Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

была приоткрыта, щель позволяла рассмотреть лишь кусок отштукатуренной стены, на которой дёргалась тень. Одновременно с ней я почувствовал озноб. Меня заколотило. Ещё одно проявления восприятия тварей. То, что тень на стену отбрасывала именно тварь, сомнений не возникло, искажённый силуэт выглядел гротескно. Я посмотрел на Внука и одними губами показал: тварь.

С лестницы доносились урчание и чавканье. Сколько их там? Если одна, то справлюсь. Две… Достал портсигар, вынул шприц с жёлтой меткой. Сейчас уже можно. Не потому что хочется, а потому что нужно — сама ситуация того требует. Внук, заметив шприц, закусил губу.

Я вколол наногранды, глубоко вдохнул, мысль заработала чётче. Пистолет убрал, вытащил нож. В тесноте лестничной клетки лучше использовать холодное оружие, да и лишний шум поднимать не хочется. Подошёл к двери, выглянул из-за косяка.

Это действительно была тварь. Одна. Крупный подражатель, крупнее того, которого пытались высушить в яме. Он склонился над тем, что ещё недавно было Юшкой и ковырялся в её животе, выдёргивая кишки и заглатывая их словно сосиски. Ноги петлюровки конвульсивно подрагивали. Одного взгляда хватило, чтобы понять: тут уже не поможешь, оставалось спасать себя.

Я проговорил вполголоса:

— Корабли лавировали, лавировали, да не вылавировали…

Эта скороговорка всегда получалась у меня лучше остальных. Подражатель поднял голову и проговорил:

— Вилава…ри… лавира…ва…ли… ла…ли…

Стараясь не делать резких движений, я вышел на площадку. В окно бил яркий утренний свет. На его фоне фигура склонённого над телом Юшки подражателя выглядела слегка размытой, и я не сразу уловил начало броска; но только вдруг у самого лица возникла широченная пасть, усыпанная мелкими острыми зубами — и мощный удар в плечо. Меня развернуло и отбросило к противоположной квартире. Если бы не только что принятая подзарядка, валятся мне с раздробленными костями, но усиленное нанограндами тело всё же успело интуитивно среагировать и смягчить удар. Тем не менее он был очень сильный. Плечо онемело, но лишь на мгновенье. Наногранды восстановили чувствительность и дееспособность, я подскочил, и сделал это вовремя, потому что развернувшийся подражатель снова нацелился на меня. Пусть он и не такой быстрый как багет или язычник, но реакция всё равно будь здоров.

Дальше всё произошло ещё быстрее. Я отклонился от следующего удара и точь-в-точь повторил приём Старшины, всадил нож подражателю под подбородок. Тот рухнул даже не пискнув, лишь прочертил когтями по стене три кривых полосы.

На площадку выскочил Внук, за ним Гоголь. Вид лежащей у моих ног туши подражателя заставил обоих посмотреть на меня с опаской.

Выглянул Звездун и протянул разочарованно:

— Нанокуба нет. Сколько бабла потеряли.

Гоголь выставил перед собой автомат. Сначала направил на разорванное тело Юшки, потом на подражателя. Снимал. Возле окна шуршал пропеллерами коптер. Я не заметил, когда он появился, возможно, пролетал случайно рядом, хотя я в такие случайности не верю.

Звездун присел перед Юшкой на корточки, обстучал карманы, вытащил пакетики с кофе, чаем, платёжную карточку и сказал равнодушно:

— Жаль бабёнку, теперь и постебаться не над кем.

Внук качнул головой и проговорил о своём:

— Он, видать, в соседней квартире сидел.

Это вряд ли, я бы почувствовал. Подражатель появился здесь под утро, причём шёл целенаправленно, как будто ведомый кем-то специально, и караулил. Ждал первого, кто выйдет из квартиры, и дождался Юшку. Да, её действительно жаль. Но не меньше было бы жаль и Внука, и Гоголя, и этого балабола Звездуна.

Я снова посмотрел на жужжащий у окна коптер. Кто тобой управляет? Не Алиса точно, она бы предупредила, и не кто-то из её операторов. Это проделки Мозгоклюя. Сам бы он вряд ли на такое решился. Привести сюда подражателя — не степ перед камерой отплясывать. Всё это с благословения какого-нибудь всесильного конторщика сделано.

— Группа, завтракаем и уходим.

— Куда? — спросил Гоголь.

— После завтрака скажу.

— А с Юшкой что?

— Можешь похоронить, если есть желание.

— Бесполезно, — махнул рукой Звездун. — Твари всё равно отроют и сожрут. Пусть здесь валяется. Вонять начнёт, стая пёсо прискачет, утилизируют, хех.

— Тебя самого когда-нибудь утилизируют, — буркнул Внук.

— Нас всех когда-нибудь утилизируют.

Группа вернулась в квартиру добивать оставшиеся сухпаи, а я сел на ступеньку и достал планшет. Надо связаться с Алисой, сообщить о случившемся, получить инструкции на новый день. Время — начало седьмого, вряд ли она до сих пор спит.

Привет, Алиса.

Тишина. В ожидании ответа, я сложил руки на коленях и бездумно уставился на коптер. Похоже, он не собирался улетать, сверлил меня своими глазками-камерами. Я вынул пистолет, навёл на него и проговорил отчётливо:

— Не шучу!

Коптер качнулся, словно раздумывая над моим обещанием, и ушёл в резкое пике. Так-то лучше.

Прилетело сообщение от Алисы:

Привет. Извини, тут разнарядка пришла. Изучали. Как ты?

Ну наконец-то.

Потеряли Юшку. Под утро припёрся подражатель, мы и не ждали, а она по нужде пошла. Теперь нас четверо.

Странно, подражатели выше второго-третьего этажа подниматься не любят, предпочитают укромные места.

Вот и я про то же. И ещё коптер непонятный. Снимал всё это дело. Ты не отправляла?

Для чего? Съёмка начнётся в девять.

Тогда подумай на досуге, кто это мог быть. И отцу скажи, пусть тоже подумает. Такое впечатление, что нас пасёт кто-то, и этот кто-то нам однозначно не друг.

Поняла тебя. Теперь сосредоточься на текущих событиях. Принято решение объединить две группы зайцев: вашу и следовавшую по третьему маршруту. Собственно, их уже объединили. Всего восемнадцать человек. Готовься к неравному бою.

Неплохо. Мне подкрепления будут?

Нет. Но я приготовила маленький гостинец. Помнишь киоск, за которым ты прятался?

Ну?

Поройся в обломках.

Так и сделаю. Ещё новости есть? Желательно хорошие.

Новостей нет, только пожелание: выживи. У меня на тебя планы.

Буду стараться.

У неё на меня планы. Вот как. Даже не знаю радоваться или бояться. Как девушка она мне очень нравится, но как дочь Мёрзлого… Ну её к деду Морозу.

Я вернулся в квартиру. Мои уже доедали сухпай, мне оставили несколько галет и пол баночки паштета.

Но, прежде чем приступить к завтраку, я подобрал автомат Юшки. АКС-74У. Укороченный ствол, складной приклад. На ближних и средних дистанциях машинка хорошая, патрон только слабоват. Слишком лёгкий. Зато с собой можно взять больше. Я набил магазины, рассовал по карманам, и лишь после этого взял галету.

— Вода заканчивается, начальник, — дожёвывая галету, сказал Внук.