Эхо 13 Забытый Род - Арий Родович

Ещё миг — и доберу третий штрих. Тогда плетения начнут «плыть», а выбор клинков станет естественным.

— …вызываю вас на дуэ…

Двери распахнулись.

— Его Императорское Величество Олег Рюрикович решил прибыть на бал, — отчётливо объявил распорядитель.

Тишина легла мгновенно. Музыка осела, веера замерли, бокалы остановились на полпути. Давыдов застыл с приоткрытым ртом — формула вызова не успела сорваться. Я опустил взгляд, едва заметно улыбнулся и только тогда выдохнул.

Момент ушёл. Перекосы я спрятал в естественную неровность узлов — их спишут на нервы и вино. А при Императоре дуэлей не бывает.

Император входил спокойно. И каждый его шаг звучал громче любых слов.

Глава 22

Тишина легла сразу. Музыка ещё играла, но словно приглушилась.

Император вошёл. Люди расступались сами, и весь зал понял: он пришёл не ради бала, он пришёл ради нас.

Я прекрасно понимал — зачем. До него дошли слухи. Дочь Императора решила провести ночь в постели барона. Слуги донесли, он отложил дела, переоделся наспех и поехал. Хотел проверить лично. Во-первых, доживу ли я вообще до этой ночи. Во-вторых — не пожалеет ли он о своём решении связать меня с его дочерью.

Император подошёл прямо ко мне и положил руку на плечо. Жест спокойный, но весь зал увидел: протекция действует.

— Приветствую вас, господа и дамы. Как мог я пропустить такой вечер? Шесть веков Империя жила без Тринадцатого рода. И вот сегодня — первый бал великого и древнего рода Романовых.

Он сделал паузу, и тишина в зале стала ещё плотнее.

— Для меня особая честь, что этот вечер связан и с моей семьёй. С этого дня моя дочь названа невестой барона. Потому я здесь.

Милена и Ольга сделали шаг назад, оставив пространство Императору. Злата наоборот шагнула вперёд: дочь, которая знала своё место рядом с отцом.

Император убрал руку и добавил уже чуть мягче:

— Понимаю: впереди у барона будет ещё множество вечеров. Но на первом я обязан быть лично.

Слова прозвучали почти легко, но подтекст был ясен: сегодня меня не трогать. Дуэлей и подстав не будет — я под его рукой. А вот дальше, когда протекция спадёт, — очередь занимайте.

Я усмехнулся про себя. Отличный сигнал: «проверим, доживёт ли барон хотя бы до брачной ночи».

— Дмитрий Иванович, — Его Величество повернулся к хозяину, — моё почтение вам как организатору. Все знают род Оболенских как один из самых боевых. Но за два часа собрать такой вечер — это впечатляет.

Оболенский сразу подыграл:

— Ваше Императорское Величество, если бы я знал, что вы лично прибудете, я бы подготовился ещё лучше.

Олег Рюрикович рассмеялся коротко, легко:

— Не скромничайте. Даже мне кажется, что и у Императора не получилось бы за два часа устроить банкет такого масштаба.

Шум в зале чуть оживился — напряжение спадало. Всем было ясно: претензий к хозяину нет, и визит Его Величества направлен совсем не на него.

— А сейчас, — Император снова повернулся ко мне, — мне нужно перекинуться парой слов с бароном.

Он даже не закончил, а люди уже сами начали расходиться. Никто не пытался подойти ближе — каждый сделал вид, что его интересует что угодно, только не Император рядом с новым родом. Пространство вокруг нас освободилось мгновенно.

Один из магов Его Величества наложил купол. Я сразу почувствовал срез сил — слишком высокий ранг. Попробуй я залезть внутрь, и через секунду свалюсь без сознания. Пришлось сдержать раздражение. Я знал, что слаб в магии. И именно поэтому бесило: самое интересное оставалось за гранью моих возможностей.

Я почти сразу понял: это купол тишины. В зале и без него хватало дистанции — люди разошлись к стенам, и можно было говорить хоть в полный голос, никто бы не услышал. Но купол всё равно поставили. И от этого становилось только тревожнее: значит, сейчас прозвучит что-то такое, чего не должен знать вообще никто. Даже если мне вонзят в ногу железяку, я могу орать хоть до хрипоты — за пределами купола никто не услышит. Шуточка, конечно… но как-то не смешно.

Милена и Ольга по инерции шагнули назад, но Олег Рюрикович коротким движением головы дал понять: оставаться. Он доверяет им. И именно это добавило холода в грудь — если Император считает нужным, чтобы свидетели были только его дочь и мои невесты, то разговор будет таким, что доверия хватит лишь на самых близких.

Щеки Златы и без того розовые, вспыхнули ещё ярче. Она всегда краснела слишком быстро, и на этот раз не стала исключением.

Его Величество наклонился ближе. Взгляд тяжёлый, но голос — тише шёпота:

— Если ты, гадёныш, решишь сегодня ночью притронуться к моей дочери — я тебя убью.

Я не успел ответить. Злата рванулась сразу:

— Папа! — голос её прозвенел громче, чем следовало, и даже через купол мне показалось, словно несколько голов в зале повернулись к нам. — Я уже взрослая! Сама решу свои дела со своим мужем. Ты же сам выбрал мне его!

Его Величество ещё мгновение держал жёсткий взгляд, а потом вдруг изменился. Будто усталость за день прорвалась, и тяжесть сбросил, став почти домашним, мягким.

— Ну, Златочка… — сказал он тихо, почти по-отечески. — Ну а если он тебя обидит? Что мне делать? Я же не могу убить 13-й род… это неправильно для Императора — уничтожать древний род. Так что лучше я его сейчас предупрежу, чем потом убью.

— Папа! — Злата вспыхнула снова. — Ну что ты как обычно! Почему ты всё решаешь за меня? Если я захочу — я сама с ним пересплю! И это будет моё решение, а не его!

Я чуть не поперхнулся воздухом. И понял: купол спасает не только нас от зала, но и зал от нас.

— Я её убью, — выдохнула Милена сквозь зубы.

— Милена! — Ольга перехватила её за локоть, — нельзя. Тут Его Величество. Не справимся.

— Но она же… — Милена осеклась, но глаза метали молнии.

Его Величество вздохнул, потёр виски и повернулся уже ко мне:

— Барон, у тебя живут две прекрасные невесты. Вот с ними и спи. А Злату пока оставь в покое. Я не готов становиться дедушкой её детей.

— Какие дети?! — сорвалось у меня. — Вы о чём вообще? Я детей не планировал!

— Что?! — Злата вспыхнула до кончиков ушей. — Как это — не планировал?! Ты не хочешь от меня детей? Я тебе не нравлюсь? Думаешь, я некрасивая?!

— Нет-нет-нет! — я замахал