"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

парень просит вас найти его подружку, заблудившуюся на ближайшем болоте. Вроде бы, ничего особенного. Вы идёте на болото, находите подружку, а заодно ещё натыкаетесь на группу из десяти игроков, за каждым из которых следует ещё одна подружка деревенского парня. Спустя какое-то время вы все вместе возвращаетесь в деревню, и девушки по очереди вешаются парню на шею и скрываются в небольшом домике, где живёт эта супружеская пара. А теперь, внимание, вопрос: Откуда у парня этот гарем, а главное, как он весь помещается в строении размерами два на три метра? Ну и самое главное, почему весь этот гарем в полном составе ежедневно теряется на небольшом, по сути, болоте?

В компьютерных играх подобное поведение НПС — неигровых персонажей, в своё время было нормой. Немного погодя, разработчики догадались делать так, чтобы каждый игрок видел только свою девушку, что делало участников квеста свидетелями массовых галлюцинаций среди других игроков. А вот как решать такую задачу, при попытке устроить подобный квест в реальном мире с реальными людьми?

В этом мире, к счастью, не было заданий, требующих присутствия нескольких экземпляров одного и того же человека. Но зато были повторяющиеся задания, вызванные тем, что некоторые люди с завидным упорством попадали в одну и ту же ситуацию. Или совершали одни и те же действия, лишённые практического смысла.

Вот взять эту историю с магом. Он раз в месяц выходит на площадь и пытается продать карту за одну серебряную монету. Если его поймать в любой другой день, то он даже под пытками не сможет внятно объяснить, почему он это делает, и откуда взялась эта карта. Такое поведение встречалось далеко не у всех людей. Были области на континенте, где никаких повторяющихся заданий никогда не возникало. Там люди жили своей жизнью, и единственной необычной вещью можно было назвать только круги возрождения и воскрешение лесной живности. Таким местом был рудник лунного серебра, где я находился ещё сегодня утром. А вот Город Мастеров, наоборот, был одним из мест, где всякие квесты и истории повторялись снова и снова, где отдельные люди давали всем желающим одно и то же задание и стабильно выдавали за них полагающуюся награду, не испытывая недостатка в соответствующих ресурсах. Именно большое количество таких заданий на квадратный километр было причиной высокой популярности этого места среди игроков.

Сейчас я пытался понять, что за задание даёт карта сокровищ, и как его получить. Карта содержала некий маршрут, начинающийся на площади перед гильдией перевозчиков, петляющий по всему городу и заканчивающийся недалеко от кладбища. Надо полагать, что задание требует прийти на стартовую точку. Вот только я несколько раз уже был на этой площади, и никакого задания не получил. Значит, для старта квеста требуется соблюдение дополнительных условий. Например, правильное время.

На эту мысль меня натолкнуло изображение башни ратуши, на которой находились часы в положении без пяти минут двенадцать. При этом, я точно помнил, что никаких часов на этой башне в реальности нет. И если уж говорить о поиске сокровищ, то полночь выглядела куда более привлекательным вариантом, чем полдень. Который, кстати, уже давно прошёл.

— Эльфа, пойдёшь искать сокровища сегодня ночью? — обратился я к своей спутнице.

— Что за сокровища?

— На карте изображён путь, которым должен следовать искатель сокровищ. Задание, похоже, начинается в полночь. Нас встретят ужасные чудовища и таинственные незнакомцы. По крайней мере, именно так можно трактовать все эти рисунки.

— Пойдём. А где начало пути?

Ответить на этот вопрос я не успел. Ресторанчик был уютным заведением, где каждый столик располагался в собственном закутке, окружённом решётчатой конструкцией, увитой каким-то растением. Я выбрал такое место, где нас не было бы видно со стороны входа. Сейчас дверь в ресторан громко хлопнула и пара шумных посетителей проследовала в соседнюю с нами комнатку.

Я сразу спрятал карту и дал знак Эльфе не шуметь. Посетители расположились буквально в метре от нас, и я не хотел обсуждать детали предстоящего похода в их присутствии. Растения густо обвивали решётку, и нас не было видно даже практически в упор.

— Ну что, Сирый, колись. Что там за сбор такой, что нам придётся отложить ночной выход в данжен?

— Да ты прикинь, кто-то нагрел все три гильдии на задание с картой сокровищ. Маг на площади должен был только через пару дней появиться, но сегодня его заметил какой-то нуб. Пока он бегал за деньгами в банк, кто-то купил карту раньше него.

— У него что, даже одного серебряного в кармане не было?

— Прикинь, нет. И он баран даже не знал, что этот квест явился причиной последней войны между тремя главными гильдиями города. И вот только мы договорились, как будем делить лут с босса, как кто-то увёл карту.

— А этот баран точно не врёт?

— Не. Его там по полной допросили. Три раза на респ из пыточной гоняли. А в конце долг в золотой навесили. Он идиот по всей площади бегал и спрашивал, не видел ли кто квестового мага. Ну его наши люди и поймали с поличным.

— А что же они сами то мага прозевали?

Двум гопникам принесли их заказ, и они на несколько секунд прервались.

— Да там квест хитрый. Первый час мага может заметить только тот, кто недавно потерял большую сумму денег. Мы всех местных давно уже предупредили, что к этому магу и близко подходить нельзя. Ну, не считая, конечно, всяких баранов. Вот и получается, что кто-то залётный зашёл на площадь и купил себе карту. Гадалка потом это подтвердила. Так что теперь мы всю ночь должны дежурить на площади, чтобы не дать ему начать квест.

— Так его же строго в полночь начинать надо.

— Ну, мало ли. Мож мы его провороним. Тогда вообще придётся по всему городу бегать и всех встречных мочить без базара. Гадалка пару мест назвала, но ты же сам знаешь, что там путь каждый раз разный бывает.

— Вот облом то. Придётся всю ночь сторожить неизвестно кого, вместо развлекаловки в подземелье.

— Вот такая у нас суровая жизнь. Ладно, я пошёл, а ты как пообедаешь тоже выдвигайся. Сейчас инструктаж будет, а в десять вечера вахта начнётся.

Всё время, пока шёл этот разговор, мы с Эльфой тихо сидели и слушали. Я даже дал знак ничего не есть, чтобы не стучать ложкой по тарелке. Через пять минут второй собеседник тоже вышел, и мы с девушкой переглянулись.

— Вот такие вот дела. — Резюмировал я.

— И что теперь? Поход за сокровищами отменяется?

— Нет. Но