«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

а еще хуже сезона дождей народ не очень падок на подобные развлечения. Кушать же хочется всегда. Вот мы и разделяемся на небольшие группы и колесим по мелким деревням и селам, - он словно извиняясь, развел руками. – Это в больших городах публика привередлива и ждет нечто грандиозное, а деревенские благодарны и за более простые показы. Сейчас вот настала пора воссоединиться. Скоро в Эфраноре будут большие выступления в честь празднования Нового ара и Бала цветов. Каждый артист может попытать счастья и быть избранным в число тех, кто будет выступать перед самим императором.

Несмотря на первое впечатление и некие тайны, циркачи оказались довольно приветливыми и радушными людьми.

- Так значит в столицу идете? – поинтересовался Дим.

- Сначала в Нэрнсту[1], - ответил за старшего Перес. Он в их небольшом коллективе выполнял несколько функций. Ножи метал и жонглировал, а еще мог и с огнем поработать. Как сам о себе рассказал артист. Оба мужчины были Шактами, и как это было заведено в империи могли управлять лишь одной стихией, но тем не менее дар был основным помощником в их нелегком ремесле. – Там наша труппа даст несколько концертов. Так сказать - репетиция перед главными выступлениями.

Дим обескураживающе усмехнулся.

- Мы тоже идем к морю. Видно судьба нам была встретиться.

Циркачи осторожно переглянулись между собой.

- Нам не помещают спутники, - неожиданно крякнув, произнес Айрек, - вы ребята бойкие и помочь можете, да и спокойнее путь будет. Разный люд бродит по дорогам.

- Мы не против компании, - Дим весело подмигнул молчавшему Рамиру.

- Только вот предложить вам особо нечего. В повозке раненного везем. Гимнаст наш упал с высоты, разбился весь. Лейла делает, что может, но она не особо в целительстве. Надеемся протянет до города, там авось помогут. Так что крышу над головой не можем предложить. Зато костер, еда и веселая компания есть всегда.

- Тогда по рукам!

- И зачем нам Нэрнста? – хмуро спросил Рамир.

- Это большой порт. Мы переправимся в княжество по морю. Одним же нам туда просто не дойти. Я уверен везде патрули, а крупные поселения уж тем более закрыты для свободного прохода. Бродячих артистов не проверяют как остальных. К тому же у них наверняка есть разрешительные документы на пересечения границ квот и въезд в города.

- Я не смогу нас переправить по морю из Нэрнсты. Восток империи закрытая территория для людей князя. Правильнее идти к Разъединяющему заливу.

- Безусловно ты прав, - легко согласился Дим, пряча иронию в голосе, - уверен наши враги думают точно так же. И вряд ли нам удастся подойти к границе Мюрджена. А за Нэрнсту не беспокойся, я что-нибудь придумаю.

В глазах принца все также горел огонек недоверия, однако спорить он больше не стал.

Расчет Дима оказался верен. Каждый день они натыкались на два, а то и три патруля. Причем проверяющими могли быть кто угодно. Пограничники, обычные военные, законники, люди со знаками разбитых сердец, несколько раз они даже натыкались на людей в серой неприметной форме, безо всяких опознавательных нашивок или знаков, однако именно с ними циркачи чувствовали себя более скованными и начинали свободно дышать, лишь когда те возвращали все предоставленные бумаги и разрешали проезд.

- Ненавижу глазастых, - Айрек зло сплюнул себе под ноги, - все они убийцы и кровососы. Возомнили себя Богами, а по сути продажные палачи!

Глазастыми называли людей из службы императорской безопасности или еще Око Императора. И Дим хорошо знал, что со внутренних сторон воротничков их неприметных курток вышито око с длинными острыми как мечи ресницами. Все видим и стоим на защите. По крайней мере так было раньше. Когда он придумал и эмблему, и девиз службе, которую сам и создал для защиты империи и ее правителя.

Две усталые лошади еле плелись, волоча за собой тяжелую повозку. Конечно же хотелось запрыгнуть на спину резвого жеребца и за несколько дней достичь пункта назначения. Однако жеребцов у них под рукой нужных не было, да и в существующей реальности мудрые слова: «тише едешь – дальше будешь» не являлись пустым сотрясанием воздуха.

Глава 9

Нэрнста – крупнейший город-порт империи. Вытянутый вдоль всего побережья Морской квоты, он играл значительную роль в экономической жизни страны. Торговый флот, пассажирские транспортные и прогулочные суда, рыболовецкий промысел, ремонтные заводы – все чем могла похвастаться морская столица Астрэйелля. От пристаней, вымощенных камнем, в море отходили длинные рукава массивных пирсов с каменными опорами и широкими деревянными настилами. Здесь всегда было многолюдно. Туда-сюда сновали матросы, деловито общались купцы, беспечно прогуливались любители морских прогулок, ожидая очередного рейса на небольших прогулочных корабликах, суетился рабочий люд.

Такой Димостэнис помнил Нэрнсту. Ведь именно в этом городе он планировал продолжить бег своих дней после того, как ушел со службы императору. Несмотря на шум и суету, ему нравилась здешняя жизнь, мягкие лучи Таллы, крики чаек, соленный ветер, узкие улочки, выложенные из серого камня.

Изменения, перевернувшие жизнь государства, не обошли стороной и Нэрнсту. За прошедшие ары красавец порт превратился в военно-морскую базу Астрэйелля. С востока города, там, где проходила граница с нейтральной зоной возвели новую крепость. На южном мысе отстроили старую цитадель, отделив ее от самого города широким каналом. Два укрепленных форта защищали Нэрнсту с юго-запада, там, где причалы плавно переходили в набережные Возрожденных земель.

Сам город был буквально наводнен людьми в форме. Чаще всего встречались воины Братства, разных рангов и званий судя по нашивкам на рукавах курток. Еще законники, люди Ока и вооруженные отряды основных военных формирований Астрэйелля.

На первый взгляд казалось несколько опрометчивым приходить сюда, когда за твоей головой объявлена охота, но именно здесь Димостэнис вдруг перестал чувствовать себя чужим. Он помнил этот когда-то бывший спокойным и уютным город из своей прошлой жизни, не гоня воспоминания и давая им вновь стать частью его. Астрэйелль был его домом, где он прожил более тридцати аров, где жили люди, которых он когда-то любил и которые любили его, где он был счастлив, искал себя, познавал мир во всей его многогранности. Здесь он понял, что от себя нельзя спрятаться. Он – Димостэнис Иланди. Последний из своего великого рода.

Не беглец. Не изгнанник. Не преступник.

Серебряный. Изменяющий. Девэра.[2]

От судьбы не убежать. Сколько не старайся. Нужно наконец решиться и повернуться к ней лицом, протянуть руки и согреться в приветственных объятиях. Возможно тогда он наконец обретет то,