Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Месяц назад от двух часов в ледяной воде меня бы колотило так, что зубы стучали бы. Сейчас вполне терпимо — неприятно, но без дрожи. Тело держало тепло иначе, будто внутри работал слабый, но упрямый нагреватель. Четырнадцать процентов первого Круга — почти ничего по меркам этого мира, меньше, чем у здешнего подростка. Но для бывшего хроника с больным сердцем — разница колоссальная.

— Лекарь, — Горт стоял рядом, вертя склянку в руках. — А сколько их надо-то?

— Не знаю ещё. Для начала хватит. Главное, сохранить их живыми.

Дома я устроил пиявок в широкую глиняную миску. На дно положил три плоских камня из ручья, залил свежей водой. Накрыл тряпкой, обвязал бечёвкой, поставил в тень у восточной стены, где прохладнее.

Горт наблюдал.

— Чем кормить-то будешь?

— Ничем. Сытая пиявка не присасывается, а мне нужно, чтобы они были голодными. Голодная пиявка кусает и выделяет слюну. Воду менять раз в два дня — чистую, из верхнего переката. Не из колодца.

— Чего так?

— Ручейная привычнее. В колодезной могут сдохнуть.

Я не стал говорить настоящую причину. Колодец со вчерашнего дня на «оранжевом» статусе — следы железа в воде. Пиявки, может, и выжили бы, но рисковать единственным запасом антикоагулянта я не собирался.

Горт записал на коре: «Пиявки, 8 шт. Вода — ручей верхний. Менять каждые 2 дня. Не кормить».

— Ещё вопрос, — он поднял палочку. — Ежели их не кормить, когда они помрут-то?

— Пиявка выдерживает голод до полугода, если хорошо поела. Эти сытые, я видел, они набиты кровью — месяц протянут.

— Полгода без жратвы? — Горт уставился на миску с уважением, которого минуту назад в нём не было. — Ну и зверюга.

— Зверюга, — согласился я.

Теперь задача — извлечь слюну. В прошлой жизни пиявок просто прикладывали к коже, и они сами впрыскивали гирудин в место укуса. Просто и элегантно, но одноразово. Одна пиявка — одна доза. Восемь пиявок — восемь доз. Если Мор накроет деревню в сорок семь человек, этого не хватит даже на лечение одного больного.

Мне нужен запас вещества. Способ собрать слюну, не убивая пиявку, чтобы она могла восстановиться и выделить ещё.

Эту задачу я оставил на завтра. День и так был длинным.

…

Вечер пришёл тихо.

Горт ушёл к Алли, так как Бран попросил его посидеть с женой, пока сам чинил крышу. Дрен стучал молотком у южной стены. Тарек на вышке. Кирена у себя. Деревня затихала, и в этой тишине мне наконец дышалось свободно.

Два дня без культивации. Тело отдохнуло, каналы восстановились. Тупая боль в плечах, оставшаяся после зонда, ушла полностью, и на её место пришло лёгкое покалывание — каналы были пусты и ждали.

Я сел у восточной стены дома, где корни ясеня выходили из-под фундамента. Толстые, серо-коричневые, покрытые лишайником. Знал каждый изгиб, каждую трещину в коре. Это место стало моей лабораторией так же, как стол с мисками.

Прижал руки к корням. Контакт мгновенный: поток хлынул в ладони — знакомый, ровный, тёплый. Земля — руки — плечи — сплетение — обратно. Замкнутый круг, который я нащупал месяц назад и с тех пор повторял каждый вечер. Водоворот в солнечном сплетении уплотнился, закрутился привычным узлом.

Всё как обычно. Но «как обычно» — это потолок, а потолок — это стена.

Пассивное слушание земли я освоил. Активный зонд слишком дорогой — два дня отката за минуту информации. Нужен промежуточный метод — не бить потоком в корни, а работать внутри себя. Расширять каналы, которые до сих пор пропускали поток, как тонкая трубка воду.

Я вспомнил! Баллонная ангиопластика. Катетер с надувным баллоном вводится в суженную артерию. Баллон раздувается. Стенки сосуда расширяются. Просвет восстанавливается.

Изменил ритм дыхания. Вместо ровного, глубокого цикла, импульсный.

Вдох через нос. Четыре секунды. На вдохе я сжимал поток в сплетении, стягивал его в точку, как кулак. Водоворот уплотнялся, и давление в центре росло. Я чувствовал его физически, тугой комок тепла под рёбрами.

Задержка. Две секунды. Давление нарастало. Стенки каналов в плечах ощущались, как узкие трубки, через которые пытаешься протолкнуть слишком много жидкости.

Выдох через рот. Шесть секунд. На выдохе я разжимал кулак, и сжатый поток ударял по стенкам каналов изнутри. Не мягко, не постепенно — ударом. Волна давления проходила от сплетения к плечам и возвращалась обратно, и каждый проход расширял просвет на долю миллиметра.

Первый удар. Каналы отозвались тупой, ноющей болью в обоих плечах — не острой, терпимой, но ощутимой.

Второй. Третий. Боль росла, и я почувствовал, как мышцы вокруг лопаток напряглись рефлекторно, пытаясь защитить тело от того, что оно воспринимало как травму.

Четвёртый. Пятый. Ничего нового. Стенки каналов упруго сопротивлялись, как резина.

Шестой удар, и в правом плече что-то сдвинулось.

Ощущение, будто продавилась пробка в бутылке: мгновенное сопротивление, а потом свобода. Поток хлынул через правый канал шире, мощнее, и плечо обдало жаром. Горячая волна прокатилась от ключицы до локтя и ушла обратно к сплетению.

Я перенёс фокус на левое плечо — здесь канал был уже, это знал давно. Левый всегда отставал.

Седьмой удар. Восьмой. Девятый. Левый канал сопротивлялся упрямее. Боль стала острее, и на десятом ударе я почувствовал пульсацию в виске, словно тело протестовало.

Одиннадцатый. Двенадцатый. Я держал ритм, не сбиваясь. Вдох — сжатие — задержка — выдох — удар. Механически, как хирург, повторяющий одно и то же движение сотни раз.

Тринадцатый.

Четырнадцатый и левое плечо обдало теплом. Та же пробка, тот же мгновенный прорыв. Поток выровнялся, оба канала пропускали одинаково, и водоворот в сплетении из тугого узелка развернулся в воронку. Шире, глубже. Размером с кулак.

Контур изменился, я чувствовал это всем телом. Поток быстрее, объёмнее. Кровь в висках пульсировала в такт, и каждый удар сердца отзывался не только в груди, а по всему маршруту от ладоней до позвоночника. Раньше я слышал сердцебиение ушами, а сейчас ощущал его изнутри потока, как рыба ощущает течение реки.

Я оторвал руки от корня.

Контур не рвался.

Поток продолжал циркулировать на собственной инерции, на той энергии, которую тело успело накопить за время контакта.

Я считал про себя.

Шестьдесят. Сто. Сто двадцать. Поток не слабел. Сто пятьдесят. Контур работал ровно, без провалов. Двести. Двести двадцать. На двухсотой секунде я перестал считать и просто сидел с закрытыми глазами, ощущая, как внутри меня крутится тёплое колесо.

Оно замедлилось на третьей минуте, ослабло на третьей