«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

[1]Летта – богиня смерти, владычица душ умерших.

[2] Рогдар – столица северной квоты.

[3] Акилор – главный промышленный центр Астрэйелля.

Часть 8

Глава 14

- Расскажи мне о Разбитых Сердцах, - начал Дим новую беседу с интересующего его вопроса. - Насколько я заметил, они больше не скрываются, наоборот открыто заявляют о себе. Я видел их медальоны. Какую роль они играют при императоре?

Их очередная встреча проходила не в имении Эардоре, как обычно, а в центральном парке. Да и сам князь выглядел довольно необычно. Простая рубаха из недорогой ткани, короткая замшевая куртка, и венчала образ, одетая на голову шляпа с широкими полями, под которой, как Дим заметил собеседник пытался скрыть свое лицо.

- Ты знаешь, что его величество начал с тех, кто служил Совету Пяти.

Еще бы он не знал! Ведь именно благодаря предательству татуированных император одержал победу над Лауренте Иланди, уничтожив один из старейших Домов Астрэйелля. Лишив его самого семьи и даже имени.

- Император создал новую личную гвардию, состоящую только из воинов – бывших воспитанников приютов. И призвал всех их братьев поступить так же, пообещав им щедрое вознаграждение за преданность и совершенно другую жизнь. Почти все перешли на его сторону. Его величество не обманул -он дал своим новым приспешникам земли и привилегии, и по сути неограниченную власть. Всех недовольных подобными переменами усмиряли жестко, быстро, без лишних эмоций и любой ценой.Физические расправы, конфискация земельных владений и всего имущества в пользу государства. Своих же пособников император наделил всем тем, что отнял у Благородных Домов. Представь – те, кто когда-то был лишь покорными рабами, не смевшими поднять головы против своих хозяев, теперь могли расплатиться сполна за все свои унижения. Пожалуй, это был самый мощный стимул для служения.

Организованная сила, на которую можно с уверенностью опереться. То, что необходимо любому правителю, не желающему ни с кем делить свой трон и корону. Бывшие вынужденные прислужники Великих Домов – они получили все, при этом не только не пытаясь ограничить всевластие императора, то чего больше всего ненавидел Аурино, они как никто другой были заинтересованы в том, чтобы его самодержавная власть лишь крепла, так как без императора не станет и их. Димостэнис вспомнил свой последний разговор с Аурино. Тогда император рассказал ему о своих планах, которые он успешно реализовал за прошедшие ары.

- Глава их Братства и правая рука императора – наша старая знакомая Эдвира.

- Как она смогла добиться подобного расположения правителя Астрэйелля?

- Как обычно – ценой предательства, - сухо произнес Янаур, - благодаря ее вероломству были уничтожены три наших военных корабля и с десяток других получили тяжелые повреждения, погибли сотни бойцов освободительной армии.

Димостэнис видел, как заходили желваки на лице князя.

- Как ты понимаешь, - он быстро справился со своими эмоциями и продолжил разговор, - знать не желает признавать ровней полукровок. Людей без длинных родословных, имен, даже прошлого.

- И что они сделали? – язвительно спросил Димостэнис. – Высказали свое благородное фи?

- Пять аров назад в Астрэйелле появилась новая организация. Они называют себя Орденом Розы или Служителями Таллы.

- Недурственно.

- Они громят учебные центры Разбитых Сердец, которые словно грибы после дождя выросли по всей территории империи, нападают на людей Ока, убирают высших чиновников из нового окружения императора. Работают они четко, слажено и кажется, что совсем не умеют совершать ошибок.

- Кто же они? Рыцари без страха и упрека, борющиеся с гнетом тирана?

Лэрд поцокал языком.

- Мне почти ничего не известно о Служителях. Император так же не смог раскрыть их тайну. Пока они не совершили ни одной ошибки.

- Почти ничего не известно? – выделил Димостэнис правильное слово.

- Их главный - молодой парень, один из младших сыновей знатного рода. Еще есть женщина, но о ней известно еще меньше. Возможно она его подруга или соратница, а может они просто путают следы. Как бы там ни было, я так и не смог понять, как они работают, а самое главное, как им удается проворачивать свои дела, оставаясь незамеченными.

- Что было слышно о них в последнее время?

- Дерзкое и в тоже время грандиозное нападение на дом главы Ока.

Дим сбился с шага и остановился.

- Наш с тобой старый знакомец Клит был убит несколько ночей назад, - тем не менее продолжил князь, не замечая изменившегося лица собеседника.

- Это достоверно известно, что напавшие на его дом – Служители Таллы?

Янаур кивнул.

- Чтобы никто не сомневался, что та или иная акция – их рук дело, они повсюду оставляют цветы. Бутоны, лепестки, настоящие, вырезанные из бумаги, нарисованные на стенах. Роза в огне – их опознавательный знак.

- Дом Клита выгорел дотла. Какие там, к дьяволу, розы?!

- На убитых стражах нашли… Откуда ты знаешь? – опомнился Эардоре. – Про дом? Что он выгорел дотла?

- Скажу тебе больше, - снисходительно протянул Димостэнис. – Твои восхваленные Служители – труппа циркачей. Именно под этим прикрытием они легко перемещаются из города в город и творят свои дела.

- Но…, -создатель и руководитель самой сильной тайной службы был растерян. Впрочем, что его служба самая сильная считал лишь сам создатель.

Димостэнис несколько мен наслаждался триумфом, каждой клеткой тела излучая переполнявшее его удовольствие от происходящего. Получив удовлетворение, он рассказал о том, как навестил свой бывший дом и о том, свидетелем чего он стал.

- Какова их цель? – слушая рассказ Дима, лэрд пришел в себя и почти восстановился от пропущенного удара. Теперь обдумывал все то, что узнал.

- Они хотят убить императора, - наконец произнес он. – На праздничном шествии.

Дим фыркнул.

- Ты говорил, что они умные.

- Все сходится. Они стремятся в Эфранор, чтобы войти в число тех, кого допустят выступать перед императором на празднике. Слабое место моей теории – убийство Клита. По логике он был им нужен живым, чтобы выпытать из него информацию об охране императора и расстановке сил.

- Да, - нехотя признал Димостэнис, - они, на самом деле, его куда-то тащили, но вмешалась недобитая охрана и положила циркачей. Как я понял, Служителям эта вылазка тоже обошлась немалой кровью.

- Как же Клит?

- А за Клитом должок оставался. Вот я его и взял.

Янаур неопределенно, словно осуждающе покачал головой.

-