"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Астарабади попытался было навести порядок, но даже плетение усиления звука не смогло полностью перекрыть этот шум. На него просто не обратили внимания.

Я вздохнул и встал со своего кресла.

Пара жестов, и в небо взвился огромный разноцветный шар. Поднявшись на высоту в полсотни метров, он с оглушительным хлопком рванул. На гостей посыпались разноцветные искры, на трибунах во многих местах полыхнули ручные щиты.

Искры были безобидные, но не все это поняли сразу.

Зато пришли в себя. И притихли.

— Дорогие гости, — спокойно произнес я, усилив свой голос плетением, — я прошу вас соблюдать регламент. Понимаю ваше удивление и ваши эмоции. Однако это не повод забывать о том, кто мы есть. Не нужно устраивать хаос, который был бы уместен разве что на простолюдинском базаре.

Аристократы устыдились.

Все заняли свои места, и Аукцион пошел дальше своим чередом.

* * *

— Раджат ведь раскрыл фактически всю технологию учебы, — задумчиво произнес наследный принц. — Браслеты-нейтрализаторы, учебные артефакты, методика изменения параметров плетений…

— И толку? — негромко усмехнулась его тетка, сестра императора. — Как будто хотя бы что-то из этого кто-то сможет повторить. Не считая пришельцев, конечно.

— Но кто-то сможет собрать полный набор, — возразил наследник трона.

— Уже не смог, — парировала принцесса. — Ты не заметил, как рьяно бились за последние лоты? Не только мы соображаем, как можно обойтись без школы Раджат. Никому не дали собрать полный комплект.

Наследный принц неопределенно покачал головой. Кооперацию между разными родами и кланами никто не отменял. Договориться между собой, чтобы иметь полный комплект хотя бы на два клана, в принципе, можно.

К тому же, браслеты-нейтрализаторы и раньше существовали в этом мире. Просто до появления чужаков их считали универсальными блокираторами на любой магический цвет.

У кого-то такая игрушка наверняка завалялась в родовой сокровищнице. А родов, которые купили демонстрационные артефакты с полноцветными плетениями, сегодня было немало. Даже без методички этого достаточно, чтобы попробовать обучить своего полноцветного мага самостоятельно.

— Да и не питай иллюзий, племянник, — насмешливо добавила принцесса. — Полный комплект — это еще не гарантия результата. Его нужно суметь правильно применить. К тому же, я уверена, Раджат раскрыл только базу. В своей школе он наверняка будет учить и многому другому.

— Да, про дополнительные занятия я слышал, — кивнул наследник трона. — Говорят, базовая программа школы рассчитана на три месяца, а с дополнительными занятиями может получиться и целый год.

— Вот видишь, — улыбнулась принцесса. — Кто ж откажется от дополнительных знаний?

— И как только отец с дедом упустили такое? — сокрушенно покачал головой наследник.

— Гонора много, — фыркнула принцесса. — Привыкли быть абсолютными властителями. Привыкли, что аристократы с молоком матери впитывают преклонение перед древнейшим родом в стране и перед магией атрибутов верховной власти. А чужакам плевать на нас. Они выросли при другой власти и в совершенно другой среде. Да ты на их магию посмотри. Рядовые пришельцы мимоходом выдают методики и артефакты, которые мы за четыре тысячелетия разработать не смогли. Мы для них — короли варваров. Таких, в лучшем случае, опасаются и учитывают в своих планах. Но никак не идут под их руку.

Наследный принц неопределенно покачал головой.

Поначалу он полностью разделял позицию деда и искренне негодовал, видя нежелание чужаков принимать вассалитет императорского рода. Им оказали такую честь, а они носы воротят.

Сейчас, глядя на гостей Аукциона и сплошной поток лотов от чужаков, он чувствовал себя лишним на этом празднике жизни.

Что, по большому счету, мог дать императорский род таким магам? Деньги? Один Раджат за год заработал больше, чем заложено в бюджет Империи. Власть? С тем же Раджат сейчас ссориться куда опаснее, чем с императором.

Поначалу это было неочевидно.

Но сейчас Раджат, Сидхарт и Сей-Сун стали теми, кто может повернуть политику континента туда, куда им нужно. И, в отличие от правителей государств, у этой тройки отличные отношения. Они были и остались единой командой.

— Абсолютная власть закончилась? — словно бы про себя пробормотал наследный принц.

— Она давно закончилась, племянник, — насмешливо улыбнулась принцесса. — Даже твой дед не мог делать, что хотел. Иначе не воевал бы он с засильем кланов на протяжении десятилетий. И даже при этом он, заметь, ничего не добился. Мы все еще правим страной, и принижать эту власть нельзя. Но и переоценивать ее не стоит. Ничего абсолютного в этом мире больше нет, пора бы нам признать этот факт.

— Жаль, что отца здесь нет, — вздохнул наследник трона.

— Твой отец все понимает, — мягко улыбнулась принцесса. — Он может быть не согласен, он может быть возмущен, но он не слепец.

— Поэтому он послал сюда меня? — усмехнулся наследник. — Продолжение учебы?

Принцесса молча кивнула.

Наследный принц перевел взгляд на распорядителя Аукциона. Что ж, может, отец и прав. Этот вечер полностью перевернул представление наследника трона о раскладе сил в мире. И теперь ошибок деда он точно не повторит.

Не стоит ссориться с чужаками. Даже императорам.

* * *

Астарабади окинул взглядом трибуны. Гости негромко переговаривались, и низкий гул стоял непрерывно.

Хорошо, что Шахар сделал ему артефакт, который сам поддерживает плетение усиления звука. Если бы Астарабади пришлось поддерживать его с рук на протяжении нескольких часов подряд, он бы уже рухнул без сил. Или сорвал бы концовку Аукциона.

И уж точно он не смог бы прочувствовать миг своего триумфа.

Кто бы мог подумать еще год назад, что отставной военный диверсант, задолжавший аристократу жизнь, так взлетит.

Тогда Астарабади пришел к мальчишке из древнего рода не только потому, что помнил о долге его отцу. Во многом он искал защиты. Аукцион с каждым годом набирал обороты, и пришел момент, когда это мероприятие заинтересовало аристократов.

Благодаря своим связям в теневом мире, Астарабади получил информацию вовремя. Он увернулся от чужих загребущих рук дважды. Однако он знал, что ему не может везти вечно. Рано или поздно в дело включится действительно могущественный клан, и его мнимой свободе придет конец.

Нужно было выбирать покровителя самому.

Астарабади не хотел подставлять одинокого мальчишку из угасающего древнего рода. Однако он прекрасно понимал, что для парня это шанс. В том маловероятном случае, если бы парнишка смог удержать контроль над Аукционом, этот бизнес стал бы для его рода серьезным шагом вверх.