Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

чем он успел разложить печати вокруг себя. Это были пять рунических символов, начертанных магическим пеплом на специально выглаженных кусочках кожи молодого телёнка. Они начали тянуть энергию в себя, слегка гася излучение ядра, сжимая поле вокруг.

Но ядро уже не поддавалось его контролю. Так что он сел на пятки, выпрямился, опустил руки на колени. Закрыл глаза. И вдохнул. Внутри тела вспыхнула белая, плотная, почти тяжёлая энергия, которая рванулась вверх по позвоночнику. Ядро – спрессованное, упругое, тяжёлое, всё же треснуло своей оболочкой. В этот миг, казалось, даже воздух вокруг него загрохотал. А вырвавшаяся из его тела магия, в этом замкнутом по кругу помещении, у которого в потолке специально имелось отверстие, взревела как настоящая буря.

Андрей удерживал себя изо всех сил, держа сознание, хотя оно буквально плавилось от боли. Всё тело словно прорезали сотни раскалённых игл, меридианы расширялись, разрывались и снова срастались.

И тогда… Сквозь ту самую дыру в потолке зала пробился столб света, вырвавшийся из его тела. Он не был резким или обжигающим, но выглядел… Невероятно плотным. Внутри светилась суть энергии, которую обычно не видно в человеческом мире. Живая сила, что соединяет небо и землю. Он был ярче, выше, глубже, чем должен был быть. Даже Андрей это понял.

“Это… не уровень второй звезды Доу Ши… И не третьей. Это нечто большее…”

Он не мог оторвать взгляд от света, что изливался из его собственного тела и уходил ввысь – сквозь потолок, сквозь печати, сквозь небо, – в небесные уровни, где витает энергия Дао. Снаружи в тот момент в небо уже взлетали шоки и возгласы:

– Свет прорыва!

– Это не может быть обычный уровень ученика!

– Что это за монстр?

Андрей дрожал – не от страха, не от изнеможения, а от силы, что наполняла его, как в сосуд наливают огонь. Он еле-еле успел. Если бы медлил ещё немного – ядро могло бы лопнуть, и он бы стал либо калекой, либо мертвецом. И это в лучшем случае. А в худшем, удар такой волны неконтролируемой, или как говорят ещё, дикой силы, смогли бы сдержать разве что старейшины секты, имеющие уровень, как минимум, Да Доу Ши трех – пяти звёзд. Но он успел. И теперь ему оставалось только выдержать напор этой энергии и всё же постараться загнать её под свой контроль. И он держался. Изо всех возможных сил.

Пульс его ядра стал ритмичным, мощным, глубоким. Энергия из света над головой вливалась в тело, запечатывая меридианы, укрепляя кости, обволакивая ядро новым уровнем слияния с миром. В какой-то момент он даже позабыл обо всём. Не было зрителей… Не было секты Пяти Пиков Бессмертных… Не было даже самой кости Падшего Бога… Был только он – и пламя в груди, что отказывалось гаснуть…

………….

Небо над сектой Пяти Пиков Бессмертных раскололось бесшумным всполохом света, словно в полуденное солнце кто-то вонзил клинок из живой магии. Столб сияющей энергии, глубоко серебристый у основания и мерцающий багрянцем по краям, прорвал купол печатей над площадкой прорывов, куда буквально несколько мгновений назад практически на руках унесли победителя состязания – немого парня в поношенной хламиде младшего ученика. Первой ахнула одна из учениц, но её голос затерялся в растущем гуле, когда все, кто был в зале, задрали головы вверх.

– Что это такое? – Прошептал один из молодых мастеров, его голос дрожал, как натянутая струна. Но старейшины и мастера – те, кто прошли сквозь годы культивации, кто видели прорывы и падения – молча побледнели. Некоторые встали, кто-то сжал подлокотники кресла, а кто-то – отшатнулся, словно от удара. Глава семьи Хваджон, и без того пристально следивший за действиями Анда Рея, приподнялся со своего места, и его глаза неестественно сузились.

– Этого… Не может быть…

– Четвёртая… Звезда? – Резко выдохнул его сосед – старейшина, чья борода подрагивала от ужаса. Но ему никто не ответил. Хотя всем уже было понятно, что это был не ученик. Это даже был не младший мастер, низкого уровня Доу Ши. Ведь сейчас столб прорыва ядра с силой и резонансом, присущими как минимум четвёртой звезде мастера уровня Доу Ши, продолжал вздыматься вверх, запуская в небо волны давления, которые заставляли вибрировать печати защиты, установленные вокруг арены. Некоторые из старейшин вскочили со своих мест. Несколько алхимиков вытянули руки вперёд, будто пытаясь потрогать или уловить суть той энергии.

– Такого… не бывает. Он не провёл и года в секте. Он…

– Кто он вообще такой?

Рядом стоявший старейшина-алхимик, тот самый, что обучал Анда Рея, лишь прищурился, а его тонкие губы дрогнули в ехидной усмешке. Но даже он теперь выглядел не совсем уверенным. Ведь он ожидал, что у парня есть потенциал. Да, он видел в нём силу. Но четвёртая звезда Доу Ши… И сейчас? Это выходило за пределы всех его расчётов, и даже прогнозов.

Соль Хва стояла, застыв, чуть опустив подбородок, и напряжённо вглядывалась в небо.

– Нет… – Прошептала она. – Не может быть… Не так быстро…

Но сияние в небесах не лгало. Даже силовые пластины арены заскрипели, запульсировав от давления, а массивы ограничивающих печатей начали издавать тонкий стон, будто сами старались выдержать напор изнутри. Многие из “почётных гостей”, ещё минуту назад излучавших надменность, теперь выглядели как испуганные зайцы перед хищником. А их холёные лица побелели. Изнеженные руки судорожно сжимали подлокотники кресел. Старейшины и мастера высокого ранга обменивались напряжёнными взглядами, в которых читались всё. Растерянность… Зависть… Страх… И даже спешка переоценки ситуации.

– Этот мальчишка… Был у нас практически под носом…

– И мы… все… не заметили?

Особенно жестко это прозвучало из уст представителя одной из родовитых семей, чья дочь только что проиграла Анду Рею. Его голос был почти сдавленным, полным ярости на самого себя. А те, кто ещё недавно громко смеялись и бросали в сторону победителя уничижительные взгляды, теперь пытались изобразить нейтралитет, будто никогда не говорили ни слова презрения. Всем было ясно одно. Они все – ошиблись. И теперь могут дорого за это заплатить.

Среди зрителей начался настоящий ропот, кто-то пытался прокричать вопрос, кто-то записывал происходящее на магические свитки. А самые разумные – уже совещались шёпотом, что делать дальше. Ведь если кто-то с таким потенциалом перейдёт в лагерь семьи Хваджон, вся расстановка сил между благородными семьями может рухнуть.

И всё это – из-за какого-то безымянного, немого юноши. Свет в небе продолжал пульсировать, как сигнал всем присутствующим. Сигнал, что новое имя только что вырвалось из безвестности – и врезалось в реальность с той