Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

В Нефритовую империю вернулся клан крови, чтобы забрать свое по праву. Оба первопредка исчезли. Железный журавль поднял на меня свои глаза и негромко произнес:

— Кажется нам есть, что обсудить…

Глава 4

Разговор

Пару минут мы смотрели друг на друга в полном молчании, а потом регент поднял большой колокольчик из бронзы и несколько раз позвонил. Словно по волшебству в зал тут же зашел широкоплечий слуга, что был больше похож на телохранителя. Его цепкий взгляд тут же срисовал разбитый чайник и кучу осколков по сторонам. Железный журавль игнорируя его вопросительный взгляд абсолютно спокойным голосом произнес:

— Принеси на еще чаю. У нас, с юным главой новоиспеченного клана, очень интересная беседа. — Ответом был лишь короткий кивок, после которого мой собеседник добавил, — И отмени все встречи в ближайшие пару часов. Я буду крайне занят.

— Слушаюсь. — Голос у слуги был под стать его виду. С одной стороны мягкий, но в нем чувствовалось второе дно. И внутренний голос мне подсказывал, то я не хочу знать, что под ним прячется.

Дождавшись когда нам заменят чайник и пиалы, регент вновь разлил чай и внимательно посмотрел на меня, а потом задал вопрос:

— Вот и что мне с тобой делать, глава великого клана Воронов? — Судя по его задумчивому тону, это было приглашение к беседе, которая определит выйду я отсюда живым или нет. А если выйду, то в какому статусе.

— Я бы конечно сказал, что отдайте мне земли и богатства моего клана, но прекрасно понимаю, что это невозможно. Слишком многие наложили на них свою лапу и слишком давно. — Старик кивнул и сделал глоток чая.

— Меня радует, что ты хотя бы частично осознаешь ситуацию. Но тут есть еще несколько очень щекотливых вопросов, которые нужно понять как решить.

— Вы про приказ драконов уничтожать всех потомков кровавых кланов? — Улыбкой регента можно было перерезать глотки, но держать лицо я тоже умею поэтому просто отсалютовал ему пиалой.

— Как я мог забыть, тебя же признали храмы, а значит ты знаешь намного больше чем положено человеку в твоем положении. — Так я и поверил, что это чудовище могло хоть на секунду что-то забыть. — Но похоже не все, например на обезьян этот указ не распространяется. Надо объяснять почему? — А вот это очень интересный и тонкий момент, но кажется я понимаю почему так.

— Не могу быть полностью уверен, но думаю это связано с тем, что они не могут призвать своего Первопредка. А значит не могут претендовать на статус великого клана и титул императора.

— Верно, но за ними закреплено право оставаться малым кланом, со всеми вытекающими привилегиями. Но они не участвуют в жизни империи, лишь раз в поколение подтверждая, что клан еще существует. — От этих слов в моей голове забрезжила тень идеи, благодаря которой я возможно смогу остаться живым, да еще и с выгодой для себя. Глубоко вздохнув регент продолжил говорить:

— Передо мной сейчас стоит дилемма с одной стороны, есть приказ отданный шестьсот лет назад и ради которого была сформирована инквизиция. — Один разговор, а я узнал о подноготной дворцовых интриг куда больше чем хотел. Но теперь хотя бы стало понятно, почему эта организация так быстро наращивала мощь, все дело в страхе драконов потерять власть.

— А с другой будущее Нефритовой империи. — Старик мне степенно кивнул подтверждая мои слова.

— Но если детальнее подходить к вопросу, то у меня есть способ сохранить империю еще минимум на шестьсот лет, а там настанет время Света и это даст нам еще шестьсот лет. Не находишь, что угроза для империи несколько преувеличена? — На меня с любопытством смотрели холодные и очень умные глаза. Его слова были подобны хорошему стоячему нокдауну, еще немного и меня добьют. Но я умею держать удар даже в состоянии грогги и внутри меня зрела уверенность, в том что он не очень то и верит в свои слова.

— Настолько преувеличена, что Крылатый отец говорит, что империя будет уничтожена если кланы не вернут ее на путь баланса? — «А как тебе такое?»

— Могущество первопредков велико, но и они не всесильны и уж тем более не всезнающи. Ты сделал для империи много полезного и я ценю твой вклад в дело ее защиты. Не будь твоих подвигов, то твоя голова была бы рядом с теми семью. От тебя слишком много хаоса, а он вредит управлению страной. — Он указал рукой куда-то в сторону и я увидел семь небольших ящиков, каждый из которых украшала маска демона. И каждого из них я уже видел.

— Благодарю за честность, старший. Я рад что сумел помочь избавить империю от страшнейшего зла и тем самым сохранил свою голову на ее законном месте. — Ответом на мои слова был беззлобный веселый смех. Посмотрев на меня с покровительственной улыбкой Железный журавль произнес:

— Ох и насмешил ты меня, мальчик. Страшнейшее зло? Ну пошли посмотрим на то, что ты считаешь страшнейшим злом.

Мы подошли к небольшому постаменту, на котором были расположены чудовищные трофеи. Взмах руки и я почувствовал небольшой поток энергии, а буквально сразу же после этого замки на ящиках открылись и поднялись крышки. Внутри каждого из ящиков была расположена отрубленная голова засыпанная освященной солью. С грустной улыбкой Железный журавль начал перечислять:

— Львы. — Он указал на два первых сундука. Потом указал на ближайший. — Один из мастеров семьи Мацу. Его голову забрал Седовласый лев. Ему была дарована возможность умереть с честью, от меча собрата, а не в пыточных застенках где Ниххон Додзи заставил его рассказать все. — Когда он указал на второй сундук, в его голосе слышалось скрытое презрение. — Старик Ашигану, был задушен во сне, а потом вся его линия крови была полностью вычищена. — Это было сказано настолько безразличным тоном, что меня покоробило. Да этот выродок замарался в скверне и обучал часть своих потомков тому же, но чтобы вот так просто вырезать весь его род. Мне стало не по себе.

— Вы очень опасный человек. — Ответом мне была покровительственный смешок со словами:

— Неужели ты думаешь, что я отдал этот приказ? Ян, учись мыслить масштабнее. Иначе тебя сожрут. — «Похоже, я все-таки выйду отсюда живым, с большой вероятностью». — Семья Ашигана сама выполола сорняки на своем огороде. Занимайся этим я, то Львы лишились бы этой семьи. Полностью. Два года назад, я уже устраивал большую чистку и многие это запомнили и в этот раз решили меня опередить. — «Да что