж, повернулась к нам.

— Сейчас вы узнаете, как живут несчастные и угнетенные существа в нашем царстве, — провозгласила Роксана.

Мы с коллегами изобразили на лицах печаль и сострадание тяжелой женской судьбе в отдельном взятом регионе.

— А как хоть вас зовут, горемычные? — подливала масла в огонь баба Яга.

Слово взяла распорядительница кощеева замка, представляя матрешек:

— Прошу знакомиться, это мои подруги и главные помощницы Кунегунда и Войцеха.

Курочки в черной панировке дружно присели пред нами в реверансе.

— Чем хоть вы судьбу прогневали, что всю жизнь черные тряпки на лице носите? — сочувствие Янины поливало наших оппоненток из брандспойта, сбивая с ног.

Ни разу еще я не видела такого человеческого участия в бедах других людей от этой вредной заразы. Вот это игра! Талант!

Яга смахивала с левого глаза набежавшую мнимую слезу и громко высморкалась. От такого искреннего сочувствия даже Роксана немного оттаяла. Нам подали большой, открытый и очень комфортный экипаж, в котором наша боевая шестерка легко разместилась. Управлял повозкой молодой и очень симпатичный кучер, заглядывающийся на фаворитку, правда, старался это делать незаметно. Также нас сопровождало четверо конников кощеевой охраны.

— Куда мы поедем? — мое любопытство не выдержало информационного вакуума.

— В столицу, — пояснила Роксана. — Родовой замок Кощеюшки находится недалеко от нее, всего полчаса езды.

Я очень обрадовалась возможности прогуляться на нормальном виде транспорта, а не лететь на динозаврике-экстремале, ковре-самолете или трястись в жуткой телеге. Пейзаж вокруг радовал цветущими лугами, щебетанием пташек. С большим трудом собрала себя в кучку для продолжения расследовательской деятельности.

— Роксана, Кунегунда, Войцеха, — Ура! У меня получилось это выговорить без запинки, — Подскажите, а чьей собственностью у вас является женщина? — задала я провокационный вопрос.

Роксана возмущенно взвыла, а возничий непроизвольно резко потянул за вожжи так, что запряженные лошадки сбились с шага.

— У нас девочка, девушка, женщина — свободна в своих решениях и поступках, и ничьей собственностью не является.

Я повернулась к своим колдовским экспертам.

— У нас родившаяся девочка является собственностью отца, который решает, за кого она должна выйти замуж, а затем переходит в собственность мужа вместе со своим приданым, — без какого-либо удовольствия рассказывала баба Яга.

«Один — ноль в пользу Кощея!» — отметила я про себя.

— А приданое КАЖДОЙ девушке у нас назначает государь перед КАЖДЫМ заключением брака, — с явным удовольствием хвасталась Кунегунда. — И оно навсегда остается в ее распоряжении.

Два — ноль.

— Что значит перед каждым заключением брака? — да ладно! Неужели царство Кощея такое прогрессивное, не верила я.

— Если женщина остается вдовой или уходит от мужа, то она может выйти замуж опять и ей назначается второе приданое! — степень превосходства Войцехи просто зашкаливала.

Три, нет, четыре — ноль в пользу дохлика. В таких нечеловеческих условиях можно жить!

— Что значит, если женщина уходит от мужа? — продолжала я цепляться к словам.

— Согласно распоряжению Кощея Бессмертного женщина может уйти от мужа и получить развод без объяснения причины, — уже значительно свободнее рассказывала Кунегунда. — А вот мужчине быть инициатором развода запрещено под страхом смертной казни.

Пять-ноль. А бледнолицый умеет приятно удивлять!

— А с чем связана столь беспрецедентная забота о вас со стороны главы государства? — недоумевала я.

— У нас количество девочек гораздо меньше, чем мальчиков! Поэтому нас берегут, как зеницу ока и разрешают нам любые шалости! — уже ничего не опасаясь, рассказывала Войцеха.

Шесть — ноль. Ай да Кощей! Вот это я понимаю, мужик, хоть и злыдень! В вопросе ношения чадры пропала категоричность. И это уже начинало пугать!

Глава 32

Так не спеша, за разговорами мы и добрались до Кощеевой столицы. Город поражал масштабностью, комфортом и красотой. Улицы широкие и ровные, дома высокие, кругом магазины, рестораны и кафе. Здесь было много каменных и кирпичных построек, город утопал в зелени: деревья, клумбы, парки, сады. Мы ехали с бабульками и, раскрыв рты, разглядывали убранство столицы. А Бессмертный, оказывается, прогрессивный градостроитель!

— Роксана, а у вас всегда так красиво города строят? — восхитилась я.

— Нет, что ты, еще совсем недавно мы утопали в темном средневековье, все вокруг было серым и деревянным. Даже тротуары и те мостили из дерева, а заниматься такими глупостями, как высадка клумб и организация городских садов, и в голову никому не приходило. Все жили за крепостными стенами в тесноте, опасаясь нападения врагов. Но воцарение на нашем престоле драгоценного Кощея Бессмертного все изменило. Наши враги так его бояться, что никто и не помышляет на нас напасть. Поэтому в наших городах наличие крепостных стен — это дань славному прошлому. Основывая новые города, в их проектные планы этот архаизм уже не включают, — улыбаясь творившемуся вокруг великолепию, рассказывала Роксана.

— А я по наивности думала, что гостила в тридесятом царстве, а оказывается в дремучем средневековье с деревянными тротуарами и сплошными архитектурными архаизмами, — не смогла пересилить себя и уколола бабулек.

— Ничего, жила и не жаловалась, — обиженно поджав нижнюю губу, фыркнула баба Яга.

— А я и