Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Почти все послы били копытом, некоторые даже просили устроить частный полет на Волковом поле — видимо, получили соответствующие инструкции из своих министерств. Я серьезно задумался насчет создания двухместного варианта самолета — все одно придется учить отечественных пилотов, а также парашюта. А это за собой тянуло всю соответствующую инфраструктуру. Вышки, фабрики парашютного шелка и даже десантные войска — идея то лежит на поверхности…

Все эти приглашения, все эти комплименты — это было, несомненно, приятно, но я понимал: без одобрения Николая я не смогу двинуться с места. А значит, мой путь лежал в Царское Село. Мне предстояло убедить Его Величество, что европейский вояж «Русского Авиона» — это не просто прихоть, а важный шаг в укреплении международного положения России. Ну и заодно попытка купить жизненно важные производства. Придется рассказать помазаннику о консорциуме «Новая Россия».

* * *

Дорога в Царское Село была недолгой. Поля, до этого покрытые снегом, теперь обнажали землю. Там уже копошились крестьяне, которые свозили навоз в пашни. Вдалеке виднелись силуэты деревянных домиков с трубами, из которых поднимались тонкие струйки дыма, смешиваясь с серым, низким небом. Унылая картина, которая, казалось, отражала всю суть России. Бедная крестьянская страна, с редкими вкраплениями роскошной жизни аристократов. Ну ничего, есть шанс все это поправить. Без потрясений, смс и регистраций…

Наконец, мы прибыли в Александровский дворец. Сначала я зашел в покои императрицы. Дверь в Малиновую гостиную была приоткрыта, и я услышал приглушенные голоса, смех, легкое позвякивание. Войдя внутрь, я обнаружил Аликс, сидящую в окружении своих фрейлин. На ее лице, до этого бледном от токсикоза и переживаний, теперь играла легкая улыбка.

А в центре, за небольшим круглым столиком, сидел Менелик. Он был облачен в свой индиговый балахон, с золотым анком на груди, и его глаза, до этого глубокие и таинственные, теперь светились какой-то странной, почти детской непосредственностью. Он что-то говорил, стараясь подбирать слова, и я с удивлением заметил, что его русский, до этого момента лишь набор случайных фраз, теперь стал куда более связным, куда более понятным. Конечно, до совершенства было еще далеко, но он мог изъясняться, используя основные слова и обороты, которые, я чувствовал, ему подсказывала сама императрица. Она, с удивительным терпением, буквально «нянчилась» с ним, обучая языку, словно ребенка.

— … и сердце ваше… оно есть полно тревог… — произнес Менелик, заметил меня в дверях, напрягся — но скоро… скоро все изменится!

Я приложил палец к губам, подмигнул спириту. Тот расслабился.

— … духи говорить, что ребенок появится здоровым!

Императрица, сидевшая напротив, счастливо улыбнулась.

Я прислушался к разговору. И, к моему удивлению, понял, что Калеб вполне умело отвечает на вопросы. Советы его были расплывчатые, можно было трактовать по-разному, но они, тем не менее, приносили утешение, давали надежду, а самое главное, создавали иллюзию пророчества.

Я не стал прерывать эту идиллическую сцену. Мои дела были куда более важными, куда более срочными. Мне предстояло встретиться с Николаем. И с этой мыслью я тихо вышел из гостиной, направляясь к его рабочему кабинету.

В приемной царя меня ждал Артур руки, словно две тени, мелькали над клавиатурой пишущей машинки. Он печатал с такой скоростью, с такой энергией, что, казалось, его машина вот-вот загорится от перегрева. Стопка документов, аккуратно сложенная на краю стола, росла с каждой минутой. Мой шурин, как я убедился, оказался настоящим даром судьбы: быстрый, исполнительный, способный к обучению, уже отлично говорил на русском, даже шутил.

— Дядя Итон, — произнес он, едва я вошел, — вы как раз вовремя. Я только что закончил.

Он протянул мне объемистую папку, перевязанную красной лентой.

— Это… это проект указа о процедуре выборов в Сенат. Мы над ним работали всю ночь.

Я быстро просмотрел. Каждый пункт, каждое слово были здесь выверены, юридически обоснованы, лишены двусмысленности. Это был не просто проект указа, это был фундамент новой России, ее политического устройства.

— Дата выборов… — пробормотал я, читая, — Первое мая. До первого апреля губернаторы должны сформировать избирательные комиссии, списки избирателей… Отлично.

— Кандидаты выдвигаются через объявления в газетах, — продолжил Артур, указывая на один из пунктов, — там же разрешено, после цензуры, публиковать программы. Это позволит нам избежать лишней демагогии и сосредоточиться на конкретных предложениях.

— И самое главное… — Артур понизил голос, его взгляд стал серьезным, — вот этот пункт. По вашей просьбе, его вписали в последний момент. Помимо требований к возрасту, сроку проживания, недвижимости, кандидат должен получить в МВД справку о благонадежности.

Ага, таким способом планируется отсечь часть подозрительных кандидатов, которые смогут пройти предыдущие фильтры.

Я удовлетворенно кивнул. Да, этот пункт был ключевым. Он позволял, используя административный ресурс, контролировать состав Сената, отсекая от него радикальных, нежелательных элементов.

— Отлично, Артур. Составь Зуеву служебную записку — все запросы в МВД на такие справки присылали на согласование в столицу. И разбирались на общем с ним совещании. Без моего одобрения ни одна справка не должна быть выдана.

— Так стоп… — я дошел до последнего пункта указа. В нем был прописан особый порядок регистрации кандидатов в Москве, Санкт-Петербурге и в царстве Польском. Ценза оседлости не было, зато был пункт о том, что претендентов на должность сенатора утверждает канцелярией министерства двора. И об этом мы не договаривались!

— Его Величество лично потребовал включить этот пункт в указ! — пояснил Артур, заметив мое недоумение.

Что же… Узнаем у первоисточника. Я, с папкой в руке, направился к кабинету Николая. И войдя, застал того, с моделькой Авиона в руках. Адер подарил царю уменьшенную копию самолета, в которой сейчас и ковырялся помазанник.

— А, граф… Я как раз хотел вам телефонировать! Меня завалили просьбами о полете. Но я бы и сам не отказался попробовать взлететь. Что думаете?

— Ни в коем случае! Двигатели крайне несовершенны. Трещины, задиры в поршнях… У нас просто беда с топливом. Бензин загрязненный, постоянно идут засоры. Очень прошу подождать хотя бы полгода. Авион 5 будет намного лучше.

Николай явно расстроился моему отказу, он уже настроился поучится пилотажу. Пришлось обнадежить — учиться можно и на земле. Лицо монарха просветлело.

— Ваше Величество, — произнес я, раскрывая папку, — принес вам проект указа о выборах в Сенат. Но тут есть непонятный пункт об особом порядке утверждения кандидатов в Санкт-Петербурге, Москве и в царстве Польском. Куда-то пропал пункт о сроках проживания.

— Да, это я так решил.

Николай встал из-за стола, подошел