Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

боя. Но охотники не давали, окружая, атакуя со всех сторон. Один инквизитор рухнул, второй был тяжело ранен. Но и охотники теряли людей — двое мертвы, трое серьёзно ранены. Лидер развернулся к храму. Его глаза встретились со щелью, через которую я наблюдал. Он не видел меня. Не мог видеть — слишком темно внизу, слишком хорошо мы были скрыты. Но он знал. Каким-то образом знал, что источник проблем здесь. Ну, странно было бы рассчитывать, что совсем уж тупые доживут до четвертой ступени.

— Там! — крикнул он, указывая на храм. — В храме кто-то есть!

Охотники не отреагировали — слишком заняты были дракой. Но двое инквизиторов, ближайших к лидеру, услышали. Развернулись к храму, начали формировать техники.

— Уходим, — прошептал я, хватая Мэй Инь за руку. — Нас обнаружили.

Она разорвала технику, и энергия хлынула обратно, почти сбивая её с ног откатом. Я подхватил, поддерживая, пока она восстанавливала равновесие.

— Выход?

— Только один. Через задний туннель.

Мы рванули к противоположной стене подвала, где древний туннель вёл к окраине деревни. Сверху раздался грохот — огненная техника ударила в крышу храма, проплавляя камень.

Туннель был узким, низким, пришлось нагибаться, потом и чуть не позти. Мы бежали, спотыкаясь в темноте, руки вытянуты вперёд, нащупывая путь. Сзади раздались крики — инквизиторы спустились в подвал, обнаружили наши следы.

— Быстрее! — рявкнул я, толкая Мэй Инь вперёд.

Выход из туннеля оказался в заброшенном доме на краю деревни. Мы вывалились наружу, тяжело дыша, грязные и измотанные. Я активировал Очи Пламенные, проверяя окрестности. Вроде чисто, засады нет.

На площади бой всё ещё продолжался, но затихал. Культиваторы были истощены, многие мертвы или ранены. Лидер инквизиторов пытался организовать отступление, прикрывая раненых. Охотники преследовали, но без энтузиазма — слишком дорого обходилась победа.

Из всей группы охотников выжило пятеро. Из отряда ордена — трое, включая лидера. Все хоть как-то ранены, ауры истощены.

— Идём, — прошептала Мэй Инь. — Пока заняты друг другом.

Мы двинулись к лесу, стараясь не шуметь, не привлекать внимание. Деревья были близко, всего сотня шагов. Укрытие. Безопасность.

Пятьдесят шагов.

Тридцать.

И я почувствовал взгляд. Обернулся.

Предводитель Длани стоял на краю площади, глядя прямо на нас. Его роба была разорвана, кровь сочилась из многочисленных ран — какая-то водная техника, обратившая капли в лезвия, но глаза были целыми. А ещё ясными, холодными и очень злыми. Такое впечатление, что мы ему не нравились.

— Там! — крикнул он. — Беглецы! Чжоу Сяо и Мэй Инь! Да прекратите вы!

Выжившие охотники и инквизиторы развернулись. Увидели нас. На мгновение все замерли — две враждующие группы, внезапно объединённые общей целью.

— Бежим, — прошептала Мэй Инь ненужное.

— Некуда, — ответил я, глядя на окружающих нас культиваторов.

Лес был слишком далеко. Охотники и инквизиторы, несмотря на ранения, были все равно быстрее нас. Если побежим — догонят на открытой местности, где некуда укрыться, нечем защититься.

Орденец шагнул вперёд, меч в руке.

— Чжоу Сяо. Мэй Инь. Сдавайтесь, и смерть будет быстрой.

Я взглянул на Мэй Инь. Она смотрела на меня. В её глазах не было страха. Только усталость и решимость.

Пламя внутри разгорелось. Голоса павших зашептали одобрительно, давая советы, делясь опытом. Корона Пламени материализовалась вокруг головы, усиливая восприятие. Стрелы Мерцающего Пламени формировались в руках, готовые к атаке.Мэй Инь подняла меч. Фиолетовая аура окутала лезвие, пульсируя силой поглощенных душ. Охотники и орденцы наметили окружение. Медленно, осторожно, профессионально. Пятеро охотников с одной стороны, трое инквизиторов с другой. Все ранены, все истощены, но все ещё опасны.

Шансы были плохие. Очень плохие. Хуевые, если откровенно сказать. Восемь против двух, все противники выше по ступени культивации или равны, все с опытом реального боя. Но не безнадёжные. Благодаря нашей провокации они уже истощили большую часть энергии. Раны замедляли их. Недоверие друг к другу ослабляло координацию. И нам было некуда отступать. А отчаяние — это сила, которую нельзя недооценивать.

— Последний шанс, — произнес лидер инквизиторов, остановившись в десяти шагах. — Сдавайтесь.

Я посмотрел на него. На охотников. На Мэй Инь.

И улыбнулся. От радости принятия неизбежного.

— Нет.

Глава 8

Лидер Длани атаковал первым. Его меч засветился багровым огнём — не обычным пламенем, но специализированной техникой своего ордена, разработанной столетиями для борьбы с демоническими культиваторами. Я почувствовал, как воздух вокруг меня сгустился, наполнился подавляющей силой, направленной на искажённые формы культивации. Щит Пламени Мёртвых Миров взлетел перед нами, создавая занавес из золотого огня. Багровый меч ударил в защиту — и прорезал её. Просто прорезал, как будто щита там не было. Техника, на которую я полагался в десятках боёв, оказалась бесполезной против специализированного оружия Ордена.

Я едва успел отклониться. Лезвие прошло в сантиметре от горла, рассекая воздух с шипением, оставляя след выжженного пространства. Контратаковал инстинктивно — Стрела Мерцающего Пламени вылетела из руки, мерцая между реальностями. Инквизитор блокировал. Его свободная рука вспыхнула, и передо мной возникла печать — сложный узор из светящихся рун, специально разработанный для противодействия искажённым техникам. Стрела встретилась с печатью и… замедлилась. Траектория, которая должна была быть непредсказуемой, стала читаемой. Инквизитор уклонился почти лениво, и стрела пролетела мимо.

«Они знают,» прошептал голос старейшины Яня в глубинах пламени. «Они готовились к бою с такими, как ты.»

Охотники не медлили. Пятеро двигались координированно, окружая нас с флангов. Культиватор клана Земли ударил ладонями в землю, и площадь взорвалась формацией — Печать Пяти Элементов, древняя техника подавления, использующая баланс стихий для нейтрализации искажённой энергии. Руны вспыхнули под нашими ногами, образуя пентаграмму, каждый луч которой пульсировал энергией своего элемента. Пламя внутри сжалось, подавленное формацией. Не погасло — Солнечное Пламя было слишком фундаментальным, чтобы его можно было просто задушить — но ослабло, потеряло часть мощи.

Мэй Инь закричала.

Обернулся — двое инквизиторов атаковали её одновременно, используя технику Цепи Очищения. Светящиеся оковы материализовались из воздуха, обвивая её руки, ноги, горло. Она попыталась разорвать их демонической энергией, но цепи только сжались сильнее, прожигая плоть там, где касались кожи.

— Демоническая сука, — прошипел один из инквизиторов, подтягивая цепь. — Сколько душ ты сожрала? Сколько погибло от твоих рук?

Мэй Инь попыталась активировать технику искажения