"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

ни у кого нет: потому что нет спроса. Я могу заказать несколько лодок в Норн-Газале, но не более: после неудачного похода, в который было многое вложено, в клане не так уж и много средств. Недостающее придётся строить самим. Что же до времени… Большая лодка за несколько месяцев, если поднапрячься всем кланом. Быстрее не выйдет, кораблестроение дело непростое.

Я всерьёз задумался. Киана должна ждать меня пять лет, но сидеть несколько лет на севере мне не хотелось. Это было бы худшим вариантом: дряхлый магистр мог и умереть за это время, а на него у меня были некоторые планы. Да и вообще, за годы многое может измениться в королевствах, а я до сих пор даже не знал, как церковь отреагировала на смерть иерархов, стремясь на север как можно быстрее.

— Что ты знаешь о законе первого короля людей? — наконец, решился я.

— Ничего. — пожал плечами гигант. — Ваши законы никогда меня не интересовали.

— Есть древний, незыблемый закон, или традиция, принятая среди аристократии людей. Если один из лордов считает другого недостойным своего титула, то он может бросить ему священный вызов за его место, и никто не вправе в это вмешиваться. Затем происходит схватка: каждый из лордов задействует своих людей и свою землю, и тот, кто бросил вызов, обязан быть атакующим. Взять в осаду замок, крепость, город, деревню: бастион соперника. Иногда такие вызовы решаются и просто схваткой на дуэли, но только в случае если на это согласен тот, кого вызвали. Но есть два условия для этого, который обязательно должны соблюдаться. Первое: бросающий вызов должен быть нижестоящим, но не более чем на один ранг. Рыцарь бросает вызов барону, барон — графу, граф — герцогу, герцог — королю. Второе: люди, участвующие в схватке с обеих сторон должны быть вассалами лордов. Пожизненными, присягнувшими до конца, а не наёмниками. Первый король людей установил эти правила, и с тех самых пор они не менялись. Теперь ты понимаешь, зачем мне нужен ваш клан?

Глаза Вальгарда расширились.

— Ты хочешь, чтобы мы выступили на твоей стороне во время вызова. Как вассалы.

Гигант поднялся из-за стола и начал ходить из угла в угол в крайней задумчивости.

— Сколько воинов могут выставить ваши лорды? Барон, граф, герцог? — наконец спросил он, остановившись.

— По-разному. Захудалый барон выставит пару десятков солдат, богатый — пару сотен. Люди графа могут насчитывать от пары сотен до тысячи. Даже самый захудалый герцог имеет не менее тысячи, а то и несколько тысяч людей. Нижняя граница одного титула — почти верхняя предыдущего. В среднем, думаю, можно сказать, что барон имеет несколько десятков, граф — несколько сотен, герцог — несколько тысяч. Численность королевской армии начинается с десяти тысяч: королевские земли, как правило, занимают существенную, часто наибольшую часть королевства.

— Сил нашего клана не хватит, чтобы сделать тебя королём. Максимум герцогом. Но даже так — несколько тысяч воинов… Наверняка и в укреплённом замке… Будет непросто взять такой. Даже если получиться, будут большие потери. — резко помрачнел Вальгард.

— Именно поэтому я не рассчитываю только на ваш клан. Часть людей в захваченных землях наверняка перейдет под мою руку: лорду, что лишиться земель, скорее всего будет просто не на что содержать людей, и он разорвёт вассальные клятвы и отпустит их со службы. Самые верные останутся с ним, конечно, но не всё.

— Этого будет мало. — качнул головой вождь. — Если я правильно тебя понял, сначала мы берём баронские земли, затем графские. Сколько там будет воинов? Тысяча? Часть погибнет во время штурма. И даже если большая часть перейдёт на твою сторону, это всё равно не даст нам преимущества. Защищаться проще, чем нападать.

— Я думаю, что смогу договориться с одним из герцогов. Он передаст мне под своё начало часть своей армии, достаточной для того, чтобы взять титул. А затем мы объединим силы и двинемся к королю. Ключ в скорости: если сделать всё достаточно быстро, у того просто не будет времени чтобы собрать людей.

Вальгард уселся обратно напротив меня и пристально посмотрел мне в глаза.

— Думаю, это имеет шансы сработать. Но это рискованный план. Что мы будем делать, если ты не сможешь договориться с герцогом? Пойдём на штурм своими силами?

— Шаманы не рассказали тебе, как я вообще убедил их отдать себе под начало клан?

— Честно, я теряюсь в догадках. Полагаю, ты предложил им что-то ценное. Земли на юге, возможно? Хотя даже так это удивительно. Обычно старики не склонны к авантюрам и не покупаются на обещания грядущих завоеваний. — развёл широченными руками гигант.

— Я владею искусством, которое способно крайне эффективно убивать. Достаточно эффективным, чтобы, например, убить всё ваше поселение или его большую часть за короткий промежуток времени. Я могу войти в город и крепость, и оставить там только трупы: моих сил, вероятно, хватит чтобы в одиночку уничтожить несколько тысяч людей, что будут в замке герцога. Вот только вряд ли после этого мне позволят править этим герцогством, понимаешь?

— Я не понимаю. — спокойно ответил Вальгард. — Ни один шаман на такое неспособен, даже верховный. Поэтому я совершенно не понимаю, как один человек может убить целый город с помощью какого-то искусства. Это звучит как какая-то сказка, мечта, которой грезят дети: стать столь могучим воином, что уничтожит в одиночку целую армию. Я не думаю, что ты лжёшь мне, это бессмысленно, но порой люди переоценивают свои возможности.

— Пойдём, прогуляемся в ближайший лес. Проведу небольшую демонстрацию. — спрыгнул со стула я.

Вальгард одел на себя тяжёлую шубу и повесил за спину лук и секиру. В молчании он провёл меня к воротам посёлка, со стороны которых находился заснеженный лес. По протоптанной тропе мы прошли немного, выйдя на небольшую поляну, и только тогда гигант вопросительно посмотрел на меня.

— Отойди мне за спину. — скомандовал я, сосредотачиваясь.

Резко выбросив левую руку вперед, я ударил пожирателем жизни перед собой. Ближайшее дерево на другой стороне поляны рассыпалось прахом, и в воздухе выпал серо-белый снегопад из снега и праха. А затем еще одно дерево, и еще одно, и еще…

Словно едкая кислота, пожиратель жизни разрастался во все стороны, захватывая новый и новые деревья, образуя круговую просеку. Когда ближайшие к нам с нашей стороны деревья стали распадаться пеплом, я глубоко вздохнул и