Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Да. Их Повелитель пригласил. Ему мой отчет по практике понравился, — гордо сообщил наш друг.

— Эх, вот Яну не повезло, что его не пустили, — расстроился за товарища Эрин.

— Как не пустили? Я же вроде всех привел? — удивился Лис.

— Это наш друг. Он с нами учится, а вообще он юный герцог и его отец не пустил на практику. А она вон какая интересная получилась.

— Шли бы вы отсюда, — неожиданно решил прогнать нас страж и, видя расстроенные и обиженные лица, пояснил: — Пытать его сейчас будут.

— Что⁈ Зачем? — опешила я, потом поняла, что пропажа наследника правителей дело серьезное и поменяла вопрос. — И почему здесь?

— Традиция. Государственный преступник. Хотя какой из Элира изменник. Я его лет тридцать уже знаю — он еще в школе гвардейцев повернутым на верности правящему роду был. Не понимаю я, просто не верю, — и столько горечи было в его словах, что нам стало не по себе и действительно захотелось уйти.

— А зачем все пришли, неужели им хочется на это смотреть? — все еще пыталась я найти толику здравого смысла в происходящем абсурде.

— Традиция, — повторил эльф.

— Плохая традиция, — чуть не плача заключила Рамина, а Рейс о чем-то напряженно думал.

— Ты чего? — потормошила я его за плечо.

— Что-то вертится в голове. Какая-то байка гвардейская. Она не о том была, но что-то связанное с приказами. Вот кто рассказывал — помню, что ели при этом — помню, а что там было — никак не вспоминается.

— С приказом… — повторил страж и вздрогнул. — Он личный телохранитель. Для него приказ юного повелителя значимее, чем его отца. Это сложно объяснить, но если Тариндиэль запретил ему говорить, куда пошел, то Элир будет молчать. О свет творенья, нет!

— Что же делать? — оглянулась я на толпу, за которой основное действо, к счастью, было не видно.

— Мы не можем ничего сделать. Отменить приказ может только юный повелитель.

— И где искать этого вашего Тар… — я запнулась на непривычном имени, — Тара. Может он к девушке пошел?

— Какой девушке⁈ — возмутился эльф. — Рано ему еще. Он как вот этот примерно по возрасту, — ткнул страж пальцем в Рейса.

— То есть примерно наш ровесник, — задумалась я, машинально и себя приравняв к друзьям. — А где бы мы стали искать Яна, если бы его не было дома и в академии?

— У Элтара, — почти хором выдали остальные.

— А если и там нет?

— Да мало ли, — пожал плечами Эрин. — Там, где интересно.

— А где сейчас интересно? — повернулась я к переводящему взгляд между нами Лису.

— Не знаю.

— А как узнать?

— Ну, найти кого-нибудь примерно этого возраста.

— Пошли, — решила я, а стража попросила: — Вы присмотрите краем глаза за нашими вещами, пожалуйста. А если человеческий архимаг нас искать будет, скажите, что мы с Лисом гулять пошли.

Выбираясь с площади на соседнюю улицу, увидели, как по ней со всех ног бежит мальчишка на вид лет восьми-девяти. Лис окликнул его, ухватил за руку и коротко переговорил, после чего велел:

— Побежали. Там Черный доктор опять дерется.

— Кто такой Черный доктор? — хором выдали на бегу близнецы.

— Где там? — более прагматично поинтересовалась я.

— Долго рассказывать кто это, сами увидите. А дерется недалеко — на городской арене. Наверняка там почти вся детвора.

— Думаешь этот ваш юный повелитель тоже там?

— Не знаю. Но хоть на бой посмотрим. Это не долго, он крутой маг и обычно минут за десять побеждает. Его многие боятся.

Я не стала рассказывать, что наш архимаг тоже не в меру крут и его тоже боятся. У меня была более насущная проблема — если Тар там, то как мы его отыщем и почему его не нашли другие? Хотя, если он велел охраннику не говорить, где он, мог и спрятаться.

— Лис, а на арене есть такое место, чтобы нам было видно, а нас не было?

Тот задумался, посоветовался по-эльфийски с нашим спутником и подтвердил:

— Есть, под левой трибуной. Но там только двое уместиться могут и, то если с тобой, то впритык, так что всем спрятаться не выйдет. Да вы не бойтесь, никто вас не тронет, поглазеют только.

— Это хорошо, но все равно покажи.

— Ладно. Тогда нам в левый проход, а не в центральный, — согласился парень, сворачивая.

Мы как раз выбежали на небольшую площадь перед огромным овальным зданием, немного напоминающим Колизей. Бежали не особо быстро, чтобы Рамина не отстала. В здании пришлось несколько раз свернуть по коридорам, прежде чем мне показали на дверь сбоку под лестницей.

За ней оказался еще один узенький коридор и каморка наподобие чулана со смотровым окошком, к которому прильнул худой угловатый подросток с убранными в косу волосами до середины спины.

— Ты Тар? То есть этот, юный повелитель? — протиснулась я внутрь.

— Ну я, а что? — насупился подросток.

— Там твоего телохранителя на площади пытают. Думать надо, когда приказы отдаешь!

Несколько секунд он неверяще смотрел на меня, а потом сорвался с места так, что вынес обратно сунувшегося за мной в проход Марека. Мы бросились за ним, но эльф бегал явно лучше. Более-менее успевал только Рейс. Лис посадил на плечи Рамину, и поэтому ему тоже было довольно сложно поддерживать заданный Таром темп.

Подбегая к толпе, юный повелитель начал что-то громко кричать, и эльфы отхлынули в стороны, создавая проход. Мы так старались догнать Тара, что, когда достигли до этого коридора, значительно замедлившего движение эльфа, не сообразили остановиться, а вбежали за ним, затормозив только перед открытым пространством, на которое нас благополучно вытолкнула сомкнувшаяся за спинами толпа.

Только в этот момент пришло осознание, что теперь мы стоим на всеобщем обозрении, как и юный повелитель, закрывающий собой подвешенного за руки у ствола дерева полуобнаженного эльфа. Он что-то быстро говорил парадно одетому мужчине, сидящему на троне, рядом с которым стояли еще четверо эльфов: двое в форме и двое с золотыми цепями и медальонами на шее. Видимо это и был Повелитель.

Гвардейцы оцепления неодобрительно покосились, но, поскольку мы дальше не рвались, а свободного пространства впереди