"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

— Я принял от вас не только голема, — медленно сказал я. — А значит, как глупый житель Трои, вкатил за крепостные стены не один подарок от ахейцев. Мой костюм и ботинки, нож, видеокамера, Гюнтер, Брунгильда и Клаус?

— Что? — удивился Эгор. — Видеокамера? Ты действительно решил, что это устройство для записи? Ну, в некотором роде ты прав, записывать статичные и движущиеся изображения оно умеет. Но это не главное предназначение. Именно такой вид в твоём мире приняли устройства связи, «телефоны». По ним можно не только звонить, но и получать доступ к данным, накопленным вашей цивилизацией. Особенно популярны изображения котов и порнография.

От Кениры пришло лёгкое чувство смущения — видать, она вспомнила свои «монетки». И, несмотря на всю серьёзность ситуации, мне пришлось приложить силы, чтобы не рассмеяться.

— После того, как этот «телефон» раздавило статуей, я не стал ничего делать. Даже я не всеведущ и не смог догадаться, что тебе пригодится столь маломощный кристалл. Что касается ножа, костюма и ботинок — туда я поставил простые маячки, без активного накопителя выбор был ограничен. И как ты сказал? Гюнтер, Брунгильда и Клаус? Зелёную парочку зовут Шрек и Фиона, ты их, видать, тоже не застал.

— А осёл? — послышался голос Хартана. — Как его зовут?

— Никак, — пожал плечами Эгор. — Все говорят просто «осёл».

От Хартана донеслась мощная эмоция разочарования. Видать, он уже предвкушал, как даёт собственному отцу новое имя.

— В статуе уже имелось достаточно места не только для накопителя, но и для маскирующих чар. Честно говоря, я не рассчитывал, что ты её заберёшь, но тебе удалось меня удивить. Не представляю, для чего тебе этот мусор, ты мог сделать себе такую же в любой момент. Как бы то ни было, статуя помогала Таагу-18 с передачей больших объёмов данных. Без неё мне бы пришлось довольствоваться лишь короткими отчётами.

Я поморщился от досады. За всё время мне ни разу не пришло в голову обследовать эту скульптурную композицию, зато я, словно идиот, таскал её всюду, где селился. И то, что Кенира слала мне эмоции сочувствия и утешения, помогало мало.

— Вы знали всё, что я делал, имели доступ ко всем моим артефактам, чарам и разработкам. В любой момент времени вы были на шаг впереди, — почти простонал я.

— Не стоит так расстраиваться, — со вполне искренним сочувствием ответил Эгор. — Многие вещи приходят с опытом, а во времена Империи мне пришлось получать этот опыт нелёгким путём. Если тебе от этого станет легче, ты превзошёл все мои ожидания.

— Это несложно. В моём отношении они у вас были всегда занижены.

— Нет, я имею в виду даже те, что я ждал бы от бывших учеников. Тебе есть чем гордиться — ты обрёл магию, создал для себя новое усовершенствованное тело, превратил двух выжженых женщин в умелых и сильных магов. Каким-то непостижимым образом умудрился принудить одного из армейских чурбанов изучать магическую теорию — об этом достижении когда-нибудь будут слагать легенды.

От Ксандаша донеслась волна искренней обиды, и он громко засопел, почти как Хартан.

— И что дальше? — спросил я.

— А дальше просто. Вы убираетесь домой, живёте долгую счастливую жизнь, служите своей богине. Возможно, мы когда-нибудь снова увидимся, но я бы на это не рассчитывал. Способ, которым ты вычислил координаты Цитадели, явно основывался на твоей связи с божеством, так что придётся приложить некоторые усилия, чтобы он никогда больше не сработал. Было очень интересно поговорить, но у меня хватает дел. Прощайте!

— Подождите, — сказал я. — У меня к вам просьба.

— Да? — улыбнулся Эгор. — По-моему, я знаю её содержание.

— Ради госпожи я готов пойти на что угодно, — взмолился я. — Я буду служить вам, как не служил никогда раньше, исполнять все ваши желания и распоряжения. Помогать во всех начинаниях, сражаться с вашими врагами, защищать от угроз. Отпустите богиню! Пожалуйста! Пожалуйста, Хозяин!

Последнее слово встало у меня поперёк глотки, но я всё равно умудрился его выплюнуть, почти не меняя тон.

— Не стоит так унижаться, — покачал головой Эгор. — Не стану скрывать, твоё предложение мне действительно интересно. И при других обстоятельствах я бы его принял с радостью. У меня хватает фел, я могу призвать нового бога — может какого-то мерзкого кровожадного божка, без которого мир станет чище.

— Вот только… — прошептал я.

— Если бы Ирулин оставалась всё тем же слабым божеством на грани исчезновения, если бы количество её последователей исчислялось единицами или даже десятками, не возникло бы никаких возражений. Но она стала жертвой своего Права. Ты исполнял обязанности священника очень успешно — слишком успешно, можно сказать. Культ обрёл силу, получил массу верующих, количество храмов подходит к тысяче. И только благодаря тому, что я призвал Ирулин в период величайшей слабости, мне удалось её пленить. Чем она становится сильнее, чем многочисленней её культ, тем крепче мои оковы на ней. Как считаешь, удастся ли мне повторить успех, даже если на моей стороне окажется вся удача мира?

Я молчал. Моё сердце учащённо колотилось, а душу охватывало облако отчаяния. Я действительно вложил немало сил в её религию. Освящал гостиницы, просвещал людей, создавал святые реликвии. Каждое моё действие, каждая молитва повышала ценность Ирулин в глазах Эгора, превращало добычу из просто очень ценной в уникальную. Оглядываясь назад, я понял, что же всё-таки натворил, сколько ошибок совершил.

Я не должен был проповедовать, не должен был разбрасываться святой силой. Я мог всё так же помочь Кенире, исцелить Ксандаша, спасти Мирену и обрести магию — для всего этого не требовалось храмов, хватило бы даже моей веры.

— Знаешь, именно твоя богиня пробудила во мне давно забытые чувства, — продолжал Эгор. — Впервые за сотни и сотни лет я вновь почувствовал себя глупцом. Призвав Ирулин, я посчитал её ещё одним мелким божком, обладающим никчёмным Правом. Я знал, что она повелевает сном, знал, что дарует душевное здоровье. Но как рыбак, живущий на берегу огромного озера, я не понимал, что та вода, которой вокруг слишком много, представляет для путника в пустыне немалую