Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

нечего. Еще будучи учеником, он частенько тренировался с манекеном и соучениками, завязав себе глаза. Для мастера боевых искусств потеря зрения и правда не была проблемой. Но Линь Яну все равно было неспокойно.

Цзэ Сюлань только успел меч обнажить да перехватить его поудобнее, как их уже окружили со всех сторон. В нос ударил тошнотворный запах гниющей плоти, он не мог не спросить:

– Кто это?

Линь Ян тоже пока стоял и не нападал, пытаясь разобрать, что за существа выползли к ним и преградили дорогу. Это была явно нежить. Гнилое мясо свисало с их костей, отслаиваясь. Они были похожи на ходячих мертвецов, но из их перекошенных ртов торчали острые клыки, а когти на пальцах были темно-синими и очень длинными. Линь Ян видел ходячих мертвецов и даже сражался с ними, но эти точно отличались ото всех, что ему встречались прежде. Цзэ Сюлань зажег на конце пальца маленький огонечек ци и написал свой вопрос прямо в воздухе.

– Это ходячие мертвецы. Их тут больше двадцати!

Стоило только Линь Яну произнести эти слова, как с душераздирающим криком вонючие твари бросились на заклинателей. Взмах – и корявые руки пяти мертвецов уже валялись на земле. Линь Ян ловко крутился, чтобы успевать отбиваться и со своей стороны, и помогать Цзэ Сюланю. Правда, помощь была излишней. Цзэ Сюлань прекрасно двигался, совершенно ничего не видя перед собой. Его движения были четкими, но в то же время весьма плавными, словно руки дирижера. Расчертив пространство перед собой, Синчэнь перерубил одного мертвеца пополам. Но те не чувствовали боли. Даже отделение головы от тела не убивало их, а только больше злило.

– Они хотят нас укусить! – предупредил Линь Ян. Вначале он не понял, почему эти существа так противно клацают зубами, но теперь осознал – они желали оторвать от них кусок и сожрать.

Линь Ян и Цзэ Сюлань, несмотря на отсутствие опыта совместных сражений, очень быстро вошли в единый ритм. Разумеется, в этом была заслуга Линь Яна, который за пару ударов определил сильные и слабые стороны своего напарника. Они атаковали вместе, сменяя удары и техники. Цзэ Сюлань и правда не ожидал, что стоит ему отключить голову и довериться телу – и оно само будет защищать его жизнь. Это было странное чувство. Он привык полностью контролировать ситуацию, но сейчас не контролировал толком даже собственные движения. Однако, как только он смог «отпустить» свое тело, его атаки стали приносить пользу и бить не абы как, а точно в цель. Скорость ударов увеличилась, а сами удары были наполнены ци. Мертвецов это мало волновало, они все так же нападали, не обращая внимания на потерянные конечности и половинки тел.

– Может, их стоит порубить на маленькие кусочки? – скорее предлагая самому себе, чем Линь Яну, спросил Цзэ Сюлань.

Линь Ян на его слова лишь раздраженно вздохнул. Его очень нервировал тот факт, что он не может ни услышать хозяина Туманного склона, ни ответить ему. Осознав, что пытается сделать Цзэ Сюлань, нанося удары техникой «Тысячи ходов», Линь Ян тоже стал стараться отрезать как можно больше от напавших существ.

Постепенно силы иссякали, а мертвецы – нет. Вся поляна уже давным-давно была вытоптана и забросана мелко изрубленными частями чудовищ, а те все приползали и приползали. Линь Ян явно видел, что движения Цзэ Сюланя стали куда менее точными и резкими, его грудная клетка лихорадочно вздымалась, словно он пробежал тысячу ли. Линь Ян тоже чувствовал себя не лучшим образом. Даже его рука устала от веса меча, что явно было полным бредом. Вместе с силами это место заблокировало и их выносливость.

Линь Ян уже было собрался схватить Цзэ Сюланя за шкирку и утащить отсюда, пока не стало поздно, но откуда ни возьмись на поляне появился даос в белых одеждах. Это был сморщенный горбатый старичок с длинной седой бородкой и мечом наперевес. В другой его руке горел факел, и мертвецы старательно пытались спрятать лица от жаркого света.

Даос, не говоря ни слова, взмахнул своим мечом и бросился в атаку. Для такого дряхлого тела движения его были весьма проворливыми и быстрыми. Что самое удивительное, после его деревянного меча мертвецы падали замертво и не пытались вставать. Стоило выточенному дереву проткнуть грудную клетку, и уродливый труп становился действительно всего лишь трупом. Когда с ожившими мертвецами было покончено, даос вновь сгорбился и вытер пот со лба. Несмотря на то что его движения были как у молодого заклинателя, вымотался он за несколько минут боя куда больше, чем Линь Ян и Цзэ Сюлань.

– Идемте за мной, – пытаясь отдышаться, позвал даос и устремился с поляны к протоптанной тропинке. – Давайте живее, а то сейчас еще набегут.

Решив задать все вопросы после, заклинатели последовали за даосом. Линь Ян вновь ухватил Цзэ Сюланя за руку, чтобы тот шел и не отставал. На этот раз тот помощь принял, пусть и с легким недовольством.

Ночь катила луну по небу, как мячик, а ветер радостно игрался с черными тучами, что время от времени закрывали своими широкими крыльями единственный источник света. Звезд не было. А еще было слишком тихо: ни зверей, ни людей. Даже насекомые не стрекотали в высокой траве. Казалось, что все вымерли и остались только они втроем.

Даос привел их в низкую глиняную хижинку и усадил на маленькой кухоньке. Гостей он особо не ждал, поэтому Линь Яну и Цзэ Сюланю пришлось усесться на солому в углу. Убранство комнаты в принципе было бедным – печь, стол и стул, на котором расположился уставший даос. Никаких источников света в доме не было, поэтому пришлось сидеть в темноте.

– Как ваше имя?

– Я потерял слух, – тут же ответил ему Линь Ян, указывая пальцем на ухо. Даос на это задумчиво постучал пальцем по подбородку, а потом подскочил на ноги, вытащил из остывшей печи уголек и написал прямо на корявой глиняной печке свой вопрос.

– Мое имя Линь Ян, а это…

Цзэ Сюлань больно ущипнул того за бок, прерывая речь, а сам ответил:

– Лю Цзюнь.

Хоть Линь Ян и не слышал, но был уверен, что Цзэ Сюлань назвал не свое имя. Он произнес всего два слога, а не три. Мужчины сидели так близко друг к другу на соломе, что их плечи соприкасались. Линь Ян незаметно ухватил руку хозяина Туманного склона и хотел было написать вопрос, но тот похлопал по его руке пальцем, мол, позже. Оставаться в неведении Линь Яну не нравилось, но пришлось подчиниться.