"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Холодный ветер молча уносил корабли на Запад. Лунная и звёздная ночь, бархатным ковром растелившаяся на небе, подарила путницам лёгкую прохладу для лучшего сна, а также время на то, чтобы отдохнуть и выспаться. Последний месяц, что воительницы провели на острове, был полон боли и тяжелых решений. Раны, оставшиеся после этого, невозможно было залечить. Лишь время, хороший эль и добрая драка могли хоть как-то помочь забыть тех, кого было уже не вернуть.

Расположившись на носу судна и завернувшись в тёмный плед, с надеждой расположилась Брунхильда. В её глазах бушевало море эмоций: радость и восторг, печаль и тоска, эти несвойственные уважаемой охотнице эмоции и чувства, сменяя одно другим, кипели в её голове подобно сильному ветру, разбросавшему сложенные в кучу пожелтевшие листья.

Неприметное тупое лезвие из чёрной стали оказалось в женских руках. Обычная гарда, потрепавшаяся рукоять. Оружие древнего Рунного инквизитора покрылось ржавчиной, слова, когда-то давно выбитые на нём, едва можно было понять. Однако, от этого оно не перестало быть для неё опасным и смертоносным.

— «Будь проклят тот день и та тварь, ради которой выкован этот клинок». — Тихо произнесла Брунхильда, после чего, завернув лезвие обратно в лохмотья, с размаху выкинула его в море. Теперь живые больше не были властны над ней.

Прошлый раз она оказалась в преисподней потому, что люди и демоны объединились против неё, но сейчас всё будет по-другому. Сперва наперво нужно было избавиться от государства, именуемого «Домом пяти религий». Это был оплот человеческой веры во Всевышние силы. После, рассорив между собой живых, она планировала взяться за демонов, а дальше… План, продуманный Абадахидой, итак был на триста лет вперед, кто знает, что может быть дальше. Когда-то давно, она, будучи чужим для этого мира человеком, пришла в этот мир, желая тому помочь, но люди, населявшие континент, сами отвернулись от её, нанеся удар в спину.

И теперь, когда она избавилась от последней преграды перед местью, на тёмной и мрачной душе стало чуточку спокойней.

— Бе-бе-бе, кажется, так делала овечка… — Усмехнувшись, а после прижав к себе тёмную мантию, не понимая, зачем, произнесла девушка. С глаз Брунхильды сорвались кровавые слёзы. Охотница ещё не утратила сознание и знала, кто завладел её телом. Она видела всё, чувствовала и слышала тоже всё, о чем думала эта проклятая. Но ничего с этим сделать не могла.

Всё, что было ей дозволено, так это наблюдать из-за кулис, как кто-то под её личиной готовится уничтожить весь мир.

Глава 53

Твёрдой поступью вторая Ламийская армия двигалась в сторону Запада. Пусть с момента их выхода и прошло всего несколько дней, Олег, насмотревшись прилегавших к тракту деревень и мелких городов, для себя уже успел вынести неутешительный вердикт — за стенами столицы жизни нет.

Где бы они не останавливались, с кем бы из проходящих мимо он не говорил, все твердили одно и то же: «Непомерные налоги, неурожай, жестокие Лордесс». Работящие крестьянки выглядели хуже тех же самых нищенок, побиравшихся во внешнем кругу города.

Люди, на чьих плечах была забота о снабжении провиантом всей империи, не могли позволить себе и своим детям даже трёхразовое питание. Об их внешнем виде и говорить не приходилось.

Культура возделывания земли тоже оставляла желать лучшего. Магия была тому виной. Всё держалось на этой чёртовой магии. Нужен полив? — покупай магический кристалл. Земля стала меньше плодоносить? — обратись к церковнику, и он за определенную плату снова вдохнет в твои поля жизнь. И самое плохое, судя по всему, люди даже не пытались как-то жить по-другому. Они не использовали даже самые простые оросительные системы, не чередовали посадку разных культур, истощали тем самым землю. С магическими возможностями и правильным подходом, они за пару лет могли бы добиться того, чтобы никто в империи и не вспомнил бы, что такое голод.

Но, увы…

— Вы чем-то обеспокоены, мой Господин? — Столь глупый вопрос, последовавший от Катарины, Олег не мог оставить без внимания.

— Много чем, моя дорогая стражница… — Делая пометку у себя в блокноте по поводу очередной полуразрушенной деревеньки парень даже не заметил, как от его слов раскраснелась девушка.

— Убогие дороги, никудышные землевладельцы, отсутствие какого-либо образование и, конечно же, война на два фронта. — Тяжело вздохнув, а следом громко хлопнув блокнотом, отозвался он. — Боже мой, как эта страна ещё не развалилась⁈ У нас же фактически ничего нет. — Недоумевая спросил сам у себя Олег.

— У нас есть оружие, и много. Поверьте, этого вполне достаточно. — Усмехнувшись, прервала терзания парня девушка. — В любом случае, я не понимаю, почему вас так заботит жизнь простых смертных.

— Ну скажи мне, родись ты среди них, чем бы ты занималась? Какое будущее тебя ждало бы тогда?

— Ну разумеется я стала бы воином. В меня ещё с детства это вдалбливали. Я — гордый носитель фамилии Клаузевиц, и не вижу своего будущего без меча в руке. — Задрав нос, произнесла она.

— Вот именно, ты сама не замечаешь, как упускаешь самую главную истину — в тебя это вдалбливали, твоим обучением занимались твои родители, имевшие на это время и деньги.

— Ну разумеется, я же, как никак, дворянских кровей… — Пожав плечами, ответила девушка.

— Ох, Катарина, кажется, ты вообще не понимаешь о чем я говорю.

Время в дороге для Катарины тянулось непривычно медленно. Раньше она спокойно могла себе позволить верхом на коне пообщаться с окружавшими её воительницами, рассказав или послушав с десяток небылиц или же жизненных историй, а сейчас…

Её единственным собеседником был юноша, вечно смотрящий в окно и что-то пишущий в своей книжке. Когда день назад она всё же поинтересовалась, чем же таким важным занят принц и взглянула на «это», девушка испытала культурный шок.

Непонятные линии, цифры, какие-то расчёты и странный внешний вид, чем-то больше напоминавший магическое заклинание, чем какое-то строение. На законный вопрос «Что это такое?», парень, вновь удивив Катарину, ответил: «Гуляй-город».

Как было понятно из названия, воительница не поняла вообще ничего, и Олегу вновь пришлось шаг за шагом попутно объяснять что куда и зачем. И всё же, когда до женщины в конце-то концов дошло, она была вынуждена признать, что данная стратегия и потраченные на её исполнение