Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

— Прошу за мной, молодой господин. Вам следует подготовиться к ритуалу. — И почему же мне все так не нравилось?

Судя по тому как мне пришлось готовиться к ритуалу мне доверяли явно не до конца. Для начала меня отправили в купальню, где две юные, полностью обнаженные, девушки со странными, почти пустыми глазами, меня вымыли в каком-то странном растворе из трав. В их действиях не было никакого сексуального подтекста, хотя я прекрасно понимал, что стоит мне захотеть и все будет, но даже от одной мысли о этом с ними мне становилось мерзко. Было в них что-то отталкивающие, что-то что заставляло мой внутренний голос просто кричать «Враг!» Апогеем их недоверия было сожжение моей одежды. Взамен мне выдали набедренную повязку и свободные штаны, наподобие японской хакамы. Очень символично было, что и то и другое было белого цвета. Цвета смерти. Главное, чтобы сегодня Белая дева пришла к ним, а не ко мне. На грани восприятия я услышал веселый смех. Смерть как всегда была рядом и стояла за моим левым плечом. Не знаю почему, но именно это придало мне уверенность в собственных силах.

После этого меня провели в какой-то зал где мерзкого вида старик с козлиной бородкой окуривал меня благовониями, от которых меня начало мутить. Этот урод махал своей кадильницей и читал странные мантры от одного звука которых мне хотелось пробить ему череп, но я пытался следовать совету Тинджола и контролировать свой гнев.

Когда все это наконец-то закончилось, меня отвели к уже знакомым личностям.

— Мы рады приветствовать, того кто скоро присоединится к нам и вступит в наши ряды. Раздели с нами это вино и трапезу. — Существо неопределенного пола указало мне на кресло за небольшим столиком, на котором уже стояли кувшины с вином, фрукты и мясные закуски. Поклонившись и ему и женщине в маске изображающей чангая, я произнес:

— Позвольте мне поухаживать за вами, старшие? — Как бы мне не хотелось оторвать им головы, но чем дольше я тяну время тем с большей вероятностью храмовники поймут где я и прибудут. Надо быть полным идиотом,чтобы в одиночку лезть на могущественных практиков и пока у меня есть возможность я буду осторожен. На самый крайний способ у меня есть средство, чтобы с ними справиться.

— Вежливость это прекрасно. Как ты находишь эту ночь? — Как только я разлил по чашам вино и с поклоном поднес вначале бесполому, а потом женщине.

— Идеальное время, чтобы начать нечто новое и стать еще немного могущественнее. — Ответом мне был мелодичный смех чангая. Посмеявшись она отсалютовала мне пиалой с вином и произнесла обращаясь к бесполому:

— Он мне нравится, из него выйдет отличный ученик. — У был на редкость приятный голос, который обволакивал почти как у Кумихо, но все же несколько слабее. Хотя может у меня постепенно начал вырабатываться иммунитет к подобным трюкам?— Осталось дождаться проверки и очень надеюсь, что юноша ее пройдет. — В ответ бесполый лишь молча кивнул медленно отхлебывая вино и наблюдая за звездным небом.

Разговор угас сам собой, мы молча пили вино и смотрели в небо, пока там не взорвалась красная вспышка.

— Красная.

— Да, сестра. Красная. Значит Ву Ян выполнил уговор и Девятихвостая сегодня умрет. — В голосе этой твари звучало скрытое торжество. А я мысленно читал молитву Аду и Небесам, чтобы эта ядовитая сука выжила. Пусть мне не нравятся ее методы, но она человек и выполняет свой долг перед людьми. — Пора тебе принять посвящение в наш ковен. Идем с нами.

— Могу я узнать, в чем суть посвящения? — Очередной поклон вместе с вопросом, дают храмовникам еще немного времени.

— Кровь к крови. — Сквозь маску демона на меня смотрело нечто очень опасное и хищное. — Надеюсь ты не боишься проливать кровь? — Наконец-то в голосе этой твари появились эмоции. И от них мне хотелось голыми руками оторвать ей голову.

— Разве смерти Казуя было недостаточно?

— Там ты сражался за право, здесь же ты заберешь жизнь одного из заблудших детей золотой семьи. Кровь правильной жертвы откроет тебе множество путей, что раньше были закрыты.

— Кровь детей клана, такая сильная и сладкая. Именно кровь потомков первопредков лучше всего насыщает наших великих владык. — Ее мелодичный голос стал мне окончательно отвратителен. Теперь я понял кого пытался копировать спасенный с корабля журавль.

Ритуальная зала, в которую меня привели располагалась глубоко под землей и с первого же взгляда вызывала у меня ощущение дежавю. Тут было все почти идентично с жертвенной залой в Академии Льва. Множество статуй, только вместо львов с рогами демонов, тут стояли полноценные демонические твари. На жертвенном алтаре лежал скованный цепями молодой юноша. И судя по полученному словестному портрету это был именно Микито Тору. Круг замкнулся и теперь мне остается уповать лишь на скорость храмовников.

— Пока твою бывшую покровительницу рвут на части наши союзники, ты возвысишься.

— Что мне требуется делать? Явно не просто вскрыть горло этому напыщенному болвану. — Внутри меня все похолодело, но у меня не было выбора. У меня есть долг и мне от него не убежать.

— Все верно, Ян. Ты когда-нибудь задумывался почему мы носим маску определенного демона?

— Каждый из вас забрал силу у какого-то конкретного демона? — Я сказал первое попавшееся, что пришло мне в голову надеясь потянуть время, но как оказалось это был правильный ответ.

— Именно. Мы откроем врата в Царство Дзигоку и оттуда выйдет демон, твоя задача его убить и вырвать его сердце. После этого ты сделаешь это с жертвой, — Он указал на полуобморочного журавля. — А потом тебе надо будет съесть о сердца. Взамен ты получишь рост до следующего ранга колец силы и тебе откроются демонические пути. Все понял?

— Да, старший. — Бесполая тварь говорила так, что я понимал стоит мне начать спорить или пререкаться как моя жизнь тут же закончится. — Есть какие-то ограничения на бой?

— Нет, Ян. Но чем быстрее ты победишь, тем больше силы получишь от наших владык. — Он обернулся к твари в маске чангая и сказал:

— Начинай сестра. Пора посмотреть какую маску будет носить наш новый брат.

Красивый мелодичный голос пел мерзкий гимн владыкам Дзигоку. Сила смерти и боли разлитые в округе