"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

А затем, в один миг, я резко развернулся и срубил толстый ствол одним движением, почти не встречая сопротивления. Ствол с треском рухнул, обнажая ровный пенёк, а в воздух взмыла небольшая взвесь невесомой, почерневшей древесной пыли. Я неспешно уселся на образовавшийся стул, с интересом наблюдая за реакцией учеников шаманов.

Те быстро переглянулись, но затем, словно опомнившись, быстро натянули на лица пародии на невозмутимые рожи старших шаманов. Получалось у них, конечно, так себе, но парни честно старались.

— Вотал. — обратился я к самому старшему из учеников. — Старшие шаманы не рассказывали вам, почему вообще мудрейшие из говорящих с духами приказали вашему клану присягнуть мне?

Молодой серокожий гигант с редкой чёрной щетиной, на мгновение бросил взгляд на соседей, но те отвели взоры в стороны, предоставляя ему возможность говорить самому.

— Мой учитель говорит, что самостоятельный поиск ответов приумножает мудрость шамана больше, чем получение готовых. — нейтральным тоном ответил ученик шамана.

Старые хрычи предпочитают держать молодёжь в неведении — так это перевёл я для себя.

— Разумный совет. — одобрительно кивнул я. — Но думаю, я всё же могу приоткрыть вам немного завесу тайны над этим делом. Совсем чуть-чуть, остальное додумаете сами. Что скажешь?

Вотал ещё раз переглянулся с другими учениками. Некоторое время они обменивались разнообразными гримасами, идентифицировать которые я затруднялся.

— Это было бы очень любезно с вашей стороны. — наконец, кивнул старший из учеников.

— Полагаю, вы все слышали, что говорил Крегорн Скала на площади. И, стоит признать, в его словах есть небольшая доля истины. В некотором роде это была моя сделка с верховным шаманом: предоставление мне воинов в обмен на обещание пути на юг для вашего народа. Однако одних обещаний недостаточно в таком деле, верно? Поэтому я заплатил ещё кое-чем. И заплатил так много, что совет шаманов счёл плату достаточной для того, чтобы подарить мне присягу целого клана.

Ученики по-разному отреагировали на подобные новости. Те двое что помладше, сжали кулаки, и я почувствовал исходящую от них злобу. Ещё двое сильно удивились, но постарались не показать вида, причём один из них, глядя на соседа, почувствовал довольство: похоже, это была победа в каком-то споре. Один лишь Вотал остался почти невозмутимым: от него повеяло лишь лёгким удивлением. Как будто-то что-то такое он и предполагал, а сейчас просто получил подтверждение своим мыслям.

— И что же они сочли достаточно ценным за нашу присягу? — недовольно и нетерпеливо спросил один из младших учеников.

— Знания. — спокойно ответил я.

— Никакие знания не стоят жизней целого клана — злобно засопел второй младший ученик.

— Ну, я же не отобрал ваши жизни. — развёл руками я. — Да и в целом не имею намерений отбирать их и дальше. Иметь вассалов куда выгоднее, чем иметь просто трупы, верно? Что же до ценности тех знаний… А что если я скажу тебе, что знаю то, что позволит тебе стоить десятка шаманов в бою? Что знаю, как сделать воина вдесятеро сильнее? Что можно создать армию из того, что валяется под ногами?

— Я скажу, что такое бывает только в сказках. — взял слово ученик постарше.

— Вот как? Ну тогда смотри внимательно, я покажу тебе то, что бывает только в сказках. — ехидно усмехнулся я, поднимаясь.

Под скептическими взглядами молодых варваров я подошёл к небольшому, молодому и гибкому хвойному дереву, прислоняя к нему левую, мёртвую руку, и принялся за создание не-жизни.

Вообще-то, превратить дерево в приличный боевой юнит — задача из разряда фантастики даже для искусства смерти. Потребуется много жертв и сложные ритуалы, чтобы провернуть такой трюк, и это банально невыгодно. Но в целом, для примитивных созданий подходила почти любая биомасса. А потому я заранее отработал подобный приём, специально для впечатления учеников. Голем из древесины на энергетике смерти, управляемый как простейшая марионетка, конечно, долго не протянет, но на демонстрацию его хватит.

Дерево почернело и немного высохло, а хвоя резко пожелтела. Ученики смотрели на это с лёгкими удивлением и непониманием… А затем дерево резко покачнувшись, накренилось и ударило того самого парня, который говорил про сказки, прямо по голове.

Остальные резко отпрянули, выругавшись. А вот дерево тем временем отнюдь не спешило отпускать оглушённого беднягу, и быстро окутало его ветками на манер лиан. Я подобрал немного снега, скатал снежок и заботливо приложил его к большой шишке на голове своего будущего ученика, что яростно пытался выплюнуть всю попавшую в рот хвою и вырваться из тугих пут.

— Это к вопросу о создании армии из того, что валяется под ногами. — тепло улыбнулся я ему. — Настоящая сказка, верно?

К чести парня, тот отнюдь не стушевался. Поняв бесплодность попыток вырваться из крепких пут, тот замер, закрыв глаза. А затем наиболее толстые из веток, что оплели его, вспыхнули и превратились в угли, осыпаясь. Напрягшись, молодой гигант оборвал оставшиеся ветки и выпрямился надо мной во весь рост, потирая руки, на которых виднелись тёмные полосы.

— Это впечатляет. — признал парень. — Но, раз такое дело, хотелось бы увидеть что-то более существенное, чем то, с чем могу справиться даже я.

— Это было всего лишь одно маленькое дерево. — заметил я. — Таких можно сделать и сотни. Сомневаюсь, что ты способен спалить целый лес. Правда, дерево - далеко не самый лучший материал для подобных вещей. Но об этом, пожалуй, я расскажу вам позже. Смотри.

Выбросив руку вперёд, я создал пожирателя жизни, и лес вокруг нас начал рассыпаться в прах. Впрочем, длилось это всего с десяток секунд - учёный прошлым опытом, я взмахнул рукой, легко останавливая работу сонма проклятий.

— Десять секунд. Сотня деревьев. — я бросил взгляд через плечо на опадающий на землю древесный прах.

Ученики шаманов впали в лёгкий ступор, разглядывая образовавшуюся просеку.

— Срубить дерево это не то же самое, что убить воина. — тихо пробормотал один из парней.

— Предпочтёшь, чтобы я провёл демонстрацию на членах клана? — я вперил в парня уничижительный взгляд. — Думаю, другие сыны льда не одобрят твою идею.

Парень стушевался и опустил взор.

— Мне показалось, что вы остановили дальнейшее распространение, верховный. — подал наконец голос старший из учеников. — А что было бы, если бы вы этого не сделали?

— Тогда от всего леса и всех кто в нём живёт остался