«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

Себя.

Площадь была забита людьми. В самом центре - свободный круг, где довольно высоко на двух опорах был натянут стальной трос. Хрупкая фигурка, одетая в яркие блестящие одежды, исполняла виртуозные пируэты, держа публику в неимоверном напряжении и восхищении. С легкой грациозностью гимнаст то выполнял сложные прыжки в воздухе, то вращался на руках и подколенниках, то зацепившись пальцами ног за канат висел вниз головой. Лицо артиста было спрятано под искусной, такой же яркой, как и костюм маской.

Гимнаст в очередной раз перехватил канат руками и, сделав несколько вращений вокруг него, разжал пальцы, перевернулся в воздухе в последний момент, зацепившись за трос подъемами ног. Немного покачался туда-сюда, набирая скорость и вновь ухватился руками. Он проделывал этот трюк снова и снова постоянно ускоряясь, и добавляя к своему номеру все новые элементы.

Публика визжала и стонала от восторга. Казалось, что для сотни людей, собравшихся на одной площади, существовала лишь эта яркая фигурка, вертевшаяся на металлическом тросе. Дим тоже поддался этому магнетизму, наблюдая за работой мастера, отрываясь от увлекшего его зрелища лишь тогда, когда пробегался глазами по толпе, пытаясь найти Рамира.

Наконец Диму удалось зацепить взглядом знакомый профиль, и он стал пробираться сквозь толщу людей, которых становилось все больше и больше

- Решил посмотреть на наших друзей-циркачей? – принц обернулся на легкое прикосновение к его плечу. Все прошедшие дни он пропадал в городе, развлекая себя многочисленными представлениями, которые устраивались на его улицах.

- Не знал, что это они, но с такими мастерами у них есть все шансы предстать пред очи его величества.

Единый вздох ужаса разнесся по толпе. Дим резко обернулся. Он не увидел, что случилось, но видимо в какой-то момент удача отвернулась от гимнаста и тот не смог зацепиться ногами за канат и летел вниз головой на каменную мостовую с ужасающей скоростью.

Дим непроизвольно поддался вперед, понимая, что вряд ли кто успеет помочь бедняге, когда тот вытянул руки и оттолкнувшись буквально от воздуха выписал изящное сальто и грациозно опустился на землю, не забыв сымитировать ногами, как будто он спускался по лестнице.

Площадь взорвалась аплодисментами. Люди кричали, свистели, изо всех сил хлопали в ладоши.

На арену выскочили несколько человек в пестрых одеждах и с разукрашенными лицами. Кривляясь, жонглируя и выполняя различные пируэты, они закрыли собой гимнаста и оттеснили его из поля зрения разгоряченной публики.

- Красивый номер, - выдохнул Рамир, - только я не понял, как он проделал этот трюк. Я не видел, чтобы паренек работал с энергиями.

Дим пожал плечами.

- Скорее всего какая-то страховка. Или он работает с кем-то в команде.

- Ты прав – должны же они как-то выделяться среди остальных.

Друзья стали выбираться из толпы, чтобы обсудить их дела без лишних ушей.

- Моя сестра очень любила подобные выступления, - вдруг произнес Иланди. – С самого ее детства отец постоянно приглашал в дом гастролирующих артистов, чтобы порадовать ее.

Рамир молча слушал, не перебивая. Он еще ни разу не слышал, что его спутник что-нибудь рассказывал из своего прошлого.

- Она досконально знала набор трюков и фокусов, которыми должен обладать тот или иной артист. И если кто-нибудь превосходил ее ожидания очень радовалась, а если кто не добирал в мастерстве – также сильно огорчалась. Это ее увлечение даже помогло разоблачить банду преступников.

Собеседник удивленно приподнял брови.

- Ее так разочаровала очередная приезжая труппа, что она расстроилась до слез и все время повторяла – это не настоящие циркачи, они ничего не умеют, это – подделка. Возможно ее слезы приняли бы за очередной каприз, но в это время законники с ног сбились – искали банду преступников, которые ограбили уже десятки домов и богатых имений. Отец прислушался к словам Элени и артистов решили проверить. Оказалось, что они и есть те самые грабители. Под маской бродячих артистов они безнаказанно творили свои дела, и никто их не заподозрил.

- И они не побоялись приехать даже в ваше имение?

Дим пожал плечами.

- Они же не знали про маленькую девочку, которая очень увлекалась цирковыми представлениями.

- Вот уж воистину говорят: человек никогда не знает, где найдет – где потеряет.

- Сегодня вечером я отправляюсь в земли Иланди, - ровным голосом сообщил Димостэнис, как нечто обычное, словно речь шла о прогулке в ближайший парк.

Рамир даже бровью не повел. Нечто подобное он ожидал. Не зря же его спутник так стремился в Нэрнсту. Город – порт и владения, некогда принадлежавшие Дому Иланди соединяла Великая река, по которой можно было довольно быстро добраться до имения даже в сезон непогод. Однако если учитывать сложившееся положение в Астрэйелле, бурное течение было не самым опасным в задуманной авантюре.

- Ты хоть в курсе, что земель Иланди, впрочем, как и владений других Великих Домов больше не существует? – подражая интонациям друга, поинтересовался Рамир.

О, да! Дим уже успел это узнать. Обширные имения, которые раньше занимали почти треть империи, теперь назывались Возрожденной или Императорской Землей и вместе со всеми сельскохозяйственными угодьями, ремесленными производствами, добывающей промышленностью и прочим добром принадлежали трону и приносили огромный доход императорской казне. К тому же как поощрение за верную службу особо приближенным его величество дарил наделы земли в своих новообретенных владениях.

- Ты собрался идти туда один? – эти эмоции принц уже не смог скрыть и в его голосе явно прозвучала обида.

- Ты еще не отошел от своих ран, - губы Дима едва дрогнули в улыбке. – Я не могу рисковать твоей жизнью.

- И как же ты туда попадешь? – буркнул Рамир, не став спорить и изо всех сил стараясь не хромать.

- По реке, - подтвердил Дим его догадку, - меня туда доставит один мой старый знакомый.

- У тебя здесь есть знакомые?!

Димостэнис остановился. Повернулся к своему молодому товарищу.

- Это моя земля и мой дом. Я прожил здесь большую часть своей жизни.

- Извини, - смутился Рамир, - просто все как-то неожиданно.

Дим легко кивнул головой. Он и сам был удивлен, узнав, что зря он считал себя окончательно потерянным для этого мира.

- Когда я ушел со службы его величеству, я некоторое время жил в Нэрнстэ. Мне нравился здешний климат, обстановка и то, что меня окружала совершенно незнакомая мне жизнь. Я даже приобрел одну небольшую судоходную компанию.

Молодой человек поощрительно