Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

много летала: каждодневные вылазки на элеонете (или беало), космические путешествия… Но дракон — это совсем другое. Огромный ящер двигался стремительно, но при этом плавно и грациозно. Ловил потоки воздуха, балансировал на них и лишь изредка взмахивал крыльями. Поэтому всадников почти не трясло, только ветер свистел в ушах.

Дракон поднялся выше гор и облаков, а Рональд крепче обнял ее, чтоб защитить от ветра и холода, натянул ей на голову капюшон универсала. Теперь тучи стелились внизу, как толстое одеяло, покрывающее мир. В их густой толще продолжали вспыхивать молнии. А над ними, там, где летел дракон, сияли два солнца и отражались в складках облачного одеяла. Лишь взмахи драконьих крыльев прорезали невероятный покой поднебесья.

— Красота! Невероятная, потрясающая красота! — воскликнула Карина и вслух, и мысленно. В голове послышался раскатистый драконий смех.

— Это мой мир, маленькая Хранительница!

Вскоре облачное одеяло закончилось. Теперь внизу простирались бело-желтые полупрозрачные горы. Потом среди них показалось строение, протянувшееся далеко в разные стороны. Небольшие бело-желтые уступы чередовались с гладкими округлыми крышами, а все вместе было похоже на то, как если бы большие пузыри вспухли между острыми вершинами. Дракон начал снижаться.

— Это резиденция лиги радужных магов, — пояснил Рональд. — Нам как раз туда.

— Интересно! — обрадовалась Карина. — Какие-нибудь переговоры?

— Нет. Забавнее. Нам нужно добыть эликсир бессмертия, ни много ни мало, — Рональд явно веселился. — Условного бессмертия, разумеется. Я позову, — сказал он дракону, и, взяв Карину за руку, направился к узкому отверстию в желтой стене.

Карина с легким опасением ступила под своды узкого каменного туннеля, уводившего в глубь «резиденции». Здесь царила полутьма, подсвечиваемая непонятно откуда льющимся желтовато-белым светом. Но уже в двух шагах было сложно что-либо разглядеть. Стены казались совершенно гладкими.

— Странное место, — поежилась она.

Через некоторое время они дошли до небольшой каменной комнаты, залитой ярким светом.

— Встань мне за спину на всякий случай, — сказал Рональд, прежде чем они вышли из туннеля, и быстро отодвинул ее назад. Возле двух деревянных дверей в противоположной стене комнаты стояли шесть воинов в доспехах, вооруженных мечами и алебардами. Лица были открыты, и Карина заметила, что носа под двумя вполне человеческими глазами не было.

Рональд бодро направился в их сторону. Фигуры сдвинулись и резво кинулись к нему с оружием наперевес.

— Только не убивай никого! — закричала Карина, понимая, что дело пахнет «жареным».

— По возможности, — услышала она в ответ.

В следующее мгновение длинный меч в руке Древнего описал дугу, у Карины замелькало перед глазами, а воины с криками и звоном металла о каменные стены отлетели кто куда. Неожиданно открылась левая дверь, из нее посыпались разномастные воины в латах. Один, два, три… Карина сбилась со счета на пятнадцатом… Они кидались в центр зала и отлетали по сторонам с криками и бранью при встрече с длинным мечом Рональда. Карине вспомнилась тренировка в спортзале на Тайвани, и она сделала вывод, что у местных охранников мало шансов, несмотря на численный перевес. Она вовремя выхватила меч, заметив, что один из латников оказался слишком близко к ней. А в открытую дверь проникали все новые воины.

Подстегиваемый адреналином рефлекс сработал безотказно. Ее небольшой меч встретился с мечом безносого существа ровно тогда, когда тот нацелился на нее. Карина отвела удар и отскочила в сторону. Скакать, прыгать, уходить, учил ее Рональд, не допускать прямого противостояния, смягчать удары противника, давая им проскользнуть по твоему мечу… Именно так!

Плохо понимая как, она перешла в наступление. Девушка с Земли, лишь два месяца назад взявшая в руки меч — против опытного бойца! Знания и умения, заложенные в нее, работали безупречно, а искрящийся азарт не давал потерять скорость реакции. В это время Рональд вдруг опустил меч, поднял руку и провел ею полукруг перед собой. Латников — всех, кроме того, с которым сражалась Карина — неведомой силой отшвырнуло к стенам. Снова раздался звон металла о камень, и фигуры повалились на пол. Противник Карины в изумлении опустил оружие и уставился на своих соратников валявшихся на полу. Карина тоже опустила меч.

— Ты!…еще! и … маг?! — запыхавшись, произнесла она, обращаясь к Рональду.

— Нет, я бы так не сказал… Думаю, достаточно. — Рональд сделал шаг к попятившемуся противнику Карины, вынул из его руки меч и отбросил в сторону. Кивнул на Карину, погрозил ему пальцем, и, снова взяв Карину за руку, направился к правой двери. И выбил ее.

— Закреплена заклинанием, — пояснил Древний. — Пойдем дальше. Надеюсь, станет интереснее. Если все ограничится этим, то я сожалею, что отвлек тебя от твоего живописного полотна

— Мне уже вполне интересно! — рассмеялась Карина.

— Не сомневаюсь. Ты стала неплохо фехтовать, — улыбнулся он.

— Благодарю! И спасибо, что дал мне подраться!

— Ну как я мог лишить тебя такого удовольствия! — расхохотался Рональд.

Новый коридор, извиваясь и петляя, вел в глубь «резиденции». После бесчисленного количества поворотов перед ними предстала круглая комната, освещенная ярким белым светом, исходившим от гигантского сталактита в правом углу. На другом конце комнаты был темный проход. Карина заморгала, привыкая к освещению. В это время из темного зева на другой стороне, словно скользя над землей, выплыла невысокая фигура в темно-синем плаще. Лицо было полностью скрыто капюшоном. Фигура что-то певуче произнесла на непонятном языке, Рональд ответил.

«Ты не мог бы переводить, раз уж пригласил меня на эту восхитительную прогулку! Мне, между прочим, любопытно, о чем вы там треплетесь!» — телепатировала Карина.

«Да ничего особенного… Всякие пафосные фразы: «кто вы, пришельцы, вторгшиеся во владения величайших магов современности», а я отвечаю «мы пришли забрать то, что вы, жалкая кучка шарлатанов, много лет назад присвоили себе…» В общем, такой малозначительный пафосный треп, неизбежно приводящий к драке…»

«Уверена, что ты мог бы их всех тут загипнотизировать, а не ломать им кости!» — заметила Карина.

«Так воспитательный эффект сильнее!» — рассмеялся голос у нее в голове. Телепатическая беседа закончилась фразой: «Встань-ка снова мне за спину! На всякий случай! Быстро!» — он снова отодвинул Карину назад. В то же мгновение рука нового противника начала подниматься. Карина из-за спины Рональда увидела, как из складки длинного плаща появилась костистая ладонь с шестью пальцами, сделала жест, словно обводила круг, и слепила из воздуха прозрачно-голубой шар размером с небольшую дыню. Изнутри шар полыхал синими и оранжевыми сполохами.

— Это же файербол! — восторженно воскликнула Карина, выглядывая.

— Не высовывайся!

Волшебный снаряд поплыл, а затем быстро, как пуля, полетел в их сторону. Рональд стремительно выбросил руку вперед и поймал шарик ладонью. Теперь файербол пылал в его руке. Фигура напротив