Консультант - Александра Торн

– Это же хорошо, что он их не читает?

– Это плохо! Это непоследовательно! От контроля до проникновения в мысли один шаг, отчего наш маньяк его не сделал?

– Интересно, для чего ему не годятся убитые девушки? – Маргарет пощупала язык кончиком пальца и продолжила: – Зачем он их тогда убивал и дальше?

– Время, девушка, время! Куски мертвых тел портятся, но даже если их законсервировать, они быстро теряют необходимые свойства.

– Какие?

– Чтоб я знал, – процедил Энджел и вперился в Маргарет пристальным взглядом. – Что-то такое в вас есть, что ему нужно… Но что, кроме внешности? Неужели вы ему нужны только из-за сходства?

– Такая же, как я, – неуверенно повторила мисс Шеридан. – Он сказал, что я такая же, как он. Может, поэтому?

– Но это же дичь! Вы совершенно не такая, и он должен знать… – Глаза Энджела расширились и посветлели. – О боже! Да он не знает! Он просто невежественен, как дикарь!

Редферн возбужденно пометался по комнате и навис над Маргарет, жадно ее оглядывая. Девушке стало неуютно.

– Что такое? – с вызовом спросила она, вцепившись в подлокотники. – Чего вы так смотрите?

– Мы думали о нем гораздо лучше, чем он есть на деле, – заявил Энджел, сел на подлокотник, провел пальцем по щеке мисс Шеридан. – Вот почему он так плохо чародействует! Ему проще заставить человека вырвать цепь из ворот, потому что он не знает заклинаний. Лонгсдейл прав, но не догадывается насколько.

– Но при чем тут я?

Энджел наклонился к девушке и пощекотал ее под подбородком. Маргарет возмущенно хлопнула его по руке.

– Я научил вас магии. А этот несчастный невежа даже не знает, сколько всего магического есть в этом мире, в том мире, где он теперь живет. Он думает – черт его знает, что он думает о себе, но о вас – о вас он думает, что вы тоже стали такой, как он, потому что он видел, как вы чародействуете. Он не отличает магию от тех способностей, которые получил, не знает о ведьмах – и потому она его напугала так, что он сбежал. Вот в чем дело!

Энджел соскочил с подлокотника, замер перед камином и прошептал:

– Но если он не знает всего этого, то, значит, он недавнего изготовления! Но как, как? Вблизи нет вскрывшихся стихийных порталов, это точно… – Он с силой потер лоб, повернулся к Маргарет, рассеянно глядя на нее из-под руки.

– А вы? – спросила девушка. – Вы давнего изготовления?

Энджел опустил руку и отступил. Он вдруг стал бледнее обычного, губы сжались, глаза потемнели. Маргарет поднялась и шагнула к нему.

– Думаете, я глухая? Или слабоумная? Или не в состоянии запомнить больше трех слов подряд?

Это было грубо, и Маргарет тут же смущенно умолкла. Энджел скрестил руки на груди, будто отгораживался от нее.

– Неужели вы считаете, что я бы об этом и не задумалась? – мягко продолжала девушка. – Неужели, когда рассказывали мне, не рассчитывали, что я в конце концов спрошу? Вы ведь столько уже сказали.

Она осторожно приблизилась еще на шажок и коснулась руки Энджела. Он молчал, исподлобья глядя на нее.

– Это ведь вы сказали мне, что снабжаете консультантов-охотников инструментами для их ремесла. Сколько лет вам понадобилось, чтобы изучить так много заклятий, зелий, видов нежити и нечисти? Сколько лет для того, чтобы изобрести оружие против них?

– Много, – глухо ответил Энджел. Его взгляд становился все тяжелее и пронзительней, точно он хотел проникнуть им в голову Маргарет.

– Много, – почти нежно повторила она. – Но вы ведь не могли заниматься этим сразу с рождения? Пеленки, соска, лопотание, все такое…

Он наконец усмехнулся.

– Если вы помните Чертову плешь и чумные бараки…

– Бараки не помню.

– …то сколько же вам лет?

– Думаете, я считал?

– Я не испугаюсь и не убегу. – Девушка пристально посмотрела на него и добавила: – И никому не скажу.

– Да, – помолчав, тихо проговорил Редферн, – вы никому не говорите, никогда, я знаю.

Девушка ждала. Энджел смотрел в стенку поверх ее плеча, и недоверчивое, замкнутое выражение его лица понемногу сменялось проступающей сквозь него усталостью. Глаза у него совсем потемнели, и наконец мужчина буркнул:

– Двести семьдесят шесть.

Маргарет громко ахнула. Редферн усмехнулся:

– Так оно изменило меня. Я умирал, когда это произошло… когда портал раскрылся надо мной. Я думаю, поэтому я изменился, а не погиб. – Он несколько раз сжал и разжал кулаки, провел ладонью по лицу, шее, груди. – То есть я так думал, пока не обнаружился этот маньяк.

– А другие? – спросила Маргарет. Он вопросительно поднял бровь. – Те люди, которые сделали это все с вами. Что с ними?

«Мучили вас! Бросили умирать!» – с яростью подумала она.

– Никто, кроме меня, не выжил.

– Почему вы так думаете?

– Чистая магия проносится сквозь тело с силой тысячи молний, она разрывает каждый нерв, каждую частичку плоти, и кажется, что кровь вскипает в жилах. Если бы я не был на грани умирания… на самом деле я не знаю почему, Маргарет. – Он вздохнул и пробормотал: – Может, дело именно во мне…

– Когда это случилось?

– Мне было сорок три.

Маргарет вздрогнула и обвила его руками. Папе сорок два. Так мало!

«Но кто сделал это с вами? Почему?»

Энджел крепко обнял девушку и прижался щекой к ее волосам. У нее не хватило духу на остальные вопросы.

– Если, едва открыв глаза, – пробормотал он, – вы увидите сонмище адских тварей, вырывающихся из самой преисподней, и если это не сведет вас с ума, и если вы сможете уцелеть – то что вы сделаете потом?

– Не знаю, – шмыгнула носом Маргарет. – Я бы вырыла подземное убежище, замуровалась изнутри и двести лет боялась выглянуть наружу.

Энджел издал смешок, защекотавший ее ухо.

– Ну, признаюсь, это было первое желание, которое у меня возникло. Я добрался до рыбачьих лодок вплавь, и, честно говоря, если бы не дикий ужас, мне бы это ни за что не удалось.

«Рыбачьи лодки, – навострила ушки Маргарет. – Это произошло на острове? Побережье? Что значит – дело именно во мне?»

– На самом деле я считал, – прошептал Энджел, – я считал каждый год, чтобы не потерять ни одного!

Девушка несмело погладила его по груди, ощутив быстрое биение его сердца.

– А потому важно найти не маньяка, – заявил Редферн, – важно найти портал, который его таким сделал. – Он наклонил голову, заглядывая ей в глаза. – Мне придется повременить с моим обещанием. Сначала я его допрошу, и он покажет мне, где он стал такой интересной личностью. Ну а потом, – почти