Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Мне пришлось разбудить грими. Притаившись за стволом могучего дерева, я был готов увидеть любого монстра или хищное животное, но, когда в нашу сторону выехал вооруженный с ног до головы всадник, меня это насторожило. От человека можно ожидать только самого худшего!

Глава 16

Всадник медленно двигался в нашу сторону, ведя на поводу вторую лошадь, груженную провизией. Лицо седока было скрыто поднятым воротником дождевого плаща. Одет он был в добротный камуфлированный костюм, идеально подогнанный по фигуре и не стесняющий движения. С правого плеча свисала винтовка так, чтобы рука могла спустить курок в любой момент. Судя по оттопыренным карманам, дополнительные обоймы также были при нем.

Всадник остановился возле костра, внимательно рассматривая землю вокруг. Спустившись с лошади, он подошел к месту, где спал гримби и подобрав оставленный рыжим зверем клок шерсти, оглянулся по сторонам.

Я, приказав гримби оставаться на месте, медленно обошел ствол дерева с другой стороны, так, чтобы оказаться за спиной у непрошенного гостя. Однако зверёныш в этот раз меня не послушал. Радостно виляя хвостом, он последовал за мной, с удивлением заглядывая в лицо, мол: «У хозяина новая игра? А мне можно?». Цикнув на непослушное животное, я выжидал удобного момента для атаки, вооружившись кинжалом.

Всадник скинул капюшон, стараясь получше рассмотреть местность, и я, воспользовавшись моментом, в одно мгновение оказался за спиной незнакомца, приставив кинжал к его горлу:

— Дёрнешься, убью! – предупредил я всадника.

— Бэл? – услышал я знакомый голос.

Гримби, всё так же следуя за мной, внимательно посмотрел на меня, мол: «Ну что? Уже можно играть?». Еще раз присмотревшись к всаднику, я пытался понять, кто он такой.

— Бэл? Это я!

Марк? Точно, это Марк!

— Марк, дружище! – обрадованно вскрикнул я, убирая кинжал на место, – как ты меня нашел?

Звереныш, поняв, что прятки закончились, тут же выбежал парню на встречу, обрадованно виляя рыжим хвостом и отчаянно прыгая, пытаясь достать до его лица и обязательно лизнуть в щёку. Марк радостно теребил его уши, стараясь держать зверя на расстоянии вытянутой руки.

— Как ты меня нашел? – с удивлением спросил я, приветливо обняв парня, еще раз внимательно разглядывая его со всех сторон. – Тебя прям не узнать!

— А, это? – отмахнулся парень, – Эйла постаралась, когда собирала меня к тебе!

— Я надеюсь, она не с тобой?

— Да нет! Им там сейчас своих проблем хватает. Кстати, тебе тоже костюмчик передали. Угадай, кто? – стягивая один из мешков с седла второй лошади, с улыбкой спросил Марк.

— Карэн? – стараясь не выдать своего напряжения.

— Не-е. Гордон! Сказал, что будет ждать от тебя двадцать АКПешек.

Я расслабленно выдохнул, забирая мешок у Марка. Карэн, конечно, девушка неплохая, но мы еще не в тех отношениях, чтобы дарить друг другу подарки.

Мы расположились возле затухающего костра, я подкинул ветки и спросил:

— Ну как у вас там дела?

— Когда вы с Гордоном ушли, почти сразу к нам ворвался Барри со своими головорезами. Он кричал, что виноват во всем ты, и тебя нужно срочно отдать драгерам, иначе нам всем крышка, – разливая горячий напиток в дорожные кружки из термоса, рассказывал Марк. – Мы, конечно, его выпроводили. Да он и сам, поняв, что тебя с нами нет, бросился на поиски.

Теплая кружка, переданная мне Марком, приятно согревала замерзшие пальцы, а аромат и вкус пряных трав вызывали то уютное удовольствие, которое бывает во время ненастной погоды.

— А дальше что было?

— А дальше было очень даже интересно! – довольно потирая руки, продолжил говорить Марк, – Мы побежали искать тебя. Увидев, как Гордон толкает речь перед поселенцами, поняли, что тебя уже и след простыл. Хоть в поселении мало людей с рабочими чипами, но всё равно известие, что тебя видели уже на другом конце поселка, разлетелось в одно мгновение.

Я с интересом слушал Марка пытаясь спасти свою кружку от настойчивого носа гримби. Звереныш, поняв, что ему вряд ли достанется, с обиженным видом пошел хлебать воду из лужи.

— Гордон, красавчик! Выставил Барри как параноика, и почти целая половина его последователей переметнулись к Гордону, но оставшаяся часть понеслась разыскивать тебя. Мы уже были готовы вывести тебя из поселения через северные ворота, когда до нас дошло сообщение, что ты пропал.

Марк поперхнулся, разлив себе под ноги добрую половину чая. Звереныш, учуяв добычу, обрадованно бросился к парню, отталкивая его в сторону. Однако жидкость быстро впиталась в землю. Обнюхав остатки и пытаясь слизать их с земли, гримби принялся отплевываться от прилипшей к языку грязи.

— Что в этом чае? – перебил я Марка, видя, как настойчиво звереныш тянется к нему.

— Да травы всякие. Эйла заваривала. Говорит, очень хорошо согревает.

Я принюхался к напитку. Запах действительно был очень приятный, и по телу от напитка прокатилась волна тепла, согревая изнутри. Может, малому требуются витамины? Убедившись, что напиток достаточно остыл, я подозвал к себе гримби и отдал ему остатки чая. Звереныш с удовольствием вылакал напиток и наконец спокойно улегся у меня в ногах.

— Ну, что там дальше? – возвращаясь к нашему разговору, спросил я парня.

— Это у тебя спросить надо! Всё, что я знаю, это разговоры очевидцев. Кто-то говорит, что ты прыгнул с крыши и исчез. Другие утверждают, что ты вошел в скалу и она тебя поглотила. Но все сходятся к одному. Ты стоял на крыше, а потом тебя не стало, – разведя руки в стороны, смеялся парень.

— Да ерунда это!

— Ну да, ерунда?! – перебил меня Марк. – Там все вокруг перерыли. Ничего не нашли. А Барри тут же объявил тебя колдуном, который на нас всех наведёт порчу. И что со дня на день мор начнется.

— Ну с этого дурака станется! – махнул я рукой.

— В посёлке народ суеверный, необразованный, – не унимался парень, – они ему сразу поверили. Меня, Карэн и Эйлу чуть на костер не отправили. Спасибо Гордону! Умный мужик. Быстро всех на место поставил. Барри вместе с прихвостнями из поселка выгнали. Говорят, он за тобой пошёл.

Значит, Барри решил идти за мной следом? Видимо, я ему слишком сильно на хвост наступил.

— А как ты меня нашел? – спросил я Марка.

— Когда