Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Ужин прошел очень тепло. Лия забралась на колени к Элтару и просидела там весь вечер под ревнивыми взглядами остальной детворы. Но нежности и ласки у Милары хватало на всех, даже мне перепало, хотя я уже и не ребенок.

Дождь прекратился и архимаг согласился остаться до конца следующего дня только потому, что пришлось лечить двоих больных жителей. К последней деревне мы опять бежали.

— Элтар, куда мы так торопимся? — пропыхтела я, пристраиваясь рядом.

— Устали? Давайте передохнем, — перешел он на шаг.

— И это тоже, но еще и просто интересно. Нам же всего одна деревня осталась.

— Ну, просто мы очень быстро прошли, — окончательно запутал нас маг и умолк.

— И?

— Через три дня время сбора синецвета.

— Это к которому ты уже десять лет не успеваешь? — вспомнила я.

— Да. И его нужно обрывать только бутонами, а это всего полдня. Он много куда входит, а запасов в городе почти не осталось. Я один просто не мог достаточно за такое короткое время собрать, и других мест, где он растет, на этом континенте не найдено. Сюда же обычно никого кроме меня не пускают — королю проблемы с эльфами не нужны. А с вами больше заготовить получится. — И тут маг резко остановился. — Эльфы. Вы что, из-за них со мной напросились?

Мы смотрели куда угодно, только не на Элтара.

— Таль, скажи, что вы не собирались идти к эльфам.

— Не собирались, — абсолютно честно ответила я.

— Тогда почему так отреагировали?

— А мы на них посмотреть хотели, — просветила его Рамина из седла. — Им станет интересно, что мы делаем, и они выйдут посмотреть, а мы на них посмотрим.

— Как рыбки на корм, — вспомнил Марек.

— Какие рыбки⁈ — рассвирепел архимаг. — Чтобы даже близко к лесу никто не подходил! Если б я только знал, ни за что бы не согласился вас взять.

— Элтар, — попробовала успокоить его я.

— Что Элтар? Мне теперь делом заниматься или за вами следить⁈

Ребята испуганно жались друг к другу, а Рамина так и вовсе вся съежилась в седле, не зная куда спрятаться. Я резко дернула мужчину за руку, разворачивая к себе лицом.

— И много тебе за нами следить пришлось? — тоже повысила я на него голос. — Что ты орешь⁈

Он посмотрел на мою руку и медленно поднял голову. Как же он был зол! У него даже крылья носа подрагивали от ярости и, наверное, лучше всего в этот момент было отступить, но благодаря Кайдену у меня была выработана совершенно другая реакция на злых архимагов. Я шагнула вперед и, задрав голову, встала с ним нос к носу:

— Скажи, что мы помешали в походе! Что ты с самого начала так и знал! Скажи, и мы останемся в деревне. У нас есть деньги чтобы заплатить за проживание, — тихо, но зло проговорила я. — Вот только сможешь ли ты после этого так же прямо смотреть нам в глаза, как я тебе сейчас?

Еще несколько секунд он продолжал буравить меня взглядом, а потом как будто сломалось в нем что-то, и он действительно отвел глаза. Молча взяв Ветра под уздцы, Элтар пошел вперед размеренным походным шагом. А я так и осталась стоять посреди дороги, вместо ликования победы испытывая чувство вины и неуверенность. Он ведь с самого начала не хотел нас брать. Оставит и правда в деревне, и что тогда делать?

Больше в этот день мы не бежали. За всю оставшуюся дорогу Элтар не проронил ни слова, да и ребята, глядя на него, разговаривали очень мало и только шепотом. Я плелась в самом конце, стараясь лишний раз не раздражать архимага и не понимая, что на меня нашло. Не первый и не последний раз кто-то орет, дождалась бы пока остынет, и не приходилось бы теперь гадать о будущем. Хотя если бы он только на меня орал, я бы, наверное, так и поступила. А друзья для меня слишком много значат, и он в том числе. Не из-за себя же я полезла с Лейром отношения выяснять, за Элтара обидно было.

В деревне после позднего ужина архимаг поманил меня пальцем и увел на окраину, где лежало большое дерево.

— Садись, нам нужно серьезно поговорить, — начал он.

Села. Он остался стоять напротив. Молчим.

— Зачем? — наконец спросил он.

— Что «зачем»?

— Зачем ты меня провоцировала на ссору?

— А я провоцировала?

Молчим дальше, разговор не получается.

— Элтар, давай поговорим, — как можно мягче попросила я.

— Для этого сюда и пришли, — вздохнул он и тоже сел.

— Помнишь, как ты нас с крыши прогонял перед тем, как грызей жгли?

— Да.

— Мы ведь тебя послушались?

— Да. Но вас там вообще не должно было быть.

— А хоть раз бывало, что мы тебя в чем-то серьезном не послушались? — проигнорировала я последнее замечание, чтобы не вступать в полемику.

— Вроде бы нет, — после недолгих раздумий решил он. — А в несерьезном значит можно?

— В несерьезном это не имеет серьезных последствий.

— Можешь привести пример?

— Рейс без спросу ушел искать в темноте место для стоянки. Ушел, потому что знал, как и что делать. Ты велел Эрину заниматься резьбой с Рейсом, а Мареку идти с Раминой по домам. Они потом поменялись, и так получилось быстрее.

— А они поменялись? — удивился маг.

— Да. И ты даже не заметил. Потому что это не создает проблем. Когда мы сталкиваемся с чем-то, что не можем решить сами, мы идем к тебе. Но подобных ситуаций не так уж и много. Эти ребята на удивление самостоятельны для своего возраста, да и я хоть краем глаза, но приглядываю. Однажды ты уже поверил в нас, когда мы рвались вперед, и научил работать кругом. Просто представь, что было бы, если бы ты тогда отступил.

— Не было бы излома, — вздохнул маг.

— Да причем тут излом? Вы придаете ему слишком большое значение. Если бы мы не сидели у тебя вечерами всей компанией, ребята бы не позвали