Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

И тут я попытался, увидев зайца, использовать технику.

Простейшую. Огненную Стрелу — не Стрелу Мерцающего Пламени, которая требовала концентрации и искажённого восприятия, а базовую технику, которой владел каждый ученик первой ступени. Концентрация пламени в ладони, формирование, выпуск в цель.

Стрела вырвалась из руки неконтролируемо, в три раза мощнее обычного, белым огнём вместо золотого. Она пронзила воздух, врезалась в скалу в пятидесяти метрах — и взорвалась, оставляя расплавленный кратер в камне.

А голоса зашептали.

Все разом. Восемнадцать голосов, каждый давал свой совет, комментировал технику, критиковал исполнение.

«Слишком разреженая сила,» — прошипел охотник клана Металла. «Нужно сжать энергию плотнее.»

«Неправильный угол,» — добавил культиватор клана Земли. «Траектория должна быть выше.»

«Форма нестабильна,» — вмешался инквизитор. «Техника рассыплется через треть секунды.»

«Уничтожь врага!» — заорал Чжан Хао. «Сожги всё! Не оставляй пепла!»

«Осторожнее,» — предостерёг Сюй Фэн. «Ты теряешь контроль.»

Хор нарастал, голоса перекрывали друг друга, создавая какофонию советов, требований, предупреждений. Я попытался заглушить их, но это было как пытаться остановить лавину криком. Концентрация разрушилась. Техника рассыпалась. Пламя вырвалось хаотично, обжигая руки, лицо. Я рухнул на колени, зажимая уши, пытаясь заблокировать звуки. Бесполезно — голоса были внутри, не снаружи.

Мэй Инь подошла, присела рядом. Её рука легла на плечо — холодное прикосновение, контрастирующее с жаром моего тела.

— Дыши, — сказала она тихо. — Просто дыши. Не пытайся их заглушить.

— Они все говорят одновременно, — прохрипел я. — Не могу сосредоточиться.

— Знаю. — Её голос был спокойным, опытным. — Узнаю симптомы. У меня было то же самое после первых поглощений. Хор душ, каждая хочет быть услышанной. Каждая думает, что её совет правильный.

— Как ты справилась?

— Обучением. — Она сжала плечо сильнее. — Техникам Пути Сияющих Душ. Они не только для поглощения, а и для контроля. Чтобы души служили, а не управляли.

Я поднял голову, встретился с её взглядом. В её глазах было понимание — она знала, каково это, балансировать на грани между собой и хором мёртвых.

— Обучишь? — спросил я.

— Да. — Она встала, отряхивая колени. — Я и так собиралась, пока мы идём. Техники контроля, которым меня учили в клане. Они разрабатывались для демонических культиваторов, но принципы универсальны.

— Я не…

— Ты демонический культиватор в глазах мира, — перебила она. — Поглощаешь души, усиливаешься через смерть других. Неважно, что твоя основа — Солнечное Пламя, а не демоническая энергия. Результат тот же. И техники, которые помогают нам не сойти с ума, помогут и тебе.

Я хотел возразить. Сказать, что Солнечное Пламя — древняя, чистая сила, не имеющая отношения к демонам. Но слова застряли в горле, потому что она была права. Восемнадцать душ внутри пламени. Восемнадцать голосов, шепчущих советы. Восемнадцать личностей, разъедающих мою собственную.

— Хорошо, — согласился я. — Обучай.

— Сейчас и начнём. И запомни: пока не научишься контролировать хор, не поглощай больше энергии. Ты за месяц поглотил больше душ, чем опытные демонические культиваторы за десять лет… и чем осторожные — за всю жизнь. Ещё несколько, возможно, что и одна — и потеряешь себя окончательно. Я бы даже избавилась от части наименее ценных, но это тоже может иметь последствия.

— А как восстанавливать силы?

— По-старому. — Она указала на лес вокруг. — Охота. Мясо демонических животных содержит концентрированную энергию. Да даже обычная еда, пускай и в очень больших количествах. Не так эффективно, как поглощение душ, но безопаснее. Я кивнул, соглашаясь. Это имело смысл. Тело в очередной раз изменилось, Горнило теперь способно переваривать любую форму энергии.

Мы остановились на привале в полдень. Небольшая поляна между скал, защищённая от ветра, с видом на долину внизу. Мэй Инь села в позу медитации, спина прямая, руки на коленях. Я сел напротив.

— Твоя проблема не в силе, — начала она без предисловий. — Твоя проблема в том, что ты пытаешься командовать хором. Восемнадцать голосов, и ты хочешь, чтобы все молчали, пока не попросишь совета.

— Разве не так должно быть?

— Нет. — Она покачала головой. — Души не рабы. Они — часть тебя теперь. Попытка заглушить их — это попытка заглушить часть себя. Путь к безумию.

— Тогда что делать?

— Научиться разделять. — Она подняла руку, показывая пять пальцев. — Представь, что каждый голос — это отдельный инструмент в оркестре. Все играют одновременно, создавая какофонию. Твоя задача — не заставить их замолчать, а научить играть по очереди, когда нужно. Можно и вместе, даже нужно — но это следующие шаги по Пути, не для начинающих.

— Как?

— Техника называется Разделение Эха. — Мэй Инь опустила руку. — Базовая практика Пути Сияющих Душ, которой учат на первом году. Предназначена для культиваторов, только начинающих поглощать души, чтобы они не сошли с ума от хора.

Она объяснила теорию. Душа — не монолит, а совокупность компонентов. Воспоминания, эмоции, знания, личность. Путь Сияющих Душ учит разделять эти компоненты, использовать нужное, изолировать мешающее. У меня другая основа — Солнечное Пламя, не демоническая энергия, поэтому техники напрямую не сработают. Но принципы применимы.

— Готов попробовать? — спросила она.

— Да.

— Тогда слушай внимательно. — Её голос стал гипнотическим, направляющим. — Закрой глаза. Сосредоточься на внутреннем пламени. Не пытайся контролировать его — просто наблюдай.

Я закрыл глаза. Мир потемнел. Остался только жар внутри, пульсирующий в солнечном сплетении. Пламя было ярким, слишком ярким, почти ослепительным даже для внутреннего зрения.

— Услышь голоса, — продолжала Мэй Инь. — Не пытайся их заглушить. Пусть говорят. Просто слушай.

Голоса зашептали. Тихо сначала, потом громче. Восемнадцать голосов, каждый со своей интонацией, своим тембром, своей личностью.

Сюй Фэн говорил спокойно, рассудительно.

Чжан Хао кричал яростно, требовательно.

Старейшина Янь советовал мудро, осторожно.

Охотники и инквизиторы перекрикивали друг друга, споря о тактике, техниках, слабостях врагов.

Хаос. Абсолютный хаос.

— Представь каждый голос как отдельное… допустим, пламя, — продолжала Мэй Инь. — Не одно большое пламя, а множество маленьких огоньков. Раз ты идёшь по пути Пламени, используй его образы. Каждая душа