Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Дом семьи Вуд был также таунхаусом, но, в отличие от дома Клейна, у него был портик и небольшой газон перед входом, что придавало ему более изысканный вид.

Позвонив в дверь, Клейн, Бенсон и Мелисса прождали всего десять с лишним секунд, прежде чем увидели сегодняшнюю виновницу торжества, Селину Вуд.

Девушка с длинными винно-красными волосами радостно обняла Мелиссу:

— Мне нравится твое платье, оно делает тебя особенно красивой.

Рядом с Селиной стоял ее отец, мистер Вуд-старший, старший сотрудник тингенского филиала Баклундского банка.

— Добро пожаловать, наш почтенный старший брат, добро пожаловать, наш юный историк, — он с преувеличенной любезностью приветствовал Бенсона и Клейна.

Юный историк… почему не добавили «совестливый»… — Клейн мысленно съязвил, снял шляпу и с улыбкой ответил:

— Мистер Вуд, вы выглядите бодрее и моложе, чем я представлял.

Его стиль комплиментов незаметно сместился в сторону великой империи гурманов.

Бенсон же пожал руку Вуду-старшему:

— Я знаю многих банковских служащих, но все они одинаково высокомерны и чопорны, словно новейшие машины. Ни один из них не обладает вашим обаянием.

— Если бы вы встретили меня в банке, возможно, ваше мнение было бы другим, — Вуд-старший очень весело рассмеялся.

После обмена любезностями Селина в новом длинном платье, слегка подпрыгивая, повела брата и сестру внутрь. Она то говорила обычным голосом: «Элизабет уже здесь», то, понизив голос, шептала Мелиссе: «Твои братья красивее, чем я думала».

Эй, у меня очень хороший слух… хоть ты и говоришь комплименты… Хотя нет, мой нынешний вид далек от красоты… Тсс, мисс Селина, насколько же уродливыми вы нас с Бенсоном себе представляли? Один — замкнутый и угрюмый, неопрятный, с бледным лицом и потухшими глазами, другой — с редеющими волосами и преждевременно состарившийся? — Клейн машинально потер переносицу, усердно практикуя Духовное Зрение.

Мисс Селина здорова, взволнована и очень счастлива… У мистера Вуда-старшего небольшие проблемы с легкими, да, я видел его трубку… — Клейн в хорошем настроении осматривал присутствующих.

— Элизабет, Мелисса пришла, — в этот момент весело позвала Селина.

Подошла девушка в синем кружевном платье, с естественно вьющимися каштановыми волосами и милой детской припухлостью на щеках.

Клейн на мгновение замер, потому что узнал эту девушку.

На подпольном рынке он даже помогал ей выбирать амулет!

Элизабет сначала поздоровалась с Мелиссой, а затем посмотрела на Бенсона и Клейна.

Она застыла на месте, слегка нахмурившись, словно о чем-то размышляя.

Вскоре Элизабет улыбнулась и как ни в чем не бывало вежливо поздоровалась.

Клейн тоже сделал вид, что не узнал ее. Под руководством Вуда-старшего он прошел в гостиную, где его представили брату Селины Крису и другим гостям.

Наблюдая, как Бенсон, начав разговор с их соседа, мистера Шод, весело болтает с Крисом и другими юристами, Клейн не мог не позавидовать.

У меня нет таких коммуникативных навыков… — он взял бокал с аперитивом со стола в углу, тихо слушал, время от времени кивая и смеясь в знак согласия.

Вскоре все гости собрались, и ужин начался.

Поскольку гостей было слишком много, и обеденный стол семьи Вуд не мог всех вместить, ужин был организован в виде фуршета. Горничная выносила блюда с бифштексами, жареной курицей, жареной рыбой, картофельным пюре и ставила их на разные столы, а лакей разрезал мясо на порционные куски.

Увидев элегантные глазурованные тарелки и серебряные столовые приборы, Клейн невольно цокнул языком, считая, что семья Вуд, принадлежащая всего лишь к среднему классу, слишком расточительна.

Если они так богаты, то почему Крис должен был еще несколько лет копить на свадьбу? — с недоумением подумал он, вспомнив слова сестры. — Хм, может, именно для того, чтобы накопить на такую посуду, и нужно было копить несколько лет. Для такой семьи респектабельность очень важна!

Погруженный в свои мысли, Клейн взял фарфоровую тарелку, подошел к столу и положил себе кусок жареного мяса в меду.

В этот момент к нему подошла Элизабет с милой детской припухлостью на щеках. Глядя на еду, она тихо сказала:

— Оказывается, ты брат Мелиссы… Спасибо тебе. Селине очень понравился амулет, который я ей подарила. Она сказала, что, как только надела его, сразу почувствовала себя здоровее.

Селина… амулет… — Клейн вдруг вспомнил, почему эта девушка выбирала амулет: — Подарок на день рождения подруге, которая увлекается мистицизмом! Эта подруга — Селина? Селина увлекается мистикой?

Клейн слегка нахмурился и вежливо улыбнулся:

— Возможно, это просто эффект плацебо.

Сказав это, он приготовился услышать хвалу в адрес императора Розеля.

Но реакция Элизабет была полной растерянностью:

— Что такое плацебо?

— Это чисто психологический эффект. Иногда, если мы твердо верим, что нам станет лучше, нам действительно становится лучше, — вкратце объяснил Клейн.

— Нет, она сказала, что он не похож на те амулеты, что она покупала раньше, ощущения другие, — подчеркнула Элизабет.

Она повернула голову, посмотрела на Клейна и с любопытством сказала:

— Я не знала, что брат Мелиссы — эксперт в области мистицизма.

— Ты же знаешь, я изучаю историю и часто сталкиваюсь с подобными вещами, — Клейн незаметно сменил тему. — Ты тоже учишься в Технической школе Тингена?

— Нет, мы с Селиной и Мелиссой раньше были одноклассницами. Потом они пошли в техническую школу, а я — в соседнюю частную школу Иворс, — серьезно объяснила Элизабет.

Частная школа была не государственной, а принимала учеников на платной основе. Она возникла из хороших классических гимназий и готовила выпускников к поступлению в университет. Плата за обучение была довольно высокой, и при поступлении учитывалось происхождение семьи, так что даже обычные семьи среднего класса не могли себе этого позволить.

Она не стала долго разговаривать, выбрала еду и вернулась к Селине.

После поздравлений виновницы торжества ужин постепенно подходил к концу. Клейна и Бенсона пригласили присоединиться к игре в Техасский холдем с малым блайндом в полпенни и большим в 1 пенни. Мелисса, Элизабет, Селина и другие подруги ушли на второй этаж — то ли поболтать, то ли поиграть в другие игры.

Сегодня Клейну не везло. За двадцать с лишним раздач ему ни разу не пришла хорошая карта. Ему оставалось только смотреть и сбрасывать, выступая в роли зрителя.

Он снова приподнял уголок карты и увидел двойку червей и пятерку пик.

Может, блефануть? — Клейн на мгновение задумался, но так и не решился, сдержав